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他放弃足球去做程序员,如今成了橄榄球巨星

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时间来到一月份,NFL的赛季步入了季后赛阶段。达拉斯牛仔队并没有打进季后赛,他们的赛季在一月的第一周就结束了。

但对于29岁的踢球手布兰登-奥布雷来说,球队的糟糕表现并没有影响外界对他的评价:这是他的第二个NFL赛季,他最终入选了联盟最佳第二阵容。

而上赛季,入选的是最佳第一阵容。


生涯前两年,全部入选最佳阵容,同时被选入职业碗(全明星),奥布雷成为了NFL历史第一位做到的踢球手。当得知这个消息的时候,奥布雷正在和杂志社商谈出版一本儿童读物的事情。他的故事真的就像是一个童话,还是超级夸张的那种。

“写这本儿童读物的时候,我回顾了我的整个职业生涯,赛季过得太快了,你没有时间停下来回想,但是当一年过去的时候,我回想这一切,才发现,‘这也太不可思议了吧’!”

真的不可思议,他还没来得及修改自己的领英主页,上面的简介还写着,“一名软件工程师和前职业运动员”。


三年前,他是一个软件工程师;

七年前,他是一名足球运动员。

现在,他是家喻户晓的NFL全明星踢球手。

奥布雷的生涯开端,和那些欧洲的足球少年并无不同,他在圣路易斯出生,然后10岁就去了达拉斯,在当地的达拉斯德州人青训开始练球。他的足球天赋非常出色,主打中后卫的他从13岁开始就一直是球队队长,带领球队拿下了5次州冠军,两届经典联赛总冠军,还作为美国少年队的一员去欧洲打过邀请赛,在高中他同样是家喻户晓的明星,那时候他已经决定投身职业,成为一名足球运动员了。


但很可惜,这里是美国。

他没有选择加入职业青训,而是在高中毕业后,来到了圣母大学。足球(NSCAA)当然也是NCAA赛事的组成部分,他在NSCAA大放异彩,大四那年,他入选了NSCAA的年度最佳阵容。

还有另一个没被太多人关注的荣誉:奥布雷拿下了当年的NSCAA全美学术最佳球员,主修计算机的他,是班里不折不扣的学霸。

毕业之后,他参加了2017年的美国职业大联盟超级选秀。在当时,MLS想要从四大联盟里分一杯羹,成为第五大联盟。所以MLS自然也有了选秀大会,用来选择NSCAA球员。MLS的选秀分为三轮,奥布雷成功被多伦多足球俱乐部在首轮第21顺位选中,随后签下了他的第一份职业合同。


但在MLS,情况和NBA以及NFL完全不一样。

MLS的各级梯队,基本沿用了欧洲的模式,各支球队与地方高度绑定,在球员很小的时候就用青训的方式培养,而MLS的超级选秀,更像是NBA发展联盟,甚至男篮CBA的样子:从NSCAA选中的球员,虽然有着选秀的名头,但一般来说球队很难给他们准备位置,正如之前所说,这些大学球员并没有经过职业的历练,普遍念完四年大学年龄又不小了,没有多少球队会把他们当成强力引援。甚至在2017年,有一半的首轮秀被直接下放到了二队,次轮的状元(第23顺位)连一份正式合同都没拿到。

而奥布雷加入的多伦多足球俱乐部,刚好在那几年强势崛起,他们的资方引进了意大利球星乔文科,并且大力投资本地足球青训,由于多伦多地处加拿大,等同于整个加拿大的足球系统都优先选择多伦多青训,这也意味着,他们拥有着最大的球员储备。

于是21号新秀奥布雷,在多伦多队,没有踢上一场比赛。


球队提出把他下放到二队,这样他能打上比赛,而且他的大学经验也能传递给年轻人们。但对于已经22岁的奥布雷来说,他比队里的年轻人要大好几岁,而且作为一个被边缘化的球员,不会有多少年轻人愿意听他的。

“我知道球队想要给我更多的机会,让我积累一些经验,带领一群从学院成长起来的年轻球员,”奥布雷回忆说,“但是我真的在这种转变当中迷失了,我和一线队在一起,用同一个更衣室,但是在一线队开始训练之前,我要跟二线队在一起训练。”

“然后当一线队训练的时候,我要跟着二线队开会,吃饭,然后我就离开了。我在一线队里有个更衣柜,但我不跟他们一起。”

即便奥布雷试图克服眼前的挫折,而且在预备队联赛也发挥不错,但在第二个赛季到来的时候,球队并没有征召他。他选择加入了费城联合的下属球队伯利恒钢铁队,效力了一年之后,23岁的他觉得踢足球没什么前途了,决定退役了。


