美国宇航局（NASA）的“黎明”号（Dawn）探测器正进一步飞近谷神星（Ceres），以进行它们的历史性会面。与此同时，探测器向我们发回了这颗矮行星表面环形山的首批详细资料。
“黎明”号将成为首个造访矮行星的探测器，在2012年结束对灶神星（Vesta）的首个探测任务后，它就一直在飞向谷神星，这是主小行星带最大的星体。
“黎明”号拍摄的谷神星新图像有27个像素那么宽，是去年12月初拍摄的校准图像的约3倍。这些图像的分辨率仍然只有哈勃太空望远镜在2003-2004年间所拍摄图像的80%左右，但“黎明”号将进一步飞近这颗矮行星。
到1月底时，“黎明”号拍摄的图像像素将超过哈勃太空望远镜，让科学家获得关于这颗位于小行星带的冰冷星体的首批线索。一些学者认为，谷神星可能拥有地下海洋。这让谷神星可以跟木星卫星木卫二（Europa）以及土星卫星土卫二（Enceladus）归入同一类，即温暖、潮湿、潜在宜居的行星。
“我们对太阳系已经有了很多了解，但对谷神星这颗矮行星却知之甚少。现在， 黎明 号已经准备好改变这种状况。”在加州帕萨迪纳美国宇航局喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）工作的马克·雷曼（Marc Rayman）说道，他是“黎明”号探测器的总工程师和任务主管。
“现在，（最新的）图像已经可以隐隐看出环形山之类的表面特征了。”安德烈亚斯·纳瑟斯（Andreas Nathues）补充道，他是德国哥廷根马克斯-普朗克太阳系研究中心（Max Planck Institute for Solar System Research）分幅相机团队的首席研究员。
谷神星位于火星和木星之间的主小行星带，其平均直径为590英里。科学家们认为，它有很大比例的成分是水，不过那些水是否是液态尚不可知。
谷神星是“黎明”号的第二个停靠港，之前它曾对灶神星（它是主小行星带的第二大星体）进行探测，并发回3万多张图像和大量数据。在2011-2012年间，“黎明”号一直环绕直径326英里的灶神星飞行。但得益于它的离子推进系统，“黎明”号仍有足够的燃料成为首个环绕两颗深空星体的探测器。
对于其构造，谷神星提供了诱人的暗示，包括稀薄大气层中存在水蒸气，还有它表面的那些环形山。
“研究团队非常兴奋，期待以前所未见的精细度检视谷神星的表面。”“黎明”号任务主要研究者、加州大学洛杉矶分校（UCLA）的克里斯·罗素（Chris Russell）说，“我们期待这个神秘世界可能带来的惊喜。”
译 何无鱼 校 丁盈幸
本文来源：福布斯中文网
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王晓易_NE0011
