5月27日，美国空军发布消息称已测试了“托盘化弹药”，该系统可以让空军运输机具备发射大量精确制导弹药的能力，以便在必要时迅速转变为“武器卡车”。
据美国空军研究实验室的新闻稿，今年1月28日该部门与美国空军特种作战司令部合作在犹他州进行了投放测试。期间，一架MC-130J分3次释放了5个弹药托盘，上面共载有6枚模拟弹药。
图注：运输机释放模拟托盘化弹药的照片。模拟弹药的重量与实弹相同，具有流线型外形与四个尾鳍。
此次飞机-托盘分离、托盘-弹药分离试验均告成功。2月27日，又在一架C-17运输机上进行了两次投放试验，也获得了成功。
利用运输机充当打击平台并不是什么新鲜事。例如，俄空天军的伊尔-76运输机可以在翼下挂载数枚航弹，与机尾航炮配合，在降落前清除降落场的敌方目标。伊拉克等国还曾给中、小型运输机加装炸弹挂架“客串”轰炸机。
美军则走得比较远。以C-130中型运输机为平台改装出AC-130炮艇机。除了机载火炮火力外，还可以挂载AGM-114“地狱火”导弹、GBU-53/B SDBⅡ“小直径炸弹Ⅱ”等制导弹药。将运输机转换成了更专业的空中打击平台。
图注：AC-130J携带AGM-114导弹。
因设计所限，炮艇机主要在掌握制空权的环境下，从事传统的水平轰炸任务，或者作为超大型弹药的投放手段。例如，被称为“炸弹之母”的GBU-43/B型燃料空气炸弹，弹重近1吨，因重量和尺寸原因无法由其它战机挂载，需用C-130运输机投放。
不过，这次试验中所投放的载荷却与以往不同。美国空军正在探索新的运输机弹药投放手段，并扩展可投放的弹药种类。试图采用集成化弹药模式，将弹药和托盘二者结合，利用现有的空中运输平台增强大规模火力输送能力。从这一点上看，它与AC-130炮艇机的作用截然不同，显著扩展了运输机的运用范围。
从美国空军研究实验室于5月发布的新闻稿，以及同部门今年2月27日发布的一份信息请求申请书（RFI）的描述来看。首先，这一系统采用“滚装滚降设计”（即货盘）以及“传统的空投基础设施和技术”。也就是说机载弹药将通过机体后方的斜坡道投放，现役的C-130、C-17或者更大的C-5都有可以成为载机。
图注：从远到近依次为C-130、C-5和C-17运输机机队。首次投放试验选择MC-130J，是因为它已多次投放超大型弹药，相关技术比较成熟。
其次，托盘系统应尽可能减少对弹药和载机结构的影响，以便在各种适用航空器上安装，并且可以沿用之前的投放操作程序，以此降低改装成本。值得注意的是，信息请求申请书中还询问是否可以把它整合到民用飞机上。
图注：上世纪80年代，美军曾提出“CMCA”（巡航导弹载机）概念，用波音-747机体改装，可携带50~100枚巡航导弹。这个野心勃勃的计划最终并未实现。
最后，不要求托盘可以重复使用。最好利用现有制式托盘，如有需要可研制新的。今年年初的试验中采用的是制式“战斗消耗平台”（CEP）或木质托盘，利用现有的滚轴系统即可投放。
图注：C-17运输机的炸弹运输托盘。
另外，空军研究实验室还希望今后可以提供一个可编程的智能化托盘。可混合搭载多种弹药，并且具备远程更新弹药信息的能力（例如重新设定攻击目标等）。
除了装载常见的制导/非制导炸弹外，空军研究实验室称“接下来还会进行更多试验，涉及“可以选择弹头和制导系统的完整载荷”，并指出整个系统采用模块化设计，可以兼容现有的或者为它专门开发的防区外导弹。以便运输机在敌方防空系统覆盖范围之外发射大量巡航导弹，增强空军的大规模火力投送能力。
图注：“托盘化弹药”可能由降落伞投放，待容器达到发射状态后，由运输机或者其它平台远程控制发射。图为MC-130投放BLU-82/B型炸弹。
空军研究实验室的新闻稿中还提到了一个终极目标，即“采用托盘式弹药系统部署网络化半自动武器”，它们将与“无人机和有人驾驶战机共同作战”。这些概念的提出，实际上与该部门正在进行的研究项目有关。
2017年，空军实验室开始与洛马合作研究一种名为“灰狼”（Gray Wolf）的低成本巡航导弹系统。空军希望它具备“半自动网络化作战能力”，发射后可以结成一个“导弹蜂群”作战，以提升穿透敌方防空系统，灵活打击敌目标的能力。
图注：“灰狼”是一个实验性很强的项目，重点在于积累技术。
这个项目据悉在2019年取消，研发成果则被名为“金帐汗国”（Golden Horde）的项目继承，它的目标是将各种精确制导弹药、无人机群联网。它们在发射后作为自主集群运行，优化攻击效果。该项目现在还处于研发阶段。
随着弹药网络能力的增强，弹药本身的传感器也可以作为战斗毁伤效果的观察设备。把这些观察数据输入计算机中通过算法处理，评估毁伤情况，在达到目的后即可将其它弹药引导至别的目标。
图注：运用无人机“蜂群”作战，也是“托盘化弹药”系统的发展方向之一。
这意味着，发射平台在投放弹药前甚至不需要指定目标，由精确制导弹药链接成的“网”可以根据事先编程的等级优先度来调配弹药对付不同目标。如果遇到突然出现的目标（如点防空系统等），也能够自主改变攻击优先度，先集中打击威胁较大的。
对运输机改装的投放平台而言，如果采用网络化弹药，则有可能降低对载机电子设备的改进需求，只充当投放平台即可，就像平时空投物资那样。
可以说利用运输机投送大量精确制导弹药这种做法，与之前的“武库机”概念相似，改装对象则从轰炸机扩展到运输机。在近几年空军对战略打击部队的B-52以及B-1B的改装中，就非常重视扩展挂载能力。
图注：美国空军战略打击部门认为已有轰炸机队规模并不够，对“托盘化弹药”也产生了浓厚兴趣。图为B-1B轰炸机。
它们作为空中远程巡航导弹发射平台，与具备“穿透式”作战能力的B-21隐形轰炸机搭配，隐形机还可以前出为这些平台提供目标信息。因此，“武库机”不一定要具备隐形能力或者高空、高速性能，最重要的是较大的载重能力，将运输机改造为“武器卡车”就成了一种选择。
但这个项目也有很多问题。例如，运输机部队、轰炸机部队和战术战斗机部队分属不同的空军司令部指挥，需要协调指挥机制。运输机部队在战时有大量空运需求，分出一部分执行打击任务会不会影响到空运任务本身等等。
总之，从美军预想的功能来看，“托盘化弹药”现阶段还处在探索性试验当中，配套弹药等子系统也并不完善，中途可能会有更多调整。更多的恐怕是为后续项目积累经验，进行一些技术验证，在多长时间内可以成为现实还有待观察。
本文来源：网易谈兵
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