在美国，有320万人收到丙型肝炎病毒感染，是美国肝移植的主要病因。而华尔街早已宣布了丙肝新药开发竞赛中的优胜者，它就是吉利德科学（Gilead Sciences）。众所周知，吉利德公司的Sovaldi（通用名：索非布韦）在面市后的第一个季度便斩获23亿美元销售额，已然是有史以来最成功的新药，主宰市场志在必得。
但制药业巨头默克公司（Merck，该公司在北美以外地区名为默沙东）并不甘心。它于周一宣布将收购丙型肝炎药物制造商Idenix公司，收购价为38.5亿美元现金，合每股24.50美元，较Idenix公司周四收盘价高出238%。这笔交易预计将于今年第三季度完成。“要知道，全球感染丙型肝炎的人数在1.7亿这个量级上，”默克公司研发业务主管罗杰·珀尔马特（Roger Perlmutter）说，“哪怕是全球所有感染者中的哪怕一个零头，也不是短短几年就能全部治好的。根本不可能那么容易。”
吉利德计划于今年秋季推出三药合一的丙肝治疗药丸，有望治愈一大批丙型肝炎患者。目前，Sovaldi的快速普及引发了保险公司和政府官员的不满，他们表示根本无力支付1,000美元一颗的药丸。但珀尔马特表示，在吉利德触手可及的范围之外，还有更加广阔的机遇。
一方面，针对同时患有其他疾病（如艾滋病）的患者，还需要开发比吉利德的药物更易让病人耐受的组合疗法。其次，我们需要开发新的药物组合，以对丙型肝炎的所有毒株都具有同等疗效。
更令人瞩目的是，珀尔马特认为他可以削减治愈丙型肝炎所需的时间。在过去，病人先得用药一年之久，再谈能不能治愈，而且那都是些毒副作用大、摄入困难的药物。而吉利德的Sovaldi可以在三个月内治愈丙肝，该公司即将推出的组合疗法可能只需短短两个月。但珀尔马特认为，使用一种强效三联鸡尾酒疗法，在一个月时间内治愈大多数病人也是有可能的。“我们希望把它带给全世界的患者，最终治愈所有的丙型肝炎病毒感染者。”珀尔马特说。
珀尔马特表示，他认为在这种三联药物组合中，默克已经拥有三种药物中两种药物的最佳选择：一个NS5a抑制剂和一个蛋白酶抑制剂。在上个月的投资者日上，默克公司宣布将进行一项名为C-Swift的临床试验，将这些药物联合Sovaldi进行测试，以证明这种组合可以在短短四到六周内治愈患者。“我猜测试验会取得成功，而且治愈时间还有可能更短。”珀尔马特说。
但由于Sovaldi“由另一商业实体控 制”，珀尔马特表示，为能快速向前推进，他需要一种自有的核苷类似物（英语中简称“nuke”），也就是Sovaldi的同类别药物。而Idenix公司恰好能提供。他说，默克公司进行的临床前研究已经表明，其药物不会阻断使Idenix药物产生疗效的酶的作用。他预计，在此项交易完成之前，说不定就能筹备默克的药物与Idenix的核苷类似物相结合的药物临床试验。一旦走到这一步，整个进程便可以快速向前推进。
核苷类似物向来是丙型肝炎药物中最难开发的一种，而且跻身最具价值的丙肝药物之列。当初，吉利德斥资110亿美元收购Pharmasset，使Sovaldi落入自己囊中。百时美施贵宝（Bristol-Myers Squibb）则斥资25亿美元收购了一家名为Inhibitex的公司，但后来Inhibitex的主打药物在研发中导致一名病人住院，另一人死亡，不得不中途停止。对这些不良反应的担忧也使Idenix公司裹足不前。百时美施贵宝之后放弃了Inhibitex研发的药物；美国食品和药物管理局（FDA）也叫停了Idenix公司两种主要药物的临床试验，两者属于同一个类型的丙型肝炎药物，被称为核苷酸聚合酶抑制剂。今年2月，Idenix公司放弃这些药物，而它继续开发的另外两种药物引来了默克公司的此次收购。
在这个似乎被吉利德完全掌控的市场中，Idenix能否迎头赶上，许多投资者对此都心存怀疑。对于那些有着先见之明的投资者，现在摆在他们面前的就是令人眩晕的丰厚现金投资回报。默克收购Idenix交易中的一大赢家便是赛斯·卡拉曼（Seth Klarman）——美国最受尊敬的价值投资人——以及他那总部位于波士顿的对冲基金包普斯特集团（Baupost Group）。根据Idenix公司于今年4月份递交给美国证券交易委员会（SEC）的文件，包普斯特集团持有Idenix公司35.4%的股份，一旦交易成功，价值将达13亿美元。制药巨头诺华公司（Novartis）也拥有Idenix公司22%的股份，这意味着默克需要向这位竞争对手支付8.16亿美元的高价。倘若默克真能后来居上叫板吉利德，那么这些钱也算没白花。
译 丁盈幸 校 李其奇
本文来源：福布斯中文网
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