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3月28日消息，亚马逊正进行其成立30年以来最大的一笔外部投资，旨在人工智能领域抢占先机。
据悉，亚马逊计划再次对位于旧金山的人工智能初创企业Anthropic进行27.5亿美元的投资。Anthropic是生成式人工智能领域的佼佼者，其核心模型和聊天机器人Claude正在与行业巨头OpenAI及其热门产品ChatGPT展开激烈的竞争。
早在去年九月，亚马逊宣布对Anthropic进行了12.5亿美元的投资，并表示其投资总额可能达到40亿美元。到了周三，亚马逊实现了其承诺，向Anthropic注入了第二轮资金。
亚马逊表示，尽管这次投资将让其持有Anthropic的少数股权，但它不会在Anthropic的董事会中拥有席位。据知情人士透露，这笔交易是在Anthropic的上一轮融资中达成的，当时公司的估值达到了184亿美元。
值得注意的是，Anthropic在过去一年中完成了五笔不同规模的融资，总金额接近73亿美元。作为一家由前OpenAI高管和员工创立的公司，Anthropic的产品在企业和消费者市场直接与OpenAI的ChatGPT展开竞争。
在亚马逊宣布再次投资几周前，Anthropic推出了其最新人工智能模型Claude 3。该公司声称，Claude 3是市场上最快、功能最强大的人工智能模型，在多个行业标准测试中，如本科知识水平、研究生级推理能力和基础数学技能等方面，Claude 3均展现出了超越OpenAI的GPT-4和谷歌的Gemini Ultra的卓越性能。
亚马逊AWS数据和人工智能副总裁斯瓦米·西瓦苏布拉曼尼（Swami Sivasubramanian）对这次合作充满信心，他表示：“生成式人工智能正在迅速成为我们这个时代最具变革性的技术。我们坚信，与Anthropic的战略合作将进一步提升我们的客户体验，并为未来发展打下坚实基础。”
这次重大投资无疑是亚马逊作为云计算服务提供商在人工智能竞争中保持领先地位的重要举措。值得一提的是，这也标志着Anthropic在短短几天内第二次对其资本结构进行重大调整。上周五晚些时候，根据破产申请文件显示，加密货币交易所FTX已与一群买家达成协议，出售其持有的Anthropic的大部分股份。
生成式AI渐成主流
“生成式人工智能”这一术语几乎在一夜之间成为了业界和商界的热门话题，过去一年中，这一领域迎来了爆炸式的增长。根据PitchBook的报告，2023年，这一领域的投资额达到了创纪录的291亿美元，涉及近700笔交易。从2022年末开始，OpenAI的ChatGPT就以其生成与人类语言和创意内容相媲美的能力首次引起了广泛关注。OpenAI表示，自那以来，超过92%的财富500强企业已经开始使用这项技术，应用范围涵盖金融服务、法律、教育等多个领域。
亚马逊与Anthropic之间的合作更类似于一种共生关系。根据双方的协议，Anthropic将选择AWS作为其主要云计算服务提供商，并利用亚马逊的尖端芯片技术来训练、构建及部署其核心模型。亚马逊一直在积极开发自家的芯片技术，未来可能会与行业巨头英伟达展开激烈的竞争。
与此同时，微软一直在对OpenAI进行大规模投资。据报道，微软对OpenAI的投资额已飙升至130亿美元，当时后者的估值仅略超290亿美元。此外，微软Azure也为OpenAI提供了独家的算力支持，这意味着OpenAI的每一项成功和新业务都将为微软的云服务带来回报。
同时，谷歌也通过其Google Cloud协议为Anthropic提供了有力的支持。谷歌同意对Anthropic进行高达20亿美元的投资，包括5亿美元的直接现金注入，以及另外15亿美元的分阶段投资。此外，Salesforce也是Anthropic的一个重要支持者。
本月早些时候，Anthropic宣布推出其新模型套件，这标志着该公司在人工智能领域取得了重要进展。这也是Anthropic首次提供“多模态”功能，为生成式人工智能增加了包括照片和视频在内的全新选项。
尽管多模态和日益复杂的人工智能模型为我们带来了前所未有的机遇，它们也孕育了更多潜在风险。最近，谷歌不得不关闭了其Gemini聊天机器人的人工智能图像生成器，原因是用户发现其中包含了历史不准确和可疑的回复，这些问题在社交媒体上迅速传播，引起了广泛关注。
相比之下，Anthropic的Claude 3模型采取了更审慎的策略，它不直接生成图像，而是允许用户上传图像和其他文档进行分析。
Anthropic的联合创始人丹妮拉·阿莫代伊（Daniela Amodei）在本月早些时候的发言中坦言：“当然，没有任何一个模型是完美的，我们必须接受这个事实。我们一直在努力，在让这些模型变得更强大和保持安全之间找到最佳的平衡点。尽管如此，这种模式在某些情况下仍可能存在一些偏差。”
在投资Anthropic之前，亚马逊最大的风险投资项目是对电动汽车制造商Rivian的投资，金额超过了13亿美元
科技巨头大举押注
PitchBook的数据显示，去年，七家科技巨头在人工智能和机器学习领域的投资显著增长，总额激增至246亿美元，相比之下，2022年的投资总额仅为44亿美元。然而，与此同时，这些大型科技公司的并购交易数量却出现了下降，从2022年的40笔减少到去年的13笔。
PitchBook的人工智能分析师布伦丹·伯克（Brendan Burke）在接受采访时表示：“投资潜在的颠覆者是出于一种偏执动机，这些科技公司希望通过投资新兴的人工智能初创企业来保持自身的领先地位。另一动机则是为了增加销售，并投资于可能会使用到其他公司产品的企业，这些企业往往是合作伙伴，而非竞争对手。”
然而，这些科技巨头在人工智能领域的投资热潮也引发了一些争议。包括Benchmark的人工智能分析师比尔·格利（Brendan Burke）在内的一些观察人士批评这些科技公司通过投资人工智能初创企业将现金回流到自己的云业务中，从而提升自身的收入。格利将这种做法描述为“提升自身收入”的一种策略。
美国联邦贸易委员会（FTC）正在密切关注这些合作伙伴关系，包括微软与OpenAI的交易以及谷歌和亚马逊对Anthropic的投资。他们担心所谓的“往返交易（Round Tripping）”可能构成非法行为，尤其是如果这种交易旨在误导投资者的情况下。然而，亚马逊表示，其进行的这类风险投资并不构成“往返交易”。
美国联邦贸易委员会主席莉娜·汗（Lina Khan）在该机构举行的人工智能技术峰会上宣布，将“对人工智能开发者与主要云计算服务提供商之间正在形成的投资和伙伴关系进行市场调查”。（小小）
