网易科技讯 中国载人航天飞机已两次成功将中国宇航员送入太空，并且开始着手载人登月计划。但是登月必需的新一代长征5型运载火箭仍未出炉，迄今，中国很多太空计划都是美国和俄罗斯此前早已完成的。
同时，另一个正在崛起的亚洲国家印度也将加大航天计划，它正在开发一些新颖的途径，并且预算要低得多，使用了超音速冲压喷气装置（一种喷气式飞机发动机，设计用于极超音速飞行，燃料在由飞机产生的超音速气流中燃烧）。今年春天，印度前总统阿卜杜尔·卡拉姆在波士顿大学的研讨会上让人们看到了印度在未来空间计划上的野心。
卡拉姆说，除了扩大其人造卫星计划，印度目前在筹备自己的月球任务和重复使用运载火箭(RLV)。他表示“航天工业革命”将要开采高空资源。卡拉姆预言印度将在地球轨道上和月球上建造巨型太阳能集热器，在月球表面还将开采氦－3（地球上稀有的燃料，其独特的原子结构使得核聚发电变得可行）。卡拉姆宣称印度的超音速冲压喷气装置RLV将提供“低成本、完全可重复使用的空间运输”。
印度空间研究局（ISRO）在4月份发射了第一颗商业卫星，将一枚意大利卫星送入预定空间轨道。在2008年初，印度的第一个绕月轨道飞行器将携带美国航天局的两个探测器，寻找月球表面适合建立美国月球基地的地点。次年底超音速冲压喷气技术实验飞行器（HTDV）将首次发射。
尽管这一连串的动作表现出整个国家极大的野心，但印度的太空构想几乎才刚刚起步。1975年,印度依靠前苏联火箭发射第一颗人造地球卫星Aryabhata。1980年，印度首个自主研发的运载火箭SLV-3成功地把卫星送入预定轨道。在此后的年份里，印度空间研究局持续进行一系列的卫星和火箭发射任务。相比树立国家威信，印度航天事业的焦点直到最近都一直集中在实际应用上面。这一切和印度经济相对落后不无关系。因为通信基础设施薄弱，通信卫星提供的服务可以覆盖边远地区，空间气象设备(通常是装载到执行通信任务的地球同步卫星上)以及遥感卫星可以测绘出印度的自然资源分布图。
印度现在准备打破以实际应用为主导的局面。2006年11月，印度参赞库马尔在战略与国际问题研究中心研讨会上表示，是时候开始印度的太空探险任务了。
抛开前总统卡拉姆那些科幻式的预言不说，印度空间研究局的新型超音速冲压喷气RLV比起美国和俄罗斯的那些庞大的运载火箭确实与众不同。他们将其命名为Avatar（(印度教中神的下凡），其重量将只有25万吨，只需60％的液氢燃料来驱动涡轮冲压发动机。印度空间研究局声称Avatar的设计将使它能够至少进入大气层一百次。理论上说，印度空间研究局计划它载重达1吨，从而可以提供500至1000公斤的有效载荷并将其送入轨道，平均每公斤成本才67美元。
而目前的发射价格从约4300美元每公斤（俄罗斯质子号运载火箭）到4万元每公斤（通过Pegasus运载火箭）不等。可以想象，Avatar将让印度在全球火箭发射市场上占有绝对的优势。加州大学天体物理学家格雷戈里，美国航空航天局和白宫太空政策顾问Irvine对此非常期待：“Avatar运载火箭计划将使印度走在中国的前面，这将给我们所有的无人空间活动提供廉价的方法。”
尽管其优势明显，但伴随着巨大的缺陷：其有效载荷少和运行轨道低（100公里）。后一个缺陷事实上存在一个难题，因为任何卫星在这一高度释放，会发现它的运行轨道迅速降低。印度人是否打算利用Avatar做为第一阶段的发射器，然后点燃卫星驱动器进一步上升至安全的轨道？
Avatar可能只是又一次的军事应用吗?只是印度的太空科学家希望建立一个军用可重复使用运载器的原型吗？印度人的表现则显得Avatar是个商业计划，他们已经取得了国际设计专利。印度空间研究局表示由于相关预算较低，需要引进国际合作伙伴和资金。(pluto)
术语解释：
冲压式喷气发动机：一种喷气发动机，靠燃烧发动机吸入和压缩的空气与燃料的混合物推进飞机，其排出空气的速度比吸入快
超音速冲压喷气发动机：一种喷气式飞机发动机，设计用于极超音速飞行，燃料在由飞机产生的超音速气流中燃烧。
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本文来源：网易科技报道
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