【环球时报驻美国特约记者 王婉迪】每年的秋天是美国加利福尼亚州的“山火季”，加州是典型的地中海气候，夏季炎热干燥，山上被太阳炙烤的枯草一片金黄，这就是加州“金州”之称的由来。这些被暴晒了一夏的枯草只要有一点火星，就可以形成燎原之势，因此很容易在大风无雨的秋天里酿成山火。开车穿行在山间高速公路上，常常看到一只棕熊的画像（如图），画面上的熊身着牛仔裤、头戴一顶黄色帽子，显得十分“接地气”，后来才得知，这就著名的“斯莫克熊”，意在提醒人们随时警惕火灾。
美国森林资源丰富，林地面积约为3.1亿公顷，占美国土地总面积的33%。因为美国人非常喜欢户外活动，常常到森林公园里远足、登山、露营、打猎，地广人稀的环境加上气候原因，森林大火常常一触即发。第二次世界大战期间，很多富有经验的消防员和青壮年男性参军，扑灭山火的人力严重不足，而当时的日本也把火灾作为一个武器，曾经使用气球炸弹故意引起美国的森林火灾，防止火灾的发生成为当务之急。因为这些原因，1942年美国林业局设立了专门的森林防火项目，而那时恰好迪士尼动画电影《小鹿斑比》上映，在该电影的高潮部分，森林里的人类营区传来烟味，猎人引发森林大火，小鹿斑比为了营救朋友几乎葬身火海，这一幕给美国观众留下了深刻的印象。在这部电影发行不久之后，该公司就同意将斑比的形象借给当时的美国林业局一年作为防止森林火灾的标志使用，这一卡通形象的效果远远好于之前的各种宣传和海报。期满之后美国林业局需要一个新的卡通形象。1944年8月，斯莫克熊应运而生，其名字是致敬1922年纽约一位为了救火而身受重伤导致失明的消防队员乔·马丁，他的绰号正是“斯莫克”（英语“smokey”的意思是冒烟的、烟雾缭绕的意思）。
斯莫克熊甚至一度有了“真人版”。1950年新墨西哥州的一次山火后，一头3个月大的小黑熊因为爬到树上躲过一劫。虽然被烧伤，但是它被救援人员发现后得以生还。这件事情被各大新闻媒体报道后，在美国引起很大反响，许多人都很关心这头小熊的情况，这头熊很快被命名为“斯莫克”，它在美国的国家动物园生活了26年，每周都收到超过1.3万封粉丝的的来信。它去世后，另一头失去父母的小熊成为了第二代“真人版”斯莫克熊。
1969年，美国著名诗人和环保活动家盖瑞·施耐德模仿佛经的形式，创作了名为《斯莫克熊经》的诗歌，体现了他对大自然的热爱以及对异域和古典文化的浓厚兴趣。在《斯莫克熊经》中，盖瑞·施耐德将斯莫克熊的形象作为佛的转世，并且在诗歌中宣扬人与自然和谐发展的理念，获得了很大的影响力，而斯莫克熊的形象也因此得到进一步的升华，成为了热爱自然、保护环境的代名词。
作为美国家喻户晓的卡通人物，“斯莫克熊”虽然深受大家的喜爱，但美国林业局将其作为防止山火的“代言人”也引起了一些争议。1944年，首次亮相的“斯莫克熊”头戴巡警帽、身穿牛仔裤、正在用一桶水浇灭篝火，旁边的文字写着“斯莫克说：小心谨慎可以预防九成的森林火灾。”1947年“斯莫克熊”的宣传文字被改为“记住，只有你才能预防森林火灾”。
2001年，考虑到许多野外火灾并不一定是在森林中，宣传语改为“只有你才能预防野外火灾”。然而，这一宣传语过分强调个人的力量，可能有简化问题、逃避责任之嫌。在美国，许多重大火灾并非由个人的过失造成。2020年，美国太平洋瓦斯与电力公司终于在法庭上承认两年前加州历史上最严重的火灾之一“坎普山火”是由于该公司输电线路和输电塔年久失修，而线路又途经森林，在强风少雨的环境里才引发山火，酿成84人死亡、上千人失踪和无家可归的惨剧。而这样事故的发生，绝不能简单认为是当地居民防止山火不力，更证明了绝不是一个“你”就能杜绝山火的发生。
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