虽然世界上第一部电动平衡车在2001年就已经在美国新罕布什尔州下线,但是在过去10 年,它一直更像是政治人物或科技巨头们的昂贵电动玩具,而不是能让普罗大众们趋之若鹜的新潮电子消费品。
中国的企业从2006 年开始引入这一产品,但很长一段时间内, 我们最常见到这一产品的使用场景,不是类似奥运会安保人员使用的场地巡逻专用设备,就是在三亚沙滩上,掮客从租赁公司以一整天的价格租来平衡车,骑到各个五星级酒店的私家海滩上,以半小时300-500 元的价格租给游客玩耍。
可以说,过去十年,创造出电动平衡车这一产品的Segway,因为只专注于上层路线与企业用户,一直没有完成颠覆个人交通场景的使命。它引起了大众的好奇,却没有建立起产品与购买者之间的热情联系。
在前不久湖南卫视上映的《因为爱情有奇迹》中,演员林佑威饰演的男主角手持手机,正遥控“捧着”一束鲜花的双轮平衡车滑向女主角。有细心的观众发现,在剧中屡屡出境甚至深度参与剧情发展的平衡车,也曾出现在不久前由演员孙俪、张译主演的电视剧《辣妈正传》中。这些都是成立于2012 年的深圳乐行天下科技有限公司,为推广自己研发生产的智能平衡车而做的植入式广告。
今年才29 岁的乐行创始人、CEO 周文伟,看起来像个30 多岁的IT 工程师,并不是常人想象中那种以酷和特立独行著称的年轻创业者。他面容端正严谨,就像主流电视频道播放的正剧里的角色。虽然比较愿意提供观点而不是说点故事,但这不等于他惜言如金,他说起机器人产业,起乐行未来所希望颠覆的生活场景,眼里会发出光来;但一聊到成长经历和个人创业史便一笔带过。或许,这个阶段的他,对于成为一个被观察、被解读的对象还是感到有点不适应。
2007 年,还在华中科技大学读大三的周伟参加了中国机器人大赛并获得一等奖,随后与在大赛中认识的其他5 名好友,建立了一个专门开发工业机器人的团队。当时他看到比尔· 盖茨说过的一句话:“ 未来机器人就会像 PC 一样进入千家万户。” 因这一句话带来的愿景,他决定创业而不是像同学们那样将简历投向大公司。
他们曾经开发过冰柱清理机器人、防爆机器人和管道清理机器人等产品。但深入这个市场后周伟发现:工业机器人产业在中国前景不理想。市场已经被日本、韩国、德国等国际巨头垄断,且存在几项难以逾越的天花板:中国的原材料相对落后,部分原材料又难以在国外采购;中国的工业加工精密度不够,若前往国外采购成本高且程序复杂。最后,他们决定砍掉原来的B 端业务,专注做C 端消费者市场,开始研发应用体感技术的平衡车。为此,他们将公司搬到了深圳,因为这里有着成熟的供应链以及开放的创业氛围。
早期周伟的团队曾经尝试过不少机器人的研发项目但最后他们却决定将精力集中在能解决大城市交通痛点的平衡车上。也许在外界看来,这更像一种跨界,但周伟却强调,他们做了各种各样的项目,一直没有离开一个核心:智能感知。乐行平衡车并不是一种单纯的代步工具,而是进入家庭、办公、户外等环境中的智能助手。
他认为机器人不一定是类似变形金刚那样的人形产品,而是将物联网与智能硬件相结合的一个平台结合。这个系统里分三个部分:第一是分布式感知,第二是云端智能,第三是执行终端。无论未来的家庭机器人终端还是智能硬件,都是通过信息联网后,满足大数据分析下的个性化需求,其中平衡车提供的就是交通与出行助手这个细分的家用机器人功能。而在这个解决方案中最关键的就是感知,视觉、听觉、触觉等各个维度。“我经常对团队说,我们做的不是单纯的交通工具,而是机器人,是一个移动智能硬件平台。”
2012 年,周伟和他的小伙伴们创立乐行天下;2013 年1 月,乐行完成了天使轮融资;2013 年秋,第一部乐行平衡车下线。2014 年12 月5 日,成立2 年、产品上市仅12 个月的乐行宣布完成1 亿元的B 轮融资。
提到平衡车, 绕不过去“Segway”这个品牌,但周伟认为其未能在消费市场打开局面的原因在于定位问题。乐行平衡车不再像Segway 那样将自己定位于一个独立的交通工具,而是将使用场景变更为和汽车后备箱搭配使用的工具,针对短途出行,解决从停车场到目的地之间的最后一公里的问题。面对的客户群体也不再像Segway 那样由上而下,而是具有一定购买力的车主和时尚潮人这些年轻中产阶层。
解决了卖给谁的问题后, 乐行在产品设计上将体积大幅缩小,以放进客用电梯不占地方、能轻松放进汽车后备箱等为标准,乐行平衡车的重量降至Segway 的三分之一以下。同时与全球顶尖的设计团队合作,将跑车的线条和元素融入到平衡车当中,采用LED 呼吸车灯、简洁的人机交互面板等等流行设计,目的是把平衡车做得更酷。
它还可以连接至后备箱的车载充电装置和固定支架等等,在人不用它代步时,只要装着遥控器或带有相关APP 的手机,它就可以变为一个机器人和智能助手,在买菜、购物时帮人提东西,跟着后面走;而且可以记忆曾经走过的线路,自动原路重复—— 这类似于无人驾驶的小型电动车。为了配合产品推广,乐行平衡车开始更频繁地出现在国内外大型车展、汽车4S 店……
