据美国《福布斯新闻》2月23日报道，美国空军实际上已经承认F-35战机项目失败了。美国空军高级军官希望研制出一种空军负担得起、重量轻的战斗机，以取代数百架冷战时期的老式F-16战机，并补充一小部分精良但昂贵且不可靠的隐形战斗机。
[F-35原本用来替代F-16]
空军参谋长查尔斯·布朗将军解释说，结果将是昂贵的“第五代”F-22和F-35以及廉价的“准第五代”喷气式飞机的高低混合。
如果这个计划听起来耳熟能详的话，那是因为美国空军再上一代人就开始研制一种负担得起、重量轻的战斗机，以取代架冷战时期的老式F-16战斗机，并补充未来一小部分先进、昂贵且不可靠的隐形战斗机。但经过20多年的研发，随着空军和洛克希德·马丁公司采用越来越多的新技术，这种轻型替代战斗机变得越来越重、越来越贵。
[F-35被迫成为高端战机]
是的，我们说的是F-35。这种25吨的隐形战机已经成了一个问题，但这个问题实际上是它本该解决的。官员们说，现在美国需要一架新的战斗机来解决F-35的问题。
包括引擎在内，每架F-35的标价约为1亿美元。F-35价格昂贵，虽然它是隐身的，装备了大量高科技传感器，但它需要频繁维护、故障频出、不可靠。“F-35不是一种低成本、轻量化的战斗机，”前空军项目经理丹·沃德说。
布朗上周三告诉记者，F-35是一辆法拉利。“你不是每天开法拉利上班，你只在周日开。这是我们的‘高端’（战斗机），我们要确保不要把它全部用于低端战斗。”布朗说：“我想控制这些飞机的数量。”
因此，美国需要一种新的低端战斗机来弥补日常作战中的不足。目前，美国空军中的大约1000架F-16就是用来满足这种需求的。但美国空军从2001年起就没有从洛克希德·马丁公司购买过新的F-16，机队已经陈旧。
在今年1月离职前的最后一次采访中，空军采购部门负责人威尔·罗珀提出了复刻F-16的想法。但是布朗拒绝了，说他不想要更多的老飞机。
【F-35可能用来控制无人机】
布朗解释说，重达17吨的非隐身F-16很难用最新软件升级。他说，空军不应该订购新的F-16战机，而应该为新的低端战机启动一个“以成本为中心的设计”。
布朗的评论是对F-35失败的默认。正如上世纪90年代设想的那样，该项目本应生产数千架战斗机，以取代空军、海军和海军陆战队库存中几乎所有的现有战术战斗机。
仅空军就希望用近1800架F-35取代老化的F-16和A-10，并构成低-高战斗机组合的低端，180架双发F-22属于高端战斗机。
但是美国空军和洛克希德·马丁公司把失败的因素融入了F-35的概念中。“他们试图让F-35做得太多了。”政府监督项目的分析师丹·格拉泽说。
F-35有一个小翼型用于陆基作战，一个大翼型用于海军装备弹射器的航空母舰，还有一个垂直起降型用于海军陆战队的两栖攻击舰。
复杂性增加了成本，不断上涨的成本造成了延误，延迟给了开发人员更多的时间来增加设计的复杂性，这导致成本进一步增加。这些费用导致了更多的延误，以此类推。
在F-35首次飞行的15年后，空军只有250架这样的飞机。现在，空军发出信号，可能会削减F-35产量。布朗并不是无缘无故地把F-35定性为F-22同等级的高端战斗机。空军在仅仅完成195架之后，就结束了F-22的生产。
格拉泽说：“F-35正接近十字路口。”
五角大楼领导人暗示，美军的重点转向大国竞争（即俄罗斯和中国），海军和空军可能会在美军大约7000亿美元的年度预算中获得更大份额。这一切都是以牺牲陆军为代价的。
格拉泽说：“如果我们需要启动一种新战斗机计划，现在可能是时候了。”空军可能在仅仅购买几百架之后就关闭F-35的生产，并将数百亿美元用于新的战斗机项目。
但空军是否能成功研制出一种轻型、廉价的战斗机，这是一个悬而未决的问题。这种新型的低端喷气式飞机可能会遭遇与F-35相同的命运，重量、复杂性和成本不断增加，直至成为高端喷气式飞机。
如果发生这种情况，就像以前一样，那么未来的空军参谋长可能会在2041年告诉记者，新的F-36是法拉利，人们不会每天开着法拉利去上班。
这位未来的将军可能会说，为了最终取代F-16战机，空军应该开发一种负担得起的轻型战斗机。
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