“我是Erik Prince，这里的电话信号不太好。”手机那头传来一把低沉的男声，标准的美式英语，语气干脆而果断。似乎是敏感捕捉到记者接听电话时的一丝意外，他声音里传出隐隐的笑意。
埃里克·普林斯（Erik D. Prince）是个如雷贯耳的名字，他曾经是全球最大的私人保安公司“黑水国际”的创始人兼CEO，在伊拉克战争中为美国政府提供保安服务而声名鹊起，同时也招惹了一些非议。2010年他将“黑水国际”出售后，退出了国防承包生意。
3月下旬打电话给《二十一世纪商业评论》（下称《21CBR》）记者时，普林斯正身处非洲的肯尼亚。现在他的身份，是香港上市公司“先丰服务集团有限公司” （下称“先丰服务集团”）主席，目标是为中资及其他外资企业在非洲提供保安物流服务。
也就是说，这位黑水公司的创始人、老布什的白宫实习生、美国海军陆战队军官，开始保护起中国人，帮助中国人在非洲“维稳”。
先丰服务集团的主要股东之一，正是近期计划在香港借壳整体上市的中信集团。中信集团被认为是中国最典型的红色资本，它的到港，同李嘉诚的“离港”、马云的“失港”，形成了巨大的对照，以至于很多人将中信的整体上市视为一个利益格局上的风险平衡。
而普林斯则被视为中信在非洲生意上的风险平衡。
根据香港交易所披露的资料，目前普林斯所持股份占先丰服务集团已发行股本的27%，而先丰服务集团副主席高振顺（Johnson Ko）持股25.54%，中信集团持股20.85%。中信集团全资子公司中信国安集团的副董事长罗宁，也兼任先丰服务集团的副主席。
从美国政府外聘的保安服务承包商，变身为保护中资公司非洲生意的上市公司主席，普林斯说:“公司高层和董事们认可我的经验和领导力，认为我是领导公司的最佳人选。”
普林斯在今年初曾提及，已经在中国完成了高端客户推荐会，未来可能会在北京设立办公室。普林斯告诉《21CBR》记者:“我们的客户从事的行业包括能源、矿业、基建、农业甚至啤酒业。”
普林斯的非洲梦开始了。
弃美投中
作为一名拥有美国军方背景的美国人，普林斯怎样顺利获取中资公司的信任？他回避了记者这个提问，只说：“中国是对非洲最大的投资者和借贷方，因此中国企业属于我们主要考虑的目标客户群。我们希望他们会感激我们所做的一切。”
官方辞令背后，是普林斯无法隐藏的耀眼的过往。普林斯不是普通人，在过去10多年，他总是出现在全球冲突最激烈的场合。而他的生意模式，在风险系数上远远高于普通的安保公司，有点类似于古老的雇佣军保镖。
这 名前美国海军特种部队“海豹突击队”队员，拥有从危机中嗅出商机的天赋。2001年美国遭遇9.11恐怖袭击后，普林斯创立的“黑水国际”担任美军在中东 战场上最主要的军事任务承包商，负责保护在伊拉克前线的美国文职高官。行动快速、擅于打硬仗的风格，使其业务迅速增长，当时获得的合约价值约10亿美元。
在巅峰时期，“黑水国际”像一支军队，在各国部署超过2300名私人士兵，拥有超过20架飞机，甚至设立了情报部门。在2010年，“黑水国际”的年收益高达1200万美元。
风光之后是极地寒冷。普林斯栽了。
2007年，黑水在伊拉克护送美国外交官员时公然枪杀平民，这引起了国际公愤，也让普林斯被诟病为在战争中牟取暴利的冷血之人。
他竭尽全力为自己证明清白，在法庭上他是不断为其行为辩护合法性的原告，在媒体前面他是自证事业正当性的爱国商人，他甚至写了一本书《平民战士：黑水内幕和无名反恐英雄》来抗议,并将推出中文版。
在2010年出售“黑水国际”之后，普林斯曾发表过类似言论：“如果我能和年轻的自己对话，我要告诉他别替美国政府卖命。”
果然，此后普林斯服务的直接对象，不再是美国政府。
