这着实有些出人意料：韩国目前的平均工资水平超过了日本，这显示了韩国经济发展相当神速。不过，这个数据背后隐藏着一个让人稍感意外的细节：韩国人均国内生产总值（GDP）依然远低于日本。这意味着，在运用更少的经济资源（明显是指国内生产总值）为劳动人口提供更高的消费水平方面，韩国做得比日本好。而这正是经济的最终意义——实现整体人口消费。
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就购买力平价来看（purchasing power parity，简称PPP），韩国工人到平均工资首超日本。此外，1999年到2013年间，韩国薪酬涨幅在经济合作与发展组织（OECD）国家中居于首位。然而其工资差距也在经合组织国家中高居第二。工资大幅上涨，但主要发生在韩国的大企业，这进一步拉大了工资差距。
大公司和中小企业之间薪酬差距明显是日韩共同面临的问题。这一问题也同样存在于所有经济体内，但是在这两个远东国家中尤为明显。
尽管如此，事实上，韩国并不比日本更富裕。各国名义人均GDP显示，日本人均GDP远高于韩国。按通常情况理解，我们会预计日本劳动者的生活水平要比韩国工人更高。而经购买力平价调整（即将考虑到两国之间的物价差异）后的日韩间人均GDP差距有所缩小，但差距依然存在。
因此，目前有两种不同情况。一方面，相较于日本，韩国经济中薪资占的比例大于日本。这可以理解，因为日本经济中存在大量的津贴补助，薪资、红利、生产补贴和消费税连同自由职业收入一起，是GDP中构成收入的四个部分。但是还有一个方面，韩国的整体物价水平偏低，因而进一步推高了薪资。就是这些因素促使韩国的生活水平高于日本（当然是以粗略方式测算）。让人倍感意外的是，这是近三千年以来韩国的平均薪资水平首次超过日本。
我不能确定3,000年这个数字是否准确，但是按照我对该地区历史的理解是这样的。经济历史学家安格斯·麦迪森（Angus Maddison）的数据也显示，这个观点基本上是正确的。就在1980年时，韩国的人均国内生产总值还只有日本的四分之一。然而在短短一代人的时间内，也即是一代人的工作年限内，韩国就赶超了日本，这相当令人震惊。这或许就是我们熟知的自由市场资本主义。
我的新书《我们告诉你有关资本主义的23个事实》（“23 Things We Are Telling You About Capitalism”）在美国亚马逊或英国亚马逊上有售。本书重新对张夏淮（Ha Joon Chang）的书《资本主义的真相：自由市场经济学家的23个秘密》做了（高度）批判性的重新评价。
译 杨宏 校 徐笑音
