惠普设立两个设计中心欲改善产品设计扭转颓势

作者：华尔街日报撰稿人本·沃森（Ben Worthen）

梅格·惠特曼（Meg Whitman）一年前接任惠普CEO一职时，获得了一台公司发放的笔记本电脑。

“他们给了我一块砖头。”她说，暗指该电脑的笨重。

那是惠特曼对惠普产品的评价，她也正致力于改变这一产品形象，惠普全新一批的PC将及时刚在今年的圣诞购物季之前推出。与此同时，她还信誓旦旦要捍卫公司作为世界上第一大PC厂商的地位。从目前来看，排在市场第二的联想正逐渐逼近惠普。

作为计划的一部分，惠特曼正将希望寄托在更好看的PC产品上，期望公司终有一天能够媲美以精美设计著称的苹果。“我认为我们没有跟上行业创新的步伐，”该现年56岁的CEO表示，“整个市场都在追求外观更加漂亮的产品。”

应惠特曼的要求，惠普正重组和开发多款Windows 8 PC产品，其中包括一款面向企业市场的平板电脑。

惠普也对其PC设计团队进行了重组，将团队人数翻番至60人，并新设立了两个设计中心。1月，该公司任命了一名资深员工负责设计工作，为未来设备的外观和感观建立指引。

重新设计设备这项工程不仅仅关系到产品的外观。PC目前是惠普的第一大业务，占总营收的30%左右，因此重组该部门对惠特曼扭转公司颓势非常重要。在最近的一个季度里，惠普PC业务营收同比下跌了10%至86亿美元，运营利润大跌27%；整体来看，该公司录得了史上最高的季度亏损额。

然而，在平板电脑和智能手机市场不断增长，PC销售停滞不前的大背景下，重组PC产品线的问题尤其微妙。本月亚马逊推出了新一代的Kindle Fire平板电脑，苹果上周也发布了iPhone 5，这表明计算行业的大趋势正在发生变化。惠特曼称，惠普尚未有手机产品方面的战略。

市场研究公司IDC分析师丹尼尔雷·雷维塔斯（Danielle Levitas）表示，“惠普需要重新专注于设计，而不仅仅是像过去那样依赖于PC产品的薄利多销。”

惠普PC部门主管托德·布拉德利（Todd Bradley）也认为，消费者不再像以往那样主要关注PC的配置和价格。他说，“人们想要获得他们会引以为豪的优雅产品。”惠普在2011年7月重组了其PC部门，以满足各类消费者的需求。

惠普和其它传统PC厂商也对全新的英特尔芯片和微软新一代的Windows系统寄予厚望。Windows 8也适用于平板电脑，支持触控。

自2011年9月出任CEO以来，惠特曼一直非常重视PC设计。有一次与PC部门高管一道评审产品时，她看着惠普的PC产品线问道，“人们为什么会选择购买哪款产品？”

当时惠普电脑由不同的团队设计，因此各个型号的电脑上的启动按钮和电源插口的位置通常都不一样。

不久之后，惠普任命PC业务资深高管斯塔西·沃尔夫（Stacy Wolff）负责统一产品的外观和感观。他的任务就是使得惠普电脑能够让人一眼就能认出来。他对惠普的设计举措进行了精简，还扩张了他的团队。

沃尔夫和他的团队迅速确定了标准的商标大小和它在产品上的位置，还决定要使得启动按钮和电源接口的位置在所有惠普笔记本中保持一致。他还为公司产品线推出了统一的调色板。

在某些情况下，他的团队会除掉电脑产品中的一些部件，使得底盘变成一个单一的金属或者塑料，而不是由多个部分组成。这样做不仅能够使得产品的构造更加好看，有时还能减轻它们的重量，或者降低它们的价格。

沃尔夫说，“我们正致力于打造更加简洁、更加轻巧的外形。”

Envy x2就是这类产品，它是一款通用笔记本，配有一个可拆下来用作平板电脑的屏幕。与惠普通用塑料制成的老式矩形笔记本不同，搭载Windows 8的Envy x2拥有轻薄的楔形设计，采用铝制 。惠普并没披露其产品的售价，但它称新产品的最高售价将达1400美元左右。

沃尔夫指出，生产Envy x2的一大关键在于允许屏幕拆卸和连接的机制，他及其团队花了三个月的时间对其进行微调。他们最终为该产品配置了磁性材料，使得屏幕能够轻轻地嵌入连接键盘部分。他说，如果拆卸和连接该屏幕的过程能让人满意，那该产品就能获得成功。

惠普并非唯一一家生产Windows 8混合式产品的PC厂商。戴尔拥有一款配有可用作平板电脑的屏幕的笔记本，以及一款配有可拆卸键盘的平板电脑。其它诸如联想和三星电子的厂商也有类似的产品。它们都在追赶苹果，据市场研究公司Gartner的数据显示，苹果是上一季度唯一一家美国市场销售额录得同比增长的电脑厂商。

尽管公司已经作了诸多的改变，惠特曼仍称，可能还要再过几年消费者才能一眼就认出惠普PC。“苹果让我们知道设计真的很重要，”她说，“我想我们已经取得了很多的进步。”(乐邦)