美国海军战略核潜艇发射Trident II D-5潜射战略导弹。
2009年12月19日，美国海军从位于大西洋上的俄亥俄级SSBN 732阿拉斯加号核潜艇上进行三叉戟II潜射洲际导弹发射成功。“三叉戟”系列导弹由洛克希德•马丁公司研制，这是三叉戟II潜射洲际导弹自1989年以来的第130次连续成功发射，创造了导弹试射成功率记录。
即使经历了20年的岁月，三叉戟II潜射洲际导弹在技术上仍然是最顶级的潜射导弹。20年时间连续130次发射成功的成绩，已经接近了联盟火箭的134次连续发射成功记录，是三叉戟II导弹可靠性最好的证明，是美国海基核力量的当之无愧的支柱。
起步阶段的两代潜射导弹：北极星(图左)和海神(图右)。
美国的潜射弹道导弹技术上是十分超前的。第一代潜射弹道导弹就是全固体的二级北极星弹道导弹，它早在1960年7月20日就实现水下发射成功，并于1960年11月服役，后期的UGM-27C型号，可最大射程已经提升到4600公里，可以通过3具MK-2再入载具释放3个20万吨级的W-58核弹头。
在成功地发展北极星弹道导弹后，持续的研究让弹道导弹技术飞速发展，特别是新的独立多重重返大气层载具的开发。第二代海神潜射弹道导弹同样是二级固体导弹，具有更远的射程和更强投掷能力，满载情况下仍可以分别投放14具MK-3再入载具和14枚5万吨的W-68核弹头，同时射程仍然高达4000公里，而正常情况下的最大射程高达5280公里。
苏联70年代下水的维克托II型攻击核潜艇，性能大幅提高。
远程水下导弹项目
到了20世纪70年代，随着苏联核力量的逐步增强和海军反潜能力的提高，美国海军开始了远程水下导弹项目，要求研制一种射程远高于海神导弹的潜射弹道导弹。洛克希德公司作为主承包商提出了一个两阶段计划：首先开发一种海神导弹的先进衍生型，称之为增程型海神，这种导弹和海神导弹具有同样大小的直径以便于使用在已有的弹道导弹核潜艇上。
随后，将开发一种全新型号的潜射弹道导弹，具有更大的直径，不过也需要建造新的核潜艇来使用。最后，前者成为三叉戟I C-4型导弹，后者成为三叉戟II D-5型导弹。
三叉戟I C-4导弹水下发射试验全过程。
三叉戟I C-4导弹
1974年，洛克希德公司正式开始研制三叉戟I C-4型导弹，和海神导弹不同，它是一种三级固体导弹，它的首次试射发生在1977年，从核潜艇上的首次试射是1979年。12艘麦迪逊级与富兰克林级核潜艇换装了三叉戟I C-4型导弹。由于三叉戟II D-5没有及时完成，前8艘俄亥俄核潜艇也装备了三叉戟I C-4型导弹。
三叉戟I C-4导弹采用了新的交联改性双基推进剂XLDB-70和轻质凯夫拉纤维壳体，首部发射后弹出探针通过产生激波罩减少了大约50%的阻力。三叉戟I C-4导弹最大射程增加到7400公里，对应的分别投掷6具MK-4再入载具外加6枚10万吨的W-76核弹头，导弹可多可以投掷14具MK-4 MIRV，当然射程会有所减少，后来的三叉戟I C-4装备了M-K5再入载具，配合星光惯性复合制导系统具有380米的圆概率误差。
三叉戟II D-5与三叉戟I C-4形状相似，不过体积大得多。
1983年三叉戟II D-5/UGM-133A导弹正式开始了研制工作，1987年1月首枚导弹试射，1989年3月进行了首次水下发射，1990年3月三叉戟II D-5导弹宣布形成了初始作战能力。
射程高达11000公里