同时,性价比也是乐行平衡车的优势。乐行2013 年发布的R1N 的价格直接下探至万元以下。而从天猫、京东、苏宁易购等网站上看到,海外品牌的价格通常在4 万-10 万元左右,其他国产品牌在1万-2 万元左右。乐行因其性价比成为目前中国内地销量最高的品牌,自2013 年末至今,其销量每月至少增加30%,截至2015 年初已经累计实现销售额3.5 亿元。除了个人客户外,例如万科、碧桂园等房企,深圳宝安机场等企业客户也是他们的服务对象。
Segway 的老板Jimi Heselden 在驾驶Segway 时不幸意外坠崖,令Segway 一度成为笑柄。这也让周伟和他的研发团队更加在意乐行平衡车的安全防护功能。
相比于同行业中较为简单的防护系统,乐行开发出更为务实的保护机制——异常监测与处理系统。这套系统与运行系统相互依存又相互独立,它会监控包括CPU、传感器、驱动系统、电池、电机、车体温度、通信稳定性等各项参数,只要出现任何异常,保护系统会接管整个系统,启动应急处理机制,并完成安全停车,这得益于乐行平衡车精准的惯导系统。另外,用户可以通过手机App 为平衡车设定一个固定巡逻范围,可以防止孩子在驾驶平衡车时冲到公路上或人群密度较高的地方。
接下来乐行还会把其平衡车的硬件接口开放,用户可以安装自己想要的传感器,使车变得更智能。周伟一直是按家用机器人的模式来塑造他心目中的平衡车,这是他与其他同行的最大不同。未来乐行的产品线只会长期维持两三种“爆款”供应,但Segway 没有做起来的用户社区却会成为乐行重点突破的方向。
乐行的用户社区除了有教练与另类玩法板块,还有展现户外场景的随手拍和车友会,而且每季度乐行平衡车都会推出一个新的功能。周伟希望将它发展为一个可以让粉丝们互相交流的生活类社区,其发展方向可以简言之是小米社区与本地旅游生活社区的融合,乐行平衡车是负载这个社区的互联网终端。
2014 年乐行将重点放在增加线下用户的体验方面,因为周伟认为平衡车是强体验性的产品,消费者很多都会先体验,再在网上下单,很少人会直接通过电商平台成交。所以线下渠道同时也承担着市场培育的任务。区别于其他国内品牌以互联网销售为主,乐行的渠道主要分布在线下,通过授权经销商的方式来拓展销售渠道,其体验店90% 以上都是在主流高端商场的品牌专卖店,比如上海的久光百货、正大广场、北京的三里屯商圈等。目前公司已在全国建立200余家销售网络,在全球50 多个地区设有销售点。
另外,娱乐营销、影视植入也是乐行重视的品牌推广方式,包括筷子兄弟、贾乃亮、张译、大鹏、钟丽缇、谭咏麟、羽泉、陆毅等明星都成为乐行的忠实客户,通过这些让普通人耳熟能详的明星推广,进一步让乐行平衡车深入人心。乐行认为,当被周边人当做意见领袖的时尚达人、科技潮人们开始使用这种新产品,就会带来他们的追随者加入,包括车友会也有这种辐射作用。因此2015 年估计是乐行平衡车进一步爆发的时间段。
2014 年末乐行获得1 亿元人民币的B 轮融资,其资金预计还是会用于技术研发、市场推广、人员扩充方面。
如 今刚推出的乐行独轮车V3 价格更低,约3,000 元左右,面对的是上班路程要搭三五站地铁或公交车的小白领,因为大城市在上下班时段的公共交通系统之拥挤早已被普通人诟病许久却没有更好的解决方法,周伟 希望这种小型独轮车能够起到类似滴滴、快的一样解决交通模式痛点的作用。
周伟一直念念不忘的机器人情结,让他并不只是将目光放在平衡车的户外市场上。他希望在平衡车这个基础形态上,继续开发室内的地面移动机器人,比如办公室的环境中,60% 的走动是做物品转移,那么就可以开发一种机器人用于传递物品、文件,既可以人站在上面被带着走,也可以在设定室内导航后,帮忙搬运各种重物,在同一个空间内为所有人服务。
他表示,智能机器人发展的方向并不是控制,那是智能家居;而是需要让机器人像人类一样学会感知各种不同的环境,跟人交流,并且为人提供相应的服务。感知是一切智能的前提,其根本是改变人机交互方式。他们团队所努力的方向,是在未来研发出更多让机器能够更加容易去理解人的交互行为,以及适应各种户外、室内环境的感知技术。
体现出乐行团队理想情怀的还有下面两件事:2014 年年初,小米的2 名合伙人曾经5 次到访乐行,希望对乐行入股;同年9 月,魅族也曾经到访乐行,希望与乐行谈合作,“1,000 家魅族专卖店,贴牌干不干”。权衡之后,乐行都拒绝了。
周伟曾经写过一篇文章,回应为何拒绝了小米。“乐行当时产品售价9,980,小米第一次见面,就挑明了说:能不能卖999? 我和我的小伙伴们都惊呆了,心想:这人懂不懂硬件啊!”
乐行团队很难认同小米的低价做量、平台直销这种理念。因为乐行坚持认为,适当的价格是保证品质的必要条件。低于成本销售的结果就是迫使企业偷梁换柱,没有利润的公司,连活都活不下去,何谈创新,又怎么会有更优秀的产品研发出来?
他谨慎但并不保守,目标明确。对大公司的收购,虽然犹豫过但最终还是放弃。如果卖了, 那就是CASH IN POCKET。他说,“乐行成立两年,一路走来,冷暖自知,我们不贪心,只想为懂我们的用户提供最高性价比的产品,真正解决还没解决的痛点。”