2010 年，在“阿拉伯之春”发生之前，普林斯移居阿布扎比，并受雇于阿布扎比皇室，在中东沙漠另起炉灶，秘密训练一支800人的军队。这支军队除了要盯住骚动的 邻国，也要保护国内一串核能源工厂和网络安全。当他用一只眼睛来照看阿联酋的安全形势时，另一只眼睛则在关注一只特殊的基金。
2012年，普林斯在阿布扎比成立了一家名叫先丰资源集团（Frontier Resource Group，以下简称FRG）的私募基金公司，专注于非洲大陆的勘探、采矿等领域的投资。其投资者除了主权财富基金、大家族、大银行，还包括中国的大型国有资源企业。普林斯试图说服这些投资者相信自己在非洲的人脉和风险管理经验，代为在非洲寻找合适的投资项目。
2012年7月，普林斯为他的非洲基金完成了首轮1亿美元的融资后，计划在来年的第一季度再融资4亿美元。为了实现这一目标，2012年11月，普林斯到访香港，与一些潜在的中国投资者见面。当时他还表态说，对于投资者是很有“选择性”的，他只要那些能为其基金增值的人。
普林斯的“中国红利”
普林斯与中信集团为主要股东的天地数码搭上线，始于2013年春天。普林斯告诉《21CBR》记者，去年4月，他经人介绍，第一次见到了香港上市公司天地数码的董事会主席高振顺。
“我们讨论了天地数码的发展目标，我旗下公司的实力及其商业计划和愿景，大部分的讨论都聚焦到非洲的安保物流需求上。比如，曾谈到整体状况，尤其是中国公司的诉求。通过这次讨论，我也从高先生那里学到了在中国做生意的门道。”普林斯回忆道。
高振顺同时也是瑞东集团有限公司主席和中国风电集团的副主席，是香港有名的“壳王”，擅长低价购买上市公司的壳，再注入资本另谋他用。高振顺曾经与杨澜夫妇联手收购连年亏损的良记建筑，改名为阳光文化网络电视后股价飙涨。
2013年11月，天地数码收购了一家位于肯尼亚蒙巴萨岛的私人飞机公司Kijipwa，拥有者之一正是普林斯。这家非洲本土飞行公司提供东非地区的商业航空运输、高空作业服务、维修及其他航空及物流服务。
实际上，Kijipwa真正让投资者着迷的恐怕是它的飞行业执照。拥有一张飞行执照，意味着可以飞往非洲的任何角落。更重要的是，非洲的基础建设严重匮乏，交通运输是短板。而通畅无阻的物流体系，于商人而言，就是效率和金钱。
先丰服务集团有限公司主席埃里克.普林斯（左）、副主席高振顺（右）。
在 历时8个月的谈判后，天地数码成功从普林斯手中买入先丰服务（Frontier Service Limited，FSL）,并支付了300万美元给普林斯。FSL拥有Kijipwa飞行公司49%已发行股本，为天地数码即将展开的非洲业务铺设好至关 重要的航空物流基础。
除了300万美元，天地数码还支付给普林斯两批股票期权。一批是以每股股份1.50港元的行使价，认购102,557,828股新股的认股权；另一批是以每股0.73港元价格，认购最多205,115,657股新股的期权。
这些现金和认股权，换回了普林斯加盟的决心。普林斯自2014年1月起担任天地数码董事局主席，天地数码也改名为“先丰服务集团”，未来的目标是成为跨国物流安保公司，服务于一切想要发展非洲境内投资的客户。
普林斯说，在公司的初创期，免不了要当“空中飞人”四处奔波，“我主要去非洲、欧洲和美国，与团队、客户、供应商进行洽谈。现在我也经常飞往亚洲，希望找到一些大客户。因为担任先丰服务集团主席的关系，我也定期前往中国。”
非洲，如何可能？
阳光明媚，一架飞机降落在非洲肯尼亚蒙巴萨岛上的小机场上。机舱里走出几个到东非考察矿产投资的外国人。这家机场的主人，除了一个当地的老飞行员，还有普林斯。
