历数VR历史上你该知道的三个“元年”

（原标题：历史告诉我们，在前两次VR元年想趁着VR热捞一把的，他们都挂了）

关于2016年是VR元年这件事，想必大家已经听说过很多回了，但可能你不知道的是，这是VR历史上的第三个“元年”。不信就先看一下1996年5月《PC Gamer》杂志的封面：

下面就来解释下这三次元年究竟是怎么回事。

从Morton Heilig在1957年发明的Sensorama算起，VR的发展经历了60年代到80年代的早期探索，80年代末到90年代初的火爆和沉寂，到今天全面进入大众视野，2016不正是开启了VR潮流的第三个元年吗？

所以，谁还记得上两个元年是什么样子吗？话说回来，为什么大家前两个VR元年之后VR时代并没有到来呢？

总结一下，除了技术不成熟成本高等客观原因，主观原因就是因为自己爱好鼓捣VR的那帮人、想用VR赚一笔的那帮人，还有引导大众对VR的想象的那帮人，在看VR的时候是有着截然不同的观点的，而且谁都不服谁，直到今天也是这样。

而VR发展中的三次潮流，正是由这三种不同力量在推动的结果。

1.0时代

任何技术的1.0时代，基本都是一个“交通基本靠走，通讯基本靠吼”的不发达时代。在这个时代，跑得最快的是想象力。对VR的想象力，也引导了VR1.0时代的发展。

比如说，在1935年，有一本《皮格马利翁的眼镜》的小说，提到一副神奇的眼镜，戴上这副眼镜后，就能“看到、听到、尝到、闻到和触到各种东西，你就在故事当中，能跟故事中的人物交流。你就是这个故事的主角。”

因为这种想法太过于超前，所以在往后的20几年里，这种概念基本就是“想想而已”。一直到1957年，有一位叫Morton Heilig的摄影师，发明了一台叫Sensorama Simulator的机器，而这台机器“有风，有味，有震动”，这样的体验设计，在今天看来都很超前。但是很遗憾，这款机器失败了。

这更多的是商业上的原因——为配合放映机，他又发明了3D摄影机和投影仪并拍摄了五部电影展示效果，尽管最后一部电影——一部香艳的纽约肚皮舞大受欢迎，观众只要在摄像机前就能闻到Sensorama 带来的廉价香水味、听到演员指尖铜钹发出的声音，也为Heilig带来了一笔收入，但这仍然无法弥补3D影片制作的成本。

VR商业化1.0以失败而告终。

在另一个副本中，对VR的理论研究也在进行中。1963年，25岁的Ivan Sutherland 向 MIT 提交的博士论文中介绍了第一个图形化的计算机程序Sketchpad。随后在DRAPA（美国国防高等研究计划署）工作期间，美国空军认为可以用虚拟现实技术来做飞行模拟，于是Ivan Sutherland发明了一款与计算机结合的“头显”，双目眼镜内有一个小计算机屏幕，放映图像。

问题是，这东西太重了！人的脖子根本受不了，所以这东西只能吊在天花板上，也赢得了“达摩克利斯之剑”的美名。

顺便介绍一下Ivan Sutherlan，他是典型的学霸，从小对几何感兴趣，目标成为工程师，全奖拿到手软，卡内基梅隆、加州理工、MIT一路飙升，28岁就是哈佛大学副教授。1988年获得图灵奖。他更大的头衔是“计算机图形学之父”，是美国科学院和工程院两院院士，也是Sun公司的联合创始人。

显然，这款设备也有着很大的局限性，并未达到最初的目标。但不管怎样，VR终于从科幻小说走出来开始有了实物的雏形，也为2.0时代的发展打下了基础。接下来，VR开始进入大众的视野。

2.0时代

1.0时代出现的VR产品雏形同样也为往后的科幻作家提供了素材。作为VR2.0前传的文艺作品代表作，是一部叫《神经漫游者》的小说。

（这部小说催生了VR文艺作品的巅峰作品《黑客帝国》）

而在这一时期，对VR商业价值的开发进入一个新的高峰。首先登场的是NASA，毕竟，这时候的VR还是有钱人的游戏。1983年，NASA开始开发用于火星探测的虚拟环境视觉显示器，帮助宇航员增强太空工作临场感。

显然，这款设备并没有派上太大用场。这套VR设备算下来需要花费数百万美元，只有美国军方用得起。这时候一家叫做VPL的公司登场了，30年前，地点湾区帕罗奥图，Jaron Lanier和他的好基友们一起创立了VPL公司。