退役的理由也很简单:不挣钱。

在美国,能踢上大联盟的球员,收入都不算高,更何况是踢预备队比赛。奥布雷和当时的女朋友想要在达拉斯定居,踢预备队比赛根本不挣钱,奥布雷想到,自己还有计算机本科的文凭,不如改行当程序员算了。

“我有学位,可以找一份工作,做软件工程师比足球更挣钱,我觉得,可以了,梦想就追到这吧。”

他回到了达拉斯,应聘成为了一名软件工程师,这份工作很成功,他攒够了钱,和女友詹妮搬到了一起,2019年,他们结婚了。


从小在达拉斯长大的奥布雷,也和其他达拉斯人一样,喜欢看橄榄球,他的妻子詹妮还记得,俩人在大一开学典礼之后,第一次约会的时候,奥布雷送了她一件牛仔队88号德兹-布莱恩特的球衣,跟她说,“咱们周末穿这个看比赛去。”那时候奥布雷还在校队打橄榄球,当时他的位置也是外接手。很快,詹妮也开始喜欢上了橄榄球,休息日的时候,两个人就在家里,一起看比赛。

也就是在2019年,他们在家里看NFL比赛,有一个回合,踢球手踢丢了一脚射门,詹妮非常不爽,她跟奥布雷说,“你上去,比他强。”

奥布雷愣了一下,然后他意识到,妻子好像并不是在开玩笑。他说那时候自己根本没想过以后要去参加职业什么的,就单纯是想要找件事做。于是他打开了谷歌,搜索,“一对一,橄榄球踢球手,指导,达拉斯”。

第一个弹出来的,是布莱恩-伊根,在当地担任青少年踢球手教练。


奥布雷去训练场的时候,场上还有四个初中生和高中生,他摆好球,上去踢了这辈子第一脚橄榄球射门。

四个孩子眼睛都直了。

“我靠,像漫画书里似的,”那位当时在场边的高三学生,后来去了俄克拉荷马大学担任弃踢手的普拉斯特说,“太震撼了,他都没使劲抡腿,橄榄球跟导弹一样飞出去了,又高又远。”

奥布雷看了看伊根教练,发现他也跟四个小朋友一样懵在那儿。

“那几脚球是真的水平很高,”伊根教练说,“他说他第一次踢橄榄球,我觉得有一种可能,他就是属于这项运动的。”

光有天赋是不够的,在接下来的两年里,奥布雷每周跟着伊根教练训练三次,他们寻找不同的场地射门,就是为了感受不同的气候环境以及风向,其实还有一个原因:疫情突然来临了,周围很多场地都关了。

有一次实在找不到场地了,伊根教练问他怎么办,两个人决定去公园里,对着路灯杆练习射门。


伊根教练曾经在密西西比州立大学担任过踢球手,后来也当过踢球手教练。所以后来的时候他会带着奥布雷去母校练习,有一天,操场来了另一位校友——曾经在这所大学就读过的,现达拉斯牛仔队当家四分卫,达科-普雷斯科特。

普雷斯科特叫来另一位一起训练的踢球手,让他跟奥布雷在一起,随机喊出10个点,赌200美元。

那个踢球手踢进了其中8个球,然后到奥布雷了。

普雷斯科特让身边的朋友起哄,扮演对方球迷,来给奥布雷施压。他当然知道这是球场上自然会有的情况,只是距离他的职业足球生涯,已经过去很远了。

他定了定神,踢进了其中9个球。

“我当时就有种感觉,他能踢职业,”普雷斯科特说,“他身上有一种特质,冷静,又激动人心。”


这场赌局不过是个插曲,他只是赢了NFL球星的200美元,除此之外并没有什么意外,但却给了他更多的机会:USFL(美国橄榄球联盟)的伯明翰种马队的特勤组教练,之前曾经是达拉斯牛仔队的踢球手,退役之后也在牛仔队担任过踢球手教练,在伊根教练和普雷斯科特的推荐下,试训了奥布雷,然后在USFL的选秀大会上把他摘了下来。

