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5月13日消息，美国各州如佐治亚州积极引进数据中心和其他前沿科技产业，但这些产业对电力的巨大需求与其绿色能源目标发生了冲突。
比尔·汤姆森（Bill Thomson）迫切需要电力，然而涌入佐治亚州的众多企业同样面临这一问题。汤姆森是数据服务公司DC Blox的市场营销和产品管理主管。近年来，DC Blox在美国东南部快速发展的中型城市建立了一系列数据中心。最近，该公司将重心转向了该地区潜在的中心城市亚特兰大，目前众多科技和工业公司纷纷进入该州。
在美国最具活力的市场之一进行竞争，这些企业通常具备两个共同特点。一是它们代表了日益依赖先进制造业、云计算和人工智能的美国经济。二是它们预计将消耗大量电力。
佐治亚州成功引进这些发展项目的同时，也带来了一个副作用：电力供应变得非常紧张。企业和政府的清洁能源目标与迅速启动项目的需求相冲突。到目前为止，气候活动人士担忧，增长的必要性可能会导致对化石燃料的依赖加深。
佐治亚州电力公司（Georgia Power）将其需求预测提高了十六倍，并计划燃烧更多天然气来发电，这备受争议。批评人士警告，这将在未来几十年导致电费上涨和不必要的碳排放。一些公司正忙于争取定制的可再生能源协议来为他们的发展供电。
数据中心是电力消耗的一个主要来源。随着人们在线时间的增加和企业将从工厂运作到快餐店点单系统等一切业务数字化，数据中心的规模也在迅速扩大。所有这些计算活动都需消耗大量电力，因此，像DC Blox这样的数据服务公司急需尽快确保电力供应。
“通常来说，”汤姆森说，“谁能最快获得电力，谁就能胜出。”
DC Blox新项目位于亚特兰大西部道格拉斯县，这是该地区正在开发的几个数据中心之一。
美国其他的新兴经济中心也面临类似的困境，田纳西州和卡罗来纳州的电力公司预测他们自己也会出现意想不到的负载增长。根据咨询公司Grid Strategies对联邦文件的回顾，预计未来五年内美国的用电量将增长4.7%，高于之前2.6%的估计。
过去15年中，由于效率提升，电力需求大体保持稳定，使得电力行业通过关闭煤电厂，大幅减少了排放。
“我们这一代人还没见过这种情况，”咨询公司能源与环境经济(Energy and Environmental Economics)的高级合伙人阿恩·奥尔森(Arne Olson)说。“作为一个行业，我们几乎忘了如何处理如此巨大的负荷增长。”
对于像佐治亚这样的地方来说，人们更担心的是错过了可能是一代人一次的投资机会。当下华尔街对人工智能驱动的科技繁荣垂涎三尺，而美国政府正在向国内制造业投入上百亿美元。
更复杂的是，这一切都发生在许多美国地区——包括企业界——正试图摆脱对化石燃料的依赖之时。
“这些公司都有清洁能源目标，”佐治亚州电力公司的批评者、正在竞选公用事业监管者的帕蒂·杜兰德(Patty Durand)说。“如果佐治亚州电力公司得到它想要的，这些目标就处于风险之中。”
佐治亚州所面临的能源困境源于它的经济活力，这种活力是许多其他州所羡慕的。它的增长一直超过全国平均水平。这里的失业率低于美国平均水平，而收入增长速度则更快。
该地区经济发展团队通过提供大笔财政激励等销售策略，吸引大公司来此设厂。铁路、港口以及美国最大的航空枢纽也为远方的客户提供了便利。
佐治亚州经济发展部(Georgia Department of Economic Development)部长帕特·威尔逊(Pat Wilson)说，能源越来越成为与新来者讨论的一部分。官员们大力宣传新扩建的沃格特尔核电站——美国最大的核电站，作为佐治亚州为长期增长做好准备的证明。
威尔逊说：“我们有一个能确保你在第一天就能满足能源需求的公用事业合作伙伴。”
这些需求包括价格、可靠性和可持续性——这对于在奥古斯塔郊区建造回收厂的德国金属巨头奥鲁比斯(Aurubis)等公司来说至关重要。
美国的能源价格远低于欧洲。这对于奥鲁比斯来说是一大福音，该公司的回收厂使用巨大的设备来粉碎废旧电路板和电线，将碎片熔化并从中分离出铜。
奥鲁比斯还为其耗能大的冶炼厂设定了积极的排放减少目标。在耗资约8.2亿美元的佐治亚工厂，奥鲁比斯将使用高达31兆瓦的电力，足以为数千家庭供电。
“并不是每个项目本身都必须减少碳排放，”佐治亚工厂总裁戴维·舒尔泰斯(David Schultheis)说。“但整体项目集必须引导我们实现这一目标。”
在欧洲，奥鲁比斯通过增加其从比利时到保加利亚的项目中风能或太阳能的使用，已在清洁能源目标上取得了进展。在佐治亚州，舒尔泰斯指出，仅12英里外的沃格特尔核电站是可靠能源的象征。