这就是Jaron Lanier，外表风格强烈，像一头演奏乐器的狮子。他确实是个程序员，尽管长得太不像了。玩乐器也是一把好手。因为这些长长的细辫，Lanier经常需要把头发撩到后背，姿势很是销魂。简单介绍一下Lanier波澜壮阔的成长史：

9岁时母亲车祸去世，小时候跟着父亲住了好一阵帐篷，13岁跑到新墨西哥州立大学，说自己要上大学，然后人家真的让他上了，在美国国家科学基金会的赞助下学习编程，19岁又去曼哈顿学艺术，之后回到新墨西哥州，当了一名接生婆，没错，就是替人家接生孩子，有一次，他帮助接生孩子的爸爸为了感谢他，送给他一辆车。Lanier就开着这辆车去洛杉矶撩妹，恰好妹子的爸爸在加州技术研究院（有军方背景）工作，由此结识了理查德费曼大神。

Lanier及其同事成立的VPL一下子把军方的数百万美元价格砍到了原来的1/10也就是数十万美元。更令VR热潮爆发的，是VPL公司的一款手套，这个手套追踪人的动作，你动动手，就可以操控显示屏上的东西，把人机交互体验拉升了一大截。

就是上图Lanier手上戴着的黑手套，整体上来看和今天的VR产品如出一辙，而且最关键的是价格便宜，当时游戏公司依此改造的Power Glove手套只要75美元。第一次，人们真的可以买得起VR产品了。

而拉尼尔天生非常具有感染力，向媒体和公众传达他对于虚拟现实的见解，数百万美国人知道VR就是通过拉尼尔，有人在去健身房的车上听到广播里拉尼尔的节目，立马跑到附近图书馆把所有VR的书买下来看。所以，也有很多人把拉尼尔称为”VR之父”。

VPL取得成功，但到90年代初迅速陨落。根本原因是当时的计算机运算能力低下以及“延迟”严重，让这套设备极其难用。但这并不妨碍娱乐界盯上了VR，多款头戴这杯相继发布：

首先是Atari VR（曾经乔布斯工作过的那个Atari）

（伴随着Atari 2600和Atari VR而来的，是1983年美国电子游戏业大萧条）

这款产品的参数：20度的视野宽度、“高达”30hz的刷新率，Atari VR这款产品并没有真正出现过，上图其实是是一位设计师的复古设计，而Atari真正的VR产品是在1994年的Atari Jaguri：

还有一家叫Hasbro的公司（《变形金刚》的制作公司孩之宝），在90年代初花费了近5900万美元和三年多时间，研究开发一套名叫“家用虚拟现实系统”的控制台和头戴设备：

既然是游戏，当然也少不了任天堂。作为电子游戏业三巨头之一，任天堂算VR领域的老司机了。据资料显示，任天堂是第一个真的做出来商用VR头盔的公司。加上其本身所在的游戏行业，该公司被高盛认为是VR应用最适合的行业者之一。

任天堂Virtual Boy的价格仅为180美元，1995年7月21日，Virual Boy于日本上市，然而，由于营销仓促而在功能设计上做出了妥协，导致游戏体验不佳，Virtual Boy最后并未能成为一款成功的任天堂游戏机。

这一波诞生了几十款头戴设备，后来Oculus Rift的创始人Palmer Luckey的一大爱好就是在eBay上买这段时间的头盔，他最喜欢的战利品就是花了85美元买了一个当年要卖97000美元的战利品，高兴坏了。

然而，这几十款VR头戴设备也通通挂掉了。VR2.0商业化同样也以失败而收场。

VR3.0时代

在VR 2.0时代结束后，又一部划时代的文艺作品开启了人们对VR 3.0的想象，那就是《黑客帝国》。与前作相比，黑客帝国讲述的与现实无法区分的虚拟世界更加魔幻。

目前，VR\AR的五大技术——捕捉、重现、反馈、合成、感知中，除了视觉和听觉，其他感官无法模拟。我们对不同的感官进行捕获也有待完善。目前，VR/AR技术相对比较成熟的就是集中在视觉和听觉方面，而味觉、触觉等方面还有很多工作要做的。

视觉的成熟是因为计算机还可以依照R、G、B三原色进行叠加模拟，声音同样可以依据声波做模拟，那么，触觉、嗅觉、味觉方面又存在什么基本元素来让我们模拟这些感官呢？但是这些都比视觉和听觉复杂得多。空气中，我们需要模拟哪些气味分子呢？比如说，VR社交中，我们能够模拟酒吧的味道，但我们无法模拟人喝了酒精之后的反应。没有找到这些元素，就无法在这些感觉的完善上有所突破。这一想象和现实的差距或许正是VR3.0时代迟迟没有到来的原因。

在任天堂Virtual Boy之后，VR商业化也陷入了一个低谷，在静20年的时间内，已经没有公司敢涉足VR商业领域，直到2012年Kickstarter的众筹模式成就了Palmer  Luckey和他的Oculus Rift。

总之，从外观上你会怀疑：就是他一手带动了全球VR风暴?

