你是否会突然生出想吃一大块巧克力蛋糕的颓废念头，却不知道为了什么？下一次再碰到这种情况，不妨考虑一下，念叨它的可能不是你自己。最新研究显示，生活在我们肠道中的细菌大军可能会暗中操纵大脑，从而获得它们自己所需。
对于人体内的这个细菌世界，我们都有所耳闻，但这个世界相对人体而言究竟有多大，就很少有人知道了：细菌总数相对于人体细胞总量有着100：1的绝对优势。而正和我们一样，某些细菌对特定营养有特别嗜好，并会设法影响宿主将更多合它们“胃口”的食物端上餐桌。
“肠道细菌很喜欢操控人，”加州大学旧金山分校演化与癌症中心（UC San Francisco Center for Evolution and Cancer）主任卡罗·梅利（Carlo Maley）博士说。“菌群中存在各种不同的 利益群体 ，有些群体的利益与我们的膳食目标相契合，有些则不然。”
至于这是怎样一个过程，谜底仍有待完全解开。但科学家认为，细菌释放的化学信号会顺着迷走神经传递，沿着这种神经系统“高速公路”，从消化系统一路传导至脑底。这些信号可能影响人们的情绪和胃口，并促使我们吃下更多细菌想要的食物。
“膳食对我们肠道中的微生物群落影响重大，”梅利说，“那是一整个生态系统，演化发生的时间尺度是以分钟计算的。”
比如，科学家就在日本人的肠道中发现了一种独有的细菌，已经演化到专司海藻的消化，而海藻是日本人日常饮食中的常见成分。同样地，某些细菌则以高脂高糖食物中的脂肪与糖类为生。
按照理论分析，若细菌想获取更多糖类，它们会使用一种化学形式的“胡萝卜加大棒”策略；特定化学物质会让人感觉难受，直到摄入糖类之后才得到缓解，还有的则在我们摄取了特定食物后提振情绪作为奖励。
“细菌能够通过改变迷走神经中的神经信号、改变味觉受体、产生毒素使人难受，以及释放化学奖励让人感觉良好，以此操控人们的行为和情绪。”联名研究作者雅典娜·阿提皮斯（Athena Aktipis）博士说。
好在，研究人员告诉我们，人们也可以通过饮食选择来影响肠道菌群发生改变。
“微生物很容易受到益生元、益生菌、抗生素……和膳食改变的操控，因此，对于肥胖和不健康饮食等原本较为顽固的问题，改变微生物的做法为我们提供了一个可操控的切入点。”研究者们写道。
支持这种说法的科学文献数量正在不断增多。多项研究证明，微生物可降低小鼠的焦虑水平，而加州大学洛杉矶分校（UCLA）去年发布的研究结果显示，预先服用四周益生元的受试者，其与过度焦虑相关的脑区展现出的活跃度相对较低。理论分析显示，益生元改变了肠道的细菌构成，从而改变了它们传递给大脑的化学信号。
要弄清楚肠道菌群与大脑的关系，我们还需进行漫长的研究，而这仅仅是开了一个头。但到目前为止，可能性较大的一点是，“胃口”并不一定全来自于我们自己。
该研究发表于《BioEssays》期刊。
译 丁盈幸 校 徐笑音
本文来源：福布斯中文网
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王晓易_NE0011