先 丰服务集团的业务建立在飞机公司的基础上。普林斯告诉《21CBR》记者:“如果客户受到威胁，我们会飞快赶到他们身边展开营救。通过使用大型货机，我们 能运送非常特殊、重要的货物。同样，我们也能提供强大的探索支援和人身安全保护。只要有需要，我们无需其他组织帮助，就可以飞往非洲大陆任何一个地方。”
4 月1日，先丰服务集团宣布，斥资1400万美元，收购另一家肯尼亚飞机公司Phoenix Aviation Ltd的全部已发行股本。因为Phoenix Aviation Ltd持有飞机及牌照，其主要业务包括货运和客运、在东非修理和维修自家及第三方飞机，所以该收购可以更有效地保障在东非的航空及物流业务，并逐步拓展至 地面运输、海事服务及探索支援等服务。
普林斯说:“中国投资者和所有先来非洲的人面对的困难没有分别，要警惕政治和暴动风险、犯罪、恶劣天气、疾病，以及缺乏基础设施所导致的物流不顺等。降低风险是在非洲做生意取得成功的关键。”
中信集团旗下的子公司和参股公司数目众多，其中不乏在广袤的非洲大陆有投资或参与相关业务的。比如，中信国安集团控股35.86%的白银有色集团旗下的第一 黄金公司（Go1d One Internationa1 Ltd），在南非约翰内斯堡、莫桑比克和纳米比亚等地从事黄金勘探和开发。此外，中信建设有限责任公司在非洲北部的阿尔及利亚参与高速公路项目；在非洲西 南部的安哥拉，也长期参与住房建设、地质调查以及农业项目。
今年2月16日清晨，天色还泛着鱼肚白。南非约翰内斯堡东部的一处露天矿井，因为营救工作而熙熙攘攘。井下有200多名非法采矿者，由于担心被捕，而躲在井下和警方对峙。在非洲，居民趁着夜色保护到附近的矿山开采“私矿”，是司空见惯的事情。
香港科技大学社会学教授柏瑞·索曼（Barry Sautman）接受《21CBR》记者采访时说，中国公司经常在南苏丹、尼日利亚等非洲最危险的国家投资。作为非洲的新投资者，中国公司不得不去西方国家不愿冒险的地方。
除了人身风险，索曼教授说，政治风险是“杀死”矿业投资的另一个凶手。前车之鉴是，此前有一家国内大型金属开采公司在非洲某国投资约3000万美元，花费3年时间完成当地大型铜矿的勘探工作。但当时刚好遇到这个国家的执政党换届，新政府认为前政府给出的上述铜矿开采权是“无效的”，便收回了原先铜矿开采权。
而 参与非洲铁路、港口等基建投资，不确定性的风险也不少。除了当地的环保与交通规划政策随时能“叫停”项目外，早已圈进大片土地的国际大型矿产公司同样设置 种种障碍——如果中国企业所修建的铁路要通过它们拥有的矿产区域“地权”（即地表的土地产权），这些国际公司可能会漫天要价，强迫中国企业购买相关地权。
对于外来投资者与非洲本土居民的矛盾，普林斯坦言：“这是他们的领土，我们会和当地政府合作，也会和其他私人公司合作。我们在一些领域有长处，但也有短板，所以我们会寻找最佳拍档，提供最佳服务。”
当年，普林斯创立的“黑水国际”由10个部门组成，包括保安、培训、咨询、巡逻、海上安保、空勤、训练基地建筑和建筑安保改造，另外还提供从小型行动到大区域的维稳活动和对当地驻军的支援。那些经验和人脉，并不会随着时间流逝，对于普林斯而言，仍可信手拈来。
普林斯是一个有趣的标本，它见证民间安保力量全球化的议价能力。从某种意义上，普林斯在黑水时期犯下的错误，有时候竟然成为一种有决断力的口碑，提升了在危险地区掘金的商人们的印象。
经济全球化，危险也全球化，当中国自己的力量难以保护远在非洲的中国商人，普林斯的出现是全球资本主义安全生产链一个必然的供应：他可以保护中国人。
非洲的号角已经吹响，在肯尼亚蒙巴萨岛小机场上，一架小型飞机的引擎发出轰隆的巨响，不一会儿，消失在非洲丛林苍茫的夜色中。