作为美国海基核力量的核心，三叉戟II D-5导弹和三叉戟I C-4导弹一样是三级固体导弹，不过它采用了很多前所未有的新技术，包括新的NEPE-75(硝酸脂增塑聚醚-75)高能推进剂，碳纤维环氧壳体，碳碳可延伸喷管，GPS/星光/惯性联合制导。三叉戟II D-5具有大得多的体积，它可以携带8具MK-5再入载具外加8枚47.5万吨的W-88核弹头，此时它的射程高达11000公里之多。这样的射程，可以使美国核潜艇在美国海军港口内发射三叉戟II D-5导弹，打击北半球的任何一个位置，而不必冒深海巡逻或是不得不逼近对方防卫森严的近海的危险。在满载情况下，三叉戟II D-5核弹头投掷数量可以增加到14枚，当然射程会有所缩水。不过在削减战略武器条约的规定下，三叉戟II D-5只携带最多8枚核弹头。
装配W76弹头的三叉戟导弹，三叉戟导弹具有极高的精度。
精度高达90米
三叉戟II D-5的再入载具在GPS提供精度修正时圆概率误差可到90米，如此高的精度，使三叉戟II D-5具备了进行第一波攻击和打击硬目标的能力，可以对苏联加固的洲际导弹发射井和加固的地下战略指挥部进行打击。
装备情况
18艘俄亥俄级弹道导弹核潜艇的后10艘从一开始就装备了三叉戟II D-5导弹，每艘核潜艇装备24枚三叉戟II D-5导弹。前8艘早期装备三叉戟I C-4导弹的潜艇，最早的4艘改为巡航导弹核潜艇，后4艘换装三叉戟II D-5导弹。在民兵III导弹使用单弹头，和平卫士导弹退役后，三叉戟II D-5导弹是美国拥有的唯一的分导式多弹头洲际导弹。作为美国核力量中最重要的一部分，它的生产数量截止2004年已经高达425枚，以后的年份中生产5-12枚不等。三叉戟II D-5导弹的寿命已经延长到42年，在下一代潜射洲际导弹服役前，保证美国海基核力量威慑的有效性。
三叉戟II D-5导弹结构简单示意图。
三叉戟II D-5/UGM-133A导弹基本参数如下：
长度：13.41米/44英尺
直径：2.11米/83英寸
质量：58.9吨/13万磅
射程：11000公里/6000海里
制导：GPS+星光+惯性复合制导，精度90米圆概率误差
载荷：8枚W-88(47.5万吨当量)+MK-5再入载具或8枚W-76(10万吨当量)+MK-4再入载具，极限可达14枚核弹头，投掷质量2800千克。
发动机：第一级长度7.2米，直径2.11米，总重39100千克，空重2242千克，发动机壳体为IM7碳纤维/环氧复合材料，推进剂为NEPE-75高能推进剂；第二级长度2.9米，直径2.11米，总重11800千克，空重790千克，发动机壳体为IM7碳纤维/环氧复合材料，推进剂为NEPE-75高能推进剂；第三级长度为3.3米，直径0.86米，总重2200千克，空重159千克，发动机壳体为凯夫拉纤维/环氧复合材料，推进剂为NEPE-75高能推进剂。
俄RSM-54潜射导弹采用液体燃料和三叉戟不具备可比性。
尽管是20年前服役的潜射洲际导弹，但是三叉戟II D-5的性能在当今仍然是第一流的。
遥遥领先俄法中三国现役潜射导弹
就正式服役的潜射洲际导弹来说，俄罗斯的RSM-54/SS-N-23是液体潜射洲际导弹，射程8000公里。由于使用湿法发射，发射准备时间长，维护使用成本高，圆概率误差500米对比三叉戟II D-5导弹的90米差距太大。
法国的M-45导弹最大射程不足仅有6000公里，精度350米圆概率误差，最多只能投掷6个分导式弹头，和三叉戟II D-5差距也不小。
至于中国，目前只有JL-1A潜射导弹，最大射程4000公里左右，单个弹头，精度对比差距更大。
中国巨浪-2导弹分弹头数量较为有限。
综合性能仍然领先别国在研导弹
算上正在开发中的潜射导弹，以上三国才有能和三叉戟II D-5性能相近的潜射洲际导弹。
俄罗斯SS-NX-30/RSM-56潜射洲际导弹长度12.1米，直径2米，质量36.8吨；射程8000公里，采用惯性制导精度，350米圆概率误差；投掷质量1150千克，最多可携带6枚15万吨核弹头；使用三级固体发动机，壳体采用APMOC芳伦纤维/环氧复合材料，推进剂为四组元丁羟推进剂(AL/RDX/AP/HTPB)。
