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作者：小金
每年冬季12月，美国怀俄明州风河山脉附近数以千计的长耳鹿会快速通过草谷向南迁徙。它们夏天在西部黄石国家公园附近的高原地区生活，冬天来临时便会向南迁徙。首先，它们需要行进160公里，通过许多私人农场和公共用地。然后继续前进80公里，穿过河流、空荡荡的双车道公路、繁忙的高速公路、嘈杂的天然气田以及铁丝网护栏。其中许多长耳鹿会前往被称为红色沙漠的荒凉灌木盆地，那里它们将会遭到4车道的80号洲际公路阻拦。这是美国48个州最长的陆地哺乳动物迁徙之旅，而且直到2年前才刚刚被发现。
怀俄明州野生动物联合会的野外动物学家史蒂夫·基尔帕特里克（Steve Kilpatrick）称，自从科学家们发现红色沙漠-霍巴克的迁徙之路以来，长耳鹿走廊突然让陆地迁徙研究变得更加诱人和有趣。廊道生态系统的存在由来已久，但直到最近才引发广泛关注。这需要感谢发现长耳鹿迁徙路线的生物学家豪尔·萨维尔（Hall Sawyer），他与“怀俄明州迁徙计划”组织共同发布了有关这条迁徙路径的研究，还有国家地理杂志摄影师拍摄的精彩视频。同时，这也要归功于这条迁徙廊道受到的保护。基尔帕特里克说：“这条迁徙路线已经延续了数百年，现在我们已经可以绘制出其全图。”
但这并非意味着红色沙漠-霍巴克廊道没有危险。每年，都有5000多只长耳鹿跋涉近500公里，沿着这条廊道向南或向北迁徙。研究人员已经利用GPS项圈绘制了它们的迁徙路线，然后给出了详细说明。任何读到这份报告的人，都会了解到长耳鹿群当前的动向。在12月份，这些长耳鹿必须穿越8道护栏，其中6道都是用危险的铁丝编制的。距离萨维尔偶然发现这条迁徙路线已经过去2年时间，他认为带着项圈标记的长耳鹿在红色沙漠生活了1年，那里位于怀俄明州最南部的高原上。2年后，萨维尔已经制定了保护范例。如果迁徙走廊有机会保留下去，这里要算1个。但是保护生态廊道的困难很多，而且大多不容易解决。
1个月前，红色沙漠的长耳鹿群通过怀俄明州小城派恩代尔东部。长耳鹿的体型与更常见的白尾鹿稍大，它们的耳朵就像骡子，这对滑稽的大耳朵很容易让它们被识别出来。长耳鹿曾经是美国西部最常见的大型动物，但在过去25年间，它们的数量已经减少了20%。当它们路过派恩代尔附近时，它们需要通过被列为优先保护对象的研究用地。在这里，长耳鹿群陷入“瓶颈”地形中，在风河山脉、弗里蒙特湖以及有铁丝护栏的私人土地包围下，数千只长耳鹿被挤到只有足球场宽的地域。
就像美国许多蹄类动物那样，长耳鹿世代坚持着它们特有的迁徙路线。因此当前路受阻后，鹿群的迁徙路线就会消失。鹿群并非必须迁徙，也并非所有的鹿群都要迁徙。如果没有廊道，它们同样能够维持生存。但是只有通过迁徙，蹄类动物才能维持兽群数量，而沿途许多肉食动物都需要依赖这条食物链生存。如果红色沙漠的长耳鹿停止向北迁徙到黄石公园高原，沿途的美洲狮、狼、灰熊以及秃鹰等动物都可能被饿死。
运气好的话（比如研究报告出炉），促使廊道“瓶颈地区”的土地开始出售。非营利环保组织Conservation Fund2015年斥资170万美元买下那里的147公顷土地。今年11月份，这些土地被转到怀俄明州渔猎委员会名下，后者将拥有这些土地的所有权和管理权。在廊道生态系统中，这堪称是个奇迹。因为“怀俄明州迁徙计划”组织的研究赢得许多环保组织的集体兴趣，包括Conservation Fund（购买土地）、联邦和州政府机构、野生动物政策组织（比如野生动物协会、怀俄明州户外委员会）、野生动物保护组织（比如怀俄明州野生动物协会）等大力支持。这些组织用了2天时间探讨长耳鹿迁徙廊道的每部分细节，并列出沿途威胁廊道的因素，然后提出解决方案。其中最难解决的就是“瓶颈地形”，其次是公路和铁丝网。
