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最新一项研究表明，大脚趾可能是人类足部进化的最后一部分，这个坚硬的脚趾使人们能够直立行走和奔跑。然而，科学家表示，大脚趾结构是在人类足部其它脚趾进化充分之后才进行的。
最新研究表明，虽然早期人类能够直立行走440多万年，但是早期人类能够像现代人类一样行走的历史并不久远。
到目前为止，科学界仍然对人类最早祖先是否像现代人类一样大步行走以及是否像大猩猩保持着笨拙蹲姿，仍存在着争议。科学家认为，大脚趾是足部最后进化改变的一部分，因为早期人类在爬树时仍需要大脚趾抓住树枝。
研究报告作者、美国马凯特大学彼得·费尔南德斯(Peter Fernandez)博士说：“早期人类有效地行走，双足奔跑，或者‘双足行走’，是他们能够进化形成现代人类的一个至关重要的特征。为了让所有身体部位都有效协同工作，脚骨必须首先进化，以适应二足运动的独特生物力学需求。”
费尔南德斯还指出，大脚趾仍然可以用于抓握物体，因为我们的祖先在树上生活了很长时间 ，然后才完全适应地面行走。目前研究人员已发现大脚趾在早期人类进化史中的确切时间。
最新研究表明，脚趾骨骼结构的进化改变，最终形成了坚硬大脚趾的时期，与人属物种进化时间相一致，人们普遍认为这是200万年前发生的。研究人员通过从活体和化石人类物种骨骼关节进行三维扫描，以及一些灵长目动物进行扫描分析。这些可以映射在一个进化树上。
研究人员在《美国国家科学院院刊》上发表文章称，灵长目动物足部主要功能是抓握物体。因此，它的足部骨骼、软体组织和关节将最大限度地进化形成抓握各种物体的力量和稳定性。
人类祖先什么时间开始最早进化？
专家们评估称，早期人类进化系谱树最早可追溯至5500万年前，当时最早的远古灵长目动物开始进化；1500万年前，大猿类(great apes)从长臂猿进化而来；800万年前，最早的大猩猩进化形成，之后黑猩猩和人类系谱相分离；550万年前，地猿(Ardipithecus)，早期“原始人类”与黑猩猩和大猩猩具有共同特征；400万年前，猿类似于早期人类，南方古猿开始出现，它们的大脑没有黑猩猩大脑大，但是更具人类的一些特征；390万-290万年前，Australoipithecus afarensis出现在现今非洲境内；270万年前，傍人属(Paranthropus)，生活在丛林中，它们长着用于咀嚼食物的较大下颌；230万年前，Homo habalis被认为首次出现在现今非洲境内；185万年前，首个“现代人类”手掌出现；180万年前，Homo ergaster出现，化石记录发现相关人种证据；160万年前，手斧成为首个重大技术创新；80万年前，早期人类开始控制火种，并开始制造壁炉，大脑体积快速增长；40万年前，尼安德特人首次开始出现，并在欧洲和亚洲逐渐扩散；30万-20万年前，智人出现在非洲；50000-40000年前，现代人类抵达现代欧洲境内。
当前仍不清楚为什么人类祖先最初是双脚直立行走，但是一些专家认为，很可能是因为直立行走可使我们双手携带更多物品。其他的专家则认为，该变化是由于当时全球森林砍伐造成的。马凯特大学研究人员表示，现在他们想对早期人类前脚骨骼残骸进行类似的分析。
关于我们最早的祖先是否像现代人类一样大步直立行走，或者保持像黑猩猩和大猩猩那样的蹲姿，此类的科学争论一直持续不断。依据今年4月份发表的一份研究报告，科学家对非洲新脚印的分析表明，人类在360万年前完全直立行走，这意味着320万年前的“露西(被称为人类之母)”，很可能她像我们现代人类一样踱步行走。
为什么“阿蒂”会双脚直立行走？
“阿蒂(Ardi)”是世界上最完整的早期人类残骸，她是世界上最完整的早期原始人类骨骼化石，是一位女性始祖种地猿(Ardipithecus ramidus)，她具有不同寻常的骨骼，一些专家称这是最古老的人类系谱树成员之一，自从1994年科学家在埃塞俄比亚境内挖掘发现以来，“阿蒂”骨骼化石的存在一直困扰着科学家。
“阿蒂”身材短小，全身毛发，长着较长的手臂，她漫步在440万年前的非洲森林，但是科学家并不确定她是否与人类的关系更加密切，而不是猿类。传统观点认为，当我们的祖先从森林中走出来，并进入开放的大草原时，他们首先是双腿直立行走。
但是这无法解释为什么“阿蒂”是双腿直立行走，但仍保持着部分树栖生活习性。来自美国肯特州立大学的欧文·洛夫乔伊(Owen Lovejoy)博士之前表示，该答案可能像食物和性一样简单。
他指出，在整个早期人类进化历程中，雄性与其他雄性同伴为争取雌性交配权而发生争斗，从而获得与雌性后代交配的权利。因此，你一定会想到长着大而锋利牙齿、具有统治地位的雄性会将这些强壮基因遗传给后代，但是那些长着小而粗牙齿的雄性将意识到，他可以通过给予雌性一些食物，能否获得与雌性交配的机会？
那么，如果他们保持两条腿直立行走，在行走时可以用双手自由地携带水果、树根之类的物体，那么他们将会是更成功的食物提供者。这将可以解释为什么“阿蒂”物种长着小尖齿，保持直立行走，这一切都是为了争取性交配权。洛夫乔伊强调称，这也可能表明，“一夫一妻制”这种单一性伴侣关系可能比人们最初认为的时间更加久远。
本文来源：网易科学人
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