那是2022年,奥布雷已经27岁了,他踏上了职业的赛场,尽管是低级联赛的。然后他做了一个决定,辞掉了软件工程师的工作。

他的收入直接减半了。

“我当时跟自己说,要不要心无旁骛地试一试,我还年轻,我还可以去职业赛场挑战一把,我妻子也支持我。”奥布雷说。

“他没有橄榄球职业经验,但是他抗压能力极强,他可能是这里所有射手里最好的。”这是他刚到USFL赛场时,球队给他的评价。


两个出色的赛季之后,他等到了一个出人意料的机会。

牛仔队的踢球手在季后赛对海盗的比赛里,五次附加分踢丢了四个,球队急需一个靠谱的射手。

但在2023年的选秀大会上,他们心仪的几个选择都被人抢先摘走了。

牛仔的特勤组教练法赛尔接到电话,是他的老队友卡尼打来的,让他来USFL看看伯明翰种马队的射手。

法赛尔看到奥布雷的试训,立刻就要求球队签下他。

现在,他真的成了普雷斯科特的队友了。


用奥布雷自己的话说,以前踢足球,是学着用一百万种方式踢球;而现在,他要重复一百万遍同一种方式,把球踢出去。

而橄榄球,真的和足球不一样。

每场比赛的赛前,他会认真分析天气情况,包括风向、降水和空气湿度。他会提前几个小时来到赛场,去看台的不同位置,锚定射门的角度,然后他开始从55码的位置练习射门。

这一点已经非常惊人了。


简单来说,橄榄球就是两队在各自的阵区中间的100码,争取把球权推进到对方阵区的游戏。每支球队有四次机会(称之为四档),要把球向前推进10码,直到冲入对方阵区完成达阵(达阵6分,之外有1分或者2分的附加分)。而如果无法完成10码推进,则球权转换给对方。

所以当一方前三档失败的时候,要么选择原地射门,把球射进对方阵区内两根竖立且有一定高度的球门中间得到3分,或者因为距离对方球门太远,会选择弃踢把球还给对方,让对方在更远的位置开始进攻。

而一旦选择射门,但射门不中,则对方就要从射门的原地开始发起进攻。

一般来说,NFL的首发踢球手,极限射门距离在50多码,而超过50码,射门精度会有极大的不确定性,射手并不保证能完成这次射门,球队通常会安全起见放弃射门。

但奥布雷不一样。


他在第8周踢进了58码;在第14周就创造了历史:第一位单场两次踢进超过59码的球员(59码和60码)。

他的新秀赛季,前面36脚射门全部命中。结果是最后一场的最后两次近距离尝试都踢飞了,但他依然以38射36中(94.7%)的成绩,入选了联盟一阵。

而这一年他的50码以上尝试,10射10中。

在第二个赛季,他有两次差一点追平NFL的历史纪录:季前赛第2周,他完成了一脚66码的射门,可惜只是季前赛;常规赛第1周,他踢进了一脚66码的射门,可惜队友延误比赛犯规,这脚射门不算。

而在两周之后,他在对乌鸦的比赛里,踢进了一脚65码的射门,创造了NFL历史第二的纪录。在生涯的第二年,他47射40中,其中50码以上17中14。


奥布雷65码射门得分
奥布雷65码射门得分

更可怕的是,他甚至在比赛里尝试过一脚70码射门……

奥布雷的出现显然是现象级的,他的历史级恐怖脚力,足以让球队的安全射门距离多了10码左右,间接帮助了普雷斯科特和其他替补四分卫;而他势大力沉的开球也总是让对方无法得到直接回攻的机会,可以直接说,奥布雷的存在,就是一种全新的战术。

而他的意义,也许会让其他有同样经历的运动员,有新的机会。

足球和橄榄球,是截然不同的两项运动。踢球手更是如此,他每场只会短暂亮相几次,却对比赛产生着巨大的影响:2023赛季,奥布雷通过射门拿下157分,是该赛季的得分王。而对他来说,眼前的成绩,都来自过去三年半日复一日的苦练,没有捷径。


“每次踏上赛场,我能做的就是集中精力,全身心投入到赛场上,”他说,“成功并不是一下子的事情,我花了三年半才有了进入NFL的机会,我要做的就是给自己承诺,相信自己。”

从曾经能制霸禁区领空的中后卫,到现在这个要戴上头盔,在场下勤奋苦练不断增肌,随时防止对方防守球员扑上来撞伤的踢球手,奥布雷经历的辛苦,并没有太多告诉旁人的。

而妻子詹娜,则依然守候在牛仔队的主场看台上,只是这次,她穿着的是奥布雷的17号球衣。


她分享了另一个故事:

奥布雷在踢足球的时候,手指骨折了,所以关节戴不上正常的戒指,他们结婚的时候,是用一个硅胶戒指代替的。

后来手指养好了,在2024年,他们结婚五周年纪念日的时候,詹娜决定给他买一个真正的戒指。

“花了200美元,”詹娜说,“就是当时普雷斯科特给他的那200块钱。”

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