怀俄明州户外委员会公共土地专家茱莉亚·斯图布勒（Julia Stuble）表示，长耳鹿夏季向北迁徙时，通常会追寻植被盛开的“绿色浪潮”。而当鹿群秋季向南迁徙时，则采摘剩下的绿色，以囤积救命的热量。这条廊道存在的危险包括，某些地方有天然气田，采集活动经常让鹿群慌不择路。在通过天然气田周围时，鹿群的速度会加快，这会导致它们消耗大量热量。这就需要更好地保护鹿群停留之地的生态，它们同拯救中央廊道同样重要。即使前往天然气田的卡车从每天8次减少为3次，已经证明对鹿群迁徙很有帮助。长耳鹿群迁徙路径附近有美国最大的天然气田之一，沿着廊道南部边缘的许多土地都处于土地管理局的控制下，那里的天然气井随处可见。
如今，斯图布勒说，负责管理岩泉地区能源开采事务的土地管理局已经重新制定土地使用政策，这将决定能源公司未来15年的钻探工作。斯图布勒说：“我们正处于高度保守的州，这里的经济主要依赖于矿物采集。但是认识到钻探采矿重要性的同时，也要明白并非任何地方都适合采矿。”
由于迁徙廊道需要穿过许多公路，公路上的撞击事件也日益增多。然而，解决方案的成本过于高昂。从红色沙漠到霍巴克，长耳鹿需要穿过许多主干道，包括怀俄明州28号公路、352号公路、美国191国道、将大提顿国家公园森林一分为二的双车道公路等。2011年，怀俄明州交通局沿着191国道建立了野生动物通道，它们就像自行车道那样，允许野生动物安全地穿过繁忙的公路。其中8条动物通道建造成本达970万美元，每年可帮助数以千计的叉角羚穿过公路。可是对于红色沙漠的长耳鹿来说，这些通道太过遥远。幸运的是，长耳鹿体形够大，可以抵消时速96公里的汽车撞击。但怀俄明州正考虑建造更多野生动物通道。
对于长耳鹿和所有地类动物来说，迁徙廊道上最容易解决的就是护栏问题。这些由柱子和铁丝网组成的障碍物，当长耳鹿从上面跳过或从下面钻过时，如果被钩住，很容易折断腿部。对于它们来说，这是致命伤害。断腿的长耳鹿通常会被饿死或精疲力尽死亡。犹他州大学对科罗拉多州和犹他州长达900公里的护栏追踪发现，每年每隔4公里就会有蹄类动物被钩住致死。这些护栏几乎无所不在，从红色沙漠到霍巴克有100多处护栏，包括蒂姆·德莱尼（Tim Delaney）拥有的农场护栏。
几周前，德莱尼看到数以千计的长耳鹿包围了他的农场护栏，这些铁丝网是为了圈牛而设的，但德莱尼意识到它们给长耳鹿带来了大麻烦。在研究报告出炉前，德莱尼知道鹿群喜欢他的农场，但他不知道自己的农场属于鹿群迁徙廊道的一部分。去年，怀俄明州野生动物协会接触德莱尼，并表示愿意出资为其更换护栏。到目前为止，德莱尼的护栏已经降低60多厘米，长耳鹿可轻松越过。铁丝网的底部距离地面也超过30厘米，以方便小鹿从下面通过。德莱尼说：“我们正处于它们（鹿群）的国度！”
更换护栏堪称是完美方案，无论对于德莱尼、鹿群来说都没有损失，但这需要私人农场主自愿参与，而并非所有人都向德莱尼那样通情达理。此外，更换护栏的费用也很高，1.6公里成本高达2.5万美元。这些钱都来自拯救廊道的非营利组织筹集。由于红色沙漠到霍巴克廊道受到关注，他们才能筹集到足够资金。
鉴于过去2年取得的成绩，要想解决长耳鹿迁徙廊道面临的挑战可能还需要数年乃至数十年时间。当然，除此外还有数以百计的其他迁徙廊道，许多都需要绘制详细地图。麋鹿、驼鹿、羚羊以及所有蹄类动物都需要随着季节变化向南或向北迁徙，而人类依然在沿途建造公路和住宅，蹄类动物的迁徙只会变得越来越艰难。萨维尔表示，将来这样的事情可能会越来越多。他说：“最理想的情况就是绘制出迁徙路线的详细地图，然后所有人共同努力保护这些廊道，但是私人农场和多用途土地并不容易处理。”
生物学家们希望能像红色沙漠-霍巴克廊道那样，绘制出更多野生动物迁徙路线的详细地图，以确保更多廊道受到保护。但是有些廊道可能会消失，而动物们可能永远无法理解。到12月末，长耳鹿的迁徙将会结束，到达红色沙漠。它们将在那里过冬，并从积雪下寻找食物。对于鹿群来说，这是全新的开始，因为它们还需要面对1986年完工的80号洲际公路的阻拦。而在建造这条公路之前，人们就知道它会永久改变长耳鹿的迁徙模式。
（注：客户端封面与长耳鹿无关，仅为参考配图）
本文来源：网易科技报道
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