是的，就是他，Palmer Lukey，胖帕，一个人在自家车库捣鼓出Oculus 的原型机，并且极具geek精神：在这之前，捣鼓磁暴线圈时出意外，把自己从车库里炸了出去，还有一次在擦镭射枪时，不慎伤到眼睛，差点就瞎了，但是仍然坚持不懈。

胖帕车库时候的照片

胖帕的VR到底做对了什么？他让VR的头显设备更轻、更便宜、效果更好，使得VR头显进入寻常百姓家成为可能。简单来说：改变了VR头显最根本的设计哲学。

之前的头显，笨重又昂贵，原因在于使用复杂昂贵的光学仪器，来使2D图片产生3D视觉感受。胖帕另辟西路，不用那些光学器件，用透镜跟手机屏幕结合，辅以软件调整，来完成从2D到3D的进阶，并且在Oculus当中还加入了运动传感器，使得人与机器的互动更加真实。

那么胖帕为什么对于VR有这么大的热情？因为：不满意，玩游戏不够爽。

胖帕最著名的事迹之一，是修手机攒钱，跑各种政府拍卖会，搜集50多台VR头显设备回家来捣鼓，最终都不满意，才下决心给自己做一台。

有记者问他Rift设备让他自己最兴奋的功能是什么？“视频游戏。”他接着说“我是个浅薄的人，就个人来说，这项技术为视频游戏带来的改变最让我感到兴奋。”

对啊，出了杰出的工程能力之外，胖帕在各种方面就是一个“大俗人”。没有什么崇高的理想驱动他，为了全人类的利益之类的，就是，一个十五六岁的孩子，想玩更好的游戏，仅此而已。

就这么简单？那么他又怎么做到能把Oculus卖出二十亿美金的？胖帕背后还另有其人，他就是Oulus的CTO约翰·卡马克，胖帕的领路人。

除此之外，他还是：享誉世界的著名程序员、知名游戏《Doom》作者、id Software的创始人之一、FPS之父、3D引擎之父、游戏内部命令行指令发明者、卷轴游戏背缓冲技术发明者、3D图形加速技术奠基人、火箭技术爱好者。

对于卡马克，有这样的一段评价：他骨子里是一位具有古希腊哲人风范的思考者，他的孤独、对于技术的执着、对于用代码创造世界的兴趣超过了对物质生活的追求。

如果要类比的话，卡马克在游戏界基本相当于篮球界的乔丹，大家现在天天玩的3D游戏，基本上都能追根溯源到他身上，无数人靠他创造的市场大发横财。这样一个人来关注与3D密切相关的VR行业是再正常不过了。

胖帕当初做众筹的时候，卡马克是第一批预定的用户，并在软件方面做了大量的改进还针对自己的游戏《Doom 3 BFG Edition》做了一个VR版本，并在2013年E3游戏大会上展示了这个版本，使得Oculus Rift一炮走红，而且因为太火，直接后果导致胖帕不得不退学创业。

不仅如此，卡马克还把Oculus Rift原型机拿给自己的一干圈内好友看，最终给Oculus拉来了CEO和首席架构师，2013年，卡马克在关闭了自己投入了800万美元和12年宝贵时间的航空宇宙技术研究公司Armadillo后，正式出任Oculus VR的CTO。

图为卡马克和Armadillo的航天器

作为90年代最火、装机量一度超WIndows的游戏《Doom》的作者，卡马克早已功成名就，在财务方面已经没有太多追求，他在意的是在全新领域的探索，如其长期醉心与火箭发动机就可见一斑。而如今对他来说，如果自己能将游戏带进3D时代后，再次把游戏代入VR时代，这也是他最大的梦想。

到这里，我们VR第三次元年的故事也差不多结束了，而VR的时代才刚开始——虽然今天的Oculus Rift被广泛看好，但对那些信奉“风口来了猪也会飞”想到这个行业捞一把快钱的投机者来说，VR发展过程中的两次商业化失败的经验或许更值得研究。推动这个行业的，永远不是那些做了一个盒子就宣称进军VR的人，而是那些不管风吹浪打，凭借自己兴趣爱好在关注这个行业、研究技术和产品的人。回首VR的3次潮起潮落——那夕阳下奔跑的，是VR人逝去的青春。