法国M51潜射洲际导弹长度12米，直径2.3米，质量56吨；射程8000公里，采用惯性星光复合制导，200米圆概率误差；可携带6枚TN75核弹，最多12枚；使用三级固体发动机，壳体采用碳纤维/环氧复合材料，推进剂为NEPE(Nitralane)推进剂。
中国JL-2潜射洲际导弹长度约14米，直径2米，质量约50吨；射程12000公里，采用惯性星光复合制导；可携带3枚核弹头；使用三级固体发动机，壳体采用芳伦纤维/环氧复合材料，推进剂为NEPE(N-15)推进剂。
法国M51导弹发射试验，M51优于俄RSM-54但仍逊于三叉戟。
即使是对比其他国家的新一代的潜射洲际导弹，三叉戟II D-5型导弹仍然有着不小的优势，命中精度的指标遥遥领先于其他潜射导弹。由于技术进步，法国和中国的潜射导弹也开始使用NEPE推进剂的固体火箭发动机，中国的N-15推进剂比冲2940牛*秒/千克，比三叉戟II D-5的NEPE还要略高。
在发动机壳体上，法国的M51潜射洲际导弹全部三级发动机壳体都是碳碳复合材料，比三叉戟II D-5要先进，但是中国的JL-2和俄罗斯的RSM-56导弹仍然使用较落后的芳伦纤维/环氧复合材料，更不要说RSM-56布拉瓦导弹还没有使用NEPE同级的推进剂；在小型化核弹头和再入载具上，三叉戟II D-5的W-76/MK-4与W-88/MK-5组合仍然保持着重量的最小纪录，俄罗斯和中国的核弹头小型化水平与美国相近，但是中俄法三国在再入载具的轻量化上与美国的差距仍然不小。
这些技术的差距，意味着即便有单项技术超过三叉戟II D-5的导弹，但是没有综合性能超越三叉戟II D-5的导弹。
俄罗斯布拉瓦导弹多次发射失败，遭遇重大挫折。
可靠性、装备数量无可匹敌
更重要的是，三叉戟II D-5潜射洲际导弹自1989年以来，20年岁月经历了连续130次成功试射，这个是空前绝后的，这意味着核力量的高可靠性，是切切实实的威慑力量。
相比之下，俄罗斯RSM-56布拉瓦导弹，试射13次失败7次，从来没有连续4次的成功，也没有在预定装备的955型弹道导弹核潜艇上进行试射。法国的M51导弹预定10次试射，但目前只做了3次试射，最近的2008年试射是首次水下发射，尽管凯旋级弹道导弹核潜艇已经服役，但是艇弹结合试射也遥遥无期。中国的JL-2导弹根据公开消息判断，进行了6次试射，其中两次失败，原定的094与JL-2艇弹结合全程飞行试验还有待实现。
这些在技术上和三叉戟II D-5同一个档次的潜射洲际导弹还远未成熟，生产数量更是不足三叉戟II D-5的零头，在实际威慑效果上可谓天壤之别。
2688枚核弹头代表的美国海基核力量具有极大的影响力。
凭借雄厚的科技实力和工业基础，三叉戟II D-5导弹直到现在仍然是潜射弹道导弹中当之无愧的王者。和各国已服役和研制中的潜射弹道导弹相比，综合技术上始终保持领先，更具有技术成熟，可靠性高的优势。三叉戟II D-5导弹以其庞大的数量和卓越的性能，在可预见的将来，仍保证着美国海基核力量独步全球。
可以想象，三叉戟II D-5导弹90米的打击精度，最多14艘潜艇336枚导弹2688枚核弹头的潜在规模会对其它大国的核政策产生巨大的影响。目前，美俄正在就新的削减战略核武器条约进行谈判，鉴于海基核力量方面的悬殊差距，预料俄罗斯将会极力要求保证白杨M等陆基多弹头洲际导弹的数量。对于中国而言，为了保证在美国多种导弹防御系统规模部署后仍然具有可靠的二次核反击能力，继续增加东风31A陆基洲际导弹和094战略导弹核潜艇的部署数量将是唯一选择。
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