公司倾向于核电，因为它们产生无碳能源，与风能或太阳能不同——核电不依赖天气。尽管第二座反应堆已于上月投入运行，但新入驻该州企业的预计电力需求远超过该电站新增反应堆的预期输出。
尽管奥鲁比斯新厂地处沃格特尔核电站附近，但要追溯电力来源仍是一大挑战。因此，舒尔泰斯不得不依赖电力公司的整体发电情况来计算碳排放，这将导致佐治亚工厂对奥鲁比斯的整体碳足迹增加。
舒尔泰斯说：“我们获得的是他们生产的混合电能。”
去年秋天，佐治亚电力公司在向监管机构提交的定期资源计划中做出了不寻常的更新。由于新商业客户数量激增，该公司将未来七年的预计需求增长量从不足400兆瓦提高至6600兆瓦，几乎是2023年初总装机容量的三分之一。
为弥补这一缺口，该公司提出了一个计划，包括增加电池存储、从密西西比州和佛罗里达州的燃料电站购电，并在佐治亚州建造三座新的燃气涡轮机。
自那以后，佐治亚州电力公司就一直在与当地市政府等各种主导可再生能源意识的组织机构进行争论。
反对者认为，该公司应加速推动需求侧响应，比如允许客户根据成本调整能源使用。其他人提议更积极地利用太阳能和电池，或者所谓的“虚拟电厂”，允许装有太阳能电池板的消费者将电能卖回电网。
在佐治亚电力公司看来，增加燃气发电是在夏季最热的日子和冬季最冷的日子里快速提供稳定电力的关键。这一点尤其重要，因为该公司正在逐步淘汰燃煤电厂。
该公司还认为，由于佐治亚州吸引了如此多的电力用户，新投资实际上将抑制电费。
佐治亚电力公司负责定价和规划的副总裁亚伦·米切尔(Aaron Mitchell)说：“我们预计不需要提高费率来支付我们增加的这些资源的成本。”
一些当地居民对此表示怀疑，指出电力公司此前对需求增长的估计过高。批评者说，电力公司有追求资本项目的经济动机，现在的过度建设可能会让纳税人背上长达数十年的资产负担。
佐治亚州最近的能源开发经历也颇为坎坷。佐治亚电力公司主导的沃格特尔核电站扩建项目是美国几十年来的第一项核能开发，成本超过300亿美元，且落后于计划数年。
数据显示，自2007年项目启动以来，该公司客户的住宅电力成本12个月移动平均值已飙升68%，超过了通货膨胀率以及工业和商业客户的成本增长率。
“对我们的经济至关重要”
尽管存在电力供应紧张局势，企业涌入佐治亚州的速度并未放缓。
谷歌在佐治亚州运营数据中心已有20多年，其业务范围还在不断扩大。2021年，微软在亚特兰大地区建立了一个新的美国数据中心区域。亚马逊网络服务的发言人表示，公司最近在佐治亚州购买了土地，正在评估潜在的服务器农场位置。
这三家公司都购买了大量的可再生能源，以支持其在全球范围内的设施运营。它们还是推动公用事业公司，包括佐治亚电力公司走向绿色的清洁能源买家协会的成员。
该协会负责市场和政策创新的高级主任普里亚·巴鲁亚(Priya Barua)说，在美国东南部，由于传统的电力市场监管政策，公司在寻找批发电力的机会时可能受到限制。
巴鲁亚表示：“他们在获取清洁能源方面受到更多限制。”
一些分析人士认为，随着企业对监管机构施加更大压力，开发商与独立电力生产商达成协议，这种情况可能会发生改变。作为佐治亚电力公司最近规划更新的一部分，该公司表示将与巴鲁亚所在的贸易组织合作，探索未来如何让商业和工业客户建设或承包自己的清洁能源项目。
但对于大多数公司来说，如数据中心运营商DC Blox，这种交易可能仍然难以实现。DC Blox正在亚特兰大郊区建设两个数据中心。
DC Blox成立于2014年，在查塔努加的一家废旧造纸厂建立了其第一个数据中心，最初的电力需求为1兆瓦。此后，DC Blox在南卡罗来纳州的默特尔比奇到阿拉巴马州的亨茨维尔之间建立了一个数据服务网络，为市政机关、大学和制造商提供服务。
现在，DC Blox正在为大型科技公司寻找客户。其亚特兰大地区的一个较大的数据中心电力需求可能达到300兆瓦。
DC Blox的高管汤姆森说：“聪明的州和聪明的公用事业委员会将找到解决这个问题的方法，因为这种趋势不会停止。”“人工智能即将到来。”
DC Blox的高管认为自己是亚特兰大从物流中心向美国东南部数字中心转变的一部分。这一点在亚特兰大西部的道格拉斯县尤为明显，这里是该地区数据中心市场最受欢迎的地方。
克里斯·彭弗里等当地官员大约十年前就开始寻求引入数据中心。虽然这些设施的全职员工不多，但运营商和租户为当地政府贡献了大量的财产税和销售税。道格拉斯县从中获得的另一个好处是新产业减少了当地的卡车流量。
“在那个时期，”彭弗里说，“人们并没有对电力供应有这么大的担忧。”
如今，道格拉斯县已成为谷歌、微软、DC Blox、Flexential和Switch等公司的数据中心所在地。当建筑工人在山坡上为数据中心建造像堡垒一样的混凝土结构时，彭弗里正迫不及待地等待着回报。
“它们对我们的经济至关重要，”彭弗里说。“至于能源问题，我们必须想办法解决。”（辰辰）
