为了重新调整公司的业务重点,微软最近关停了Xbox娱乐工作室,此举表明,该公司在Xbox数字电视领域的雄心或将画上句号。除了继续制作少量正在实施项目以外,比如高度宣传的网络剧《光晕:夜幕》(Halo: Nightfall),Xbox似乎将不再花大力气为玩家提供电视节目内容。
不过现在,娱乐行业媒体《好莱坞报道》传出了一些有意思的消息。有报道称,微软正在跟华纳兄弟讨价还价,打算将Xbox娱乐工作室出售给对方。据报道,媒体巨头华纳兄弟正在考虑将Xbox娱乐工作室与其持有大量股份的Machinima电子游戏网络合并,只不过两家公司的代表都已拒绝对双方目前可能达成的交易发表评论。
很多人或许都还没有意识到,华纳兄弟竟然在Machinima持有大量股份——就在不久前,也就是2014年3月,华纳兄弟领投了Machinima的M轮1,800万美元融资。在YouTube高调的电玩合作伙伴当中,Machinima往往被视为“唯一的霸主”,它能让内容制作者创作以游戏内容为主题的视频,而无需受困于独立制作者深为苦恼的、诸多棘手的版权问题。只不过,在Youtube最近发起的打击盗版的风暴中,就连它们的合作伙伴也遇到了麻烦,很多人指责Machinima没有尽力避免此事的发生。
Machinima已经不是第一次与Xbox合作了, 该公司曾协助Xbox发布《光晕》的上一部网络剧——《驶向黎明号》(Forward Unto Dawn),该剧集最终成为了新作《光晕:夜幕》的灵感来源。一旦微软与华纳兄弟达成交易,这样的合作可能还会有更多,只不过有了华纳兄弟的直接介入,它们可能会寻求将大量的数字内容发布到自己的广播电视网络上。虽然这一潜在交易还没有敲定,有关方面就已经开始商谈,拟将《光晕:夜幕》在美国付费有线电视网“娱乐时间”(Showtime)上推出。
值得注意的是,索尼依然在推进它们的PlayStation电视节目计划,包括即将推出的《Powers》,该剧集改编自布莱恩·迈克尔·本迪斯(Brian Michael Bendis)的漫画。如果索尼构想的、在游戏机平台上投放电视节目的概念能够实现,而微软又彻底放弃了此类计划,那么微软可能最终会落后于时代。
虽说如此,以游戏机作为电视内容的发布平台,这种理念很容易受到人们的质疑。网飞(Netflix)、亚马逊提供的流媒体服务可以通过一系列设备向所有人开放,也就是说,这些品牌制作原创内容是行得通的。但是,同样的情况并不完全适用于游戏机平台。要想收看此类节目,限制观众的条件不仅仅是先要购买游戏机,还有具体某个品牌的游戏机以及与其捆绑的具体订阅服务(Xbox Live Gold或者PS Plus),这将大大限制该品牌的目标观众群体。微软选择与更加传统的媒体公司合作来获取潜在的发布平台,这或许是走对了路子。而从索尼的情况看,《Powers》可能最终会是一部绝佳的节目,但是只有少数高大上的观众才能收看,因此覆盖面可能会打个折扣。肯定不会有人专门为了收看一小部分原创节目,就去购买一台游戏机,因此《Powers》很有可能会成为已有用户享受的额外福利。
然而,Xbox娱乐工作室与Machinima的合作,可能会引起部分人士的担忧。在游戏界,Machinima这个品牌最近并不怎么受人爱戴。许多内容制作者纷纷跳出来,讲述他们受到了该公司的种种不公平对待。他们觉得,Machinima已经独霸了YouTube游戏视频内容。就在近日,YouTube用户Broteam发布了一篇超长的“檄文”,控诉称他的对接人在他不知情的情况下被解雇了;Machinima明确要求他将视频内容从老游戏变成新游戏;而且他并没有像一开始签约时谈好的那样,获得足额的报酬。后来情势进一步恶化, Machinima的制作人RickyFTW开始在流媒体上拿Broteam的投诉开玩笑,说Machinima应该报复性地跟他续约。毫无疑问,Machinima最近并没有赢得那么多粉丝的欢心,而且,Machinima选择在华纳兄弟或将收购Xbox娱乐工作室之际与Xbox娱乐工作室紧密合作,也会引起部分人士的警觉。
不过,这些情况都还没有发生,在官方采取行动之前,Xbox娱乐工作室依然会处于无人问津的状态。无论如何,《光晕:夜幕》至少能坚持到最后,但是微软的其他电视计划或许会无限期地搁置下去,或者转让给一个更加传统的媒体巨头。
译 彭月明 校 李其奇