举世瞩目的第13届珠海航展马上就要开幕了。我国的歼-20、运-20齐聚珠海，空警-500、轰-6K静态展示，歼-16D、无侦-7首次展示。同时，中国航发动力也刚刚发布了2021年上半年的年度报告，报告中提到已经建成了“国内首条大涵道比涡扇发动机脉动装配生产线”。这说明运-20装配涡扇-20发动机这件事也是板上钉钉的了。
运-20换装国产涡扇-20发动机以后，其最大载荷可以超过66吨，在发动机效率基本相同的情况下，运-20的满载航程能力很可能会超过C-17的4800公里，达到5000公里以上。这样就可以从西部的机场直飞非洲。说明新型的运-20B已经成为一款比较令人满意，可堪大用的战略运输机。
那么，发动机问题解决以后，运-20剩下的最大短板又会是哪方面呢？从目前曝光的情况来看，运-20的新最大短板有可能是在机载自卫系统领域。
一直以来，中国空军的战略/战术运输机缺乏先进完善的机载自卫系统、在高危环境下生存能力不足这一点已成为不争的事实。无论是量产服役已经很多年的运-8/运-9中型运输机，还是服役时间只有四年多的国产战略运输机——运-20，它们都有一个共同的缺点，那就是机载自卫系统配置较低，甚至可以说是全部没有。
运-20就是最为典型的例子，与美国、俄罗斯和欧洲等国家的战略运输机比较起来时，运-20在机载自卫系统领域的匮乏程度就更加明显了。从目前曝光的图片、信息来看，运-20的自卫能力可能还比不上运-8/运-9中型运输机。虽然运-8/运-9中型运输机没有配备导弹逼近告警系统、激光告警系统，也没有装备红外/箔条干扰弹投射器或者是更高级的定向红外干扰系统。但是它们起码都在机头和机尾加装有雷达告警系统(RWR)，不至于毫无应对装备。
而运-20机头机尾却是非常干净光滑，连最基础的雷达告警系统(RWR)都没有，这一点就相当令人疑惑了。如果说运-7/运-8/运-9这些中小型运输机没有装备更高级的机载自卫系统是因为有飞机服役时间很早，当初没有相关设备、中小型运输机的价值相对有限，装备更先进完善的自卫系统性价比不高等理由。
那么服役时间只有四年多，非常新锐、先进，拥有强大战略投送的运-20大型运输机不仅没有加装更强的机载自卫系统，而且还较中小型运输机有所缩水，这就完全是违背常理了。对比起C-17A、伊尔-76MD-90A、A-400M等同类/同代战术运输机，运-20在这方面显然还存在很大的进步空间。
比起运-20大型运输机在机载自卫系统方面的“一穷二白”，其他国家的战略运输机的机载自卫系统可谓是应有尽有了。
以美军的C-17A战略运输机为例，它的机头两侧各装备有一套AN/AAR-47导弹迫近告警传感器、AN/AAR-54导弹迫近告警系统以及“LAIRCM - 大型飞机红外对抗系统”激光转塔。机身腹部则装备有多组红外/箔条干扰弹发射器。
C-17的机尾区域两侧还各有一具一套AN/AAR-47导弹迫近告警传感器、AN/AAR-54导弹迫近告警系统，尾椎上则装备有一座AAQ-24激光定向干扰系统。纵观C-17A战略运输机身上的全套机载自卫系统，有导弹来袭的告警系统、有干扰来袭导弹的红外/箔条干扰弹发射器，还有可以主动拦截来袭导弹的激光定向干扰系统，整套系统配置合理、兼顾了所有方向，赋予了其强大的战场生存能力。
即便是老旧的伊尔-76战略运输机，也拥有着一定水平的机载自卫系统。为了增强经常在叙利亚执行战区运输任务的伊尔-76MD的生存能力，俄罗斯直接在后机身两侧各加装了两个96发的APP-50R红外/箔条干扰弹发射器，显得异常夸张。其真正发射干扰弹时也的确非常壮观，非常有“战斗民族”的风格。
作为伊尔-76MD的改进型号，伊尔-76MD-90A在机载自卫系统领域也有更大的进步。除了将上面提到的APP-50R红外/箔条干扰弹发射器整合进主起落架整流罩内，还拥有了更加完整的自卫套件，雷达告警、激光告警以及紫外线导弹迫近告警系统一应俱全。它的衍生型号——伊尔-78M-90A空中加油机甚至还加装有单向激光干扰器，令其拥有比较全面、完善的自卫能力。
而在这方面，运-20显然还有非常大的进步空间。那么，为何运-20机载自卫系统配置水平如此低下呢？难道是因为缺乏相关设备吗？答案当然是否定的。海军航空兵的运-8Q反潜巡逻机、空警-500H空中预警机就装备有颇为完善的机载自卫系统，导弹迫近告警设备（MAWS）、雷达告警系统(RWR)、红外/箔条干扰弹投射系统一应俱全。而海空军的轰-6系列大型轰炸机的机载自卫系统要更加豪华完善，所以中国并不缺乏相关产品技术。运-20机载自卫系统配置薄弱的原因主要还是时间、成本、需求等因素造成的。
对于运-20来说，现阶段它主要是在国内使用，没有任何外界袭击威胁。即便是出国执行运输任务，现在也是和平时期，也不会其他安全威胁。而美国的C-17A战略运输机是因为需要长年在阿富汗、伊拉克等高危战区执行运输任务，地面对空火力很强，威胁很高，所以当然要把全套机载自卫系统装上。
加上中国对国产战略运输机的需求非常大而且迫切，运-20从试飞到量产服役的时间非常短，机载自卫系统这些并非必备的设备系统可能来不及完成测试整合上机，这些设备可以等到运-20大规模量产服役后，再逐步加装完善即可，完全不必要过于在意。
鉴于运-20连国产大涵道比涡扇发动机这种更具挑战性、更高技术难度的难题都攻克了，机载自卫系统欠缺落后这个问题的解决，相信也只是时间问题了。
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