倪夏莲在社交网络晒出卢森堡家中照片
倪夏莲与家人合影
刚刚来到卢森堡,倪夏莲就感受到了这个国家的善意,埃特尔布鲁克市市长彼尔-克劳斯在边境关口久候多时,刚刚见面给了她一个大大的拥抱。那一刻,倪夏莲仿佛重新看到了希望。
“卢森堡本来想让我当教练,那年我26岁。”倪夏莲说,“后来他们意识到我还能打,我也觉得如此,于是就重新拿起球拍,十几年之后我依然很能打。”
在卢森堡,倪夏莲获得了前所未有的关注,电视、电台和报纸经常报道她的消息,连过生日都上过报纸。1991年,倪夏莲准备要生孩子,她以为自己可能会被放弃,没想到卢森堡方面这样答复:生完孩子会打得更好。
倪夏莲形容自己集万千宠爱于一身,“我骑自行车,他们都怕我摔倒,30年来他们从来没有拒绝过我。”有时倪夏莲去商场买护膝等东西,老板不要钱,称赞她为卢森堡做了贡献。
有一次,一个汽车品牌在卢森堡做活动,一等奖就是和倪夏莲练球一小时。
作为卢森堡国家级运动员,她受到卢森堡大公近十次接见,受邀参加王宫宴会,2018年卢森堡的国务会议邀请社会名流参加,倪夏莲也受邀出席。
倪夏莲没有辜负卢森堡的厚望,1996年她击败匈牙利选手巴托菲,拿到欧洲十二强的冠军,这是卢森堡第一个乒乓球国际大赛的冠军。之后,倪夏莲连续两年蝉联,并在1998年获得了欧洲女单冠军。
从1998年开始,倪夏莲进入职业生涯的又一个巅峰,连续三年世界排名进入前五,终于在2000年圆了奥运梦,最终37岁的她还杀进了16强。
然而就在倪夏莲准备回归家庭时,她和林宏伟的婚姻走到了尽头。
如今,作为倪夏莲的教练,托米常常陪伴倪夏莲在全世界征战。儿子威利成为一名康复理疗师,经营一家运动康复诊所,18岁的女儿读高中。
在家里,倪夏莲和其他妈妈没有太多区别,有一次大儿子跟诊所病人提起自己的妈妈是乒乓球运动员,“看到对方的表情,才知道妈妈是不一样的”。
卢森堡东京奥运代表团成员被接见
每当倪夏莲萌生挂拍念头时,卢森堡乒协总是恳求她继续坚持。倪夏莲清楚自己存在的意义,只要继续打球,乒协就能拿到奥委会的拨款,支持更多的孩子打球,因此她无法拒绝这样的盛情邀请。
为了打消倪夏莲的后顾之忧,卢森堡把她的母亲和兄弟姐妹全部接了过去,同时给予她最大的自由度,不再兼职教练,不需要每天去国家队训练,一切顺其自然。
另一方面,随着年龄的增长,乒乓球的包容性让倪夏莲越来越着迷,“每次真正想要离开的那一刻,心里面总会有些不舍。”
而与爱人并肩作战、有女儿陪伴,与一大家人生活在一起,让倪夏莲没有后顾之忧,也是她坚持到现在仍不退役的原因,“我的妈妈90岁身体健康,两个孩子也不用我花太多心思,如果没有这样好的生活环境,我也不可能打到今天。”
就这样,在家人和卢森堡乒协的支持下,倪夏莲一直坚持了过来,2016年里约奥运会她成为卢森堡代表团的旗手。
参加里约奥运会时,倪夏莲跟网坛天王德约聊天,当倪夏莲表示没有让自己受过伤,德约非常惊讶。
其实能做到这一点,倪夏莲的秘诀就是“养生乒乓”,“我的动作比较合理,还有我训练不是很多,累了就歇,在这个年龄,健康、家庭更重要,有空的话就打一打。”
谈及她为何至今还能保持欧洲一流水准时,倪夏莲非常坦率,“我在上海接受的乒乓球启蒙教育、在国家队经历的高水平训练,才是关键。说得更简单一些,就是一直吃老本呗。”
倪夏莲还喜欢和年轻一代分享经验。“这是一种很棒而且有趣的关系,”倪夏莲说,“他们听了很多关于我的故事,我扮演了很多角色,我是一个妈妈,一个姐姐,一个阿姨,一个老师或者教练。”
2019年明斯克欧锦赛,倪夏莲拿到铜牌,获得直通东京的资格。几十年的大风大浪过来,拿过世锦赛和欧锦赛冠军,倪夏莲从来没有这么激动过。
“我非常幸运,我有一个很好的丈夫,一个很好的家庭,生活在一个很好的国家。他们全力支持我,大公、首相、各级政府、奥委会、乒协,甚至包括我的邻居。所有人支持我,我被爱包围着,这种感觉很棒,让我有充足的动力继续打球。”
在东京奥运会上,倪夏莲创造了历史,成为年龄最大的奥运选手,但是她明白,作为一个奶奶级运动员,自己存在很多局限性,身高偏矮,打法落后,没有高质量的旋转,体力远远不及年轻选手,但是胜负无法限制她的快乐。“赢了,就继续打,输了,就度假嘛。”
有时候,倪夏莲觉得乒乓球甚至不算自己的工作,“我不靠它赚钱,也没有人逼我,是我愿意去打球”。
东京奥运会之后,媒体追问倪夏莲,这是不是她最后一届奥运会?
倪夏莲给出这样的答案:“不是没有可能,我只是享受比赛,年轻一代更出色,她们实力更强,更有活力,如果能参与其中,我非常高兴。”
倪夏莲的成就值得你敬仰,但难以被复制,她说道:“我是幸运的,这种模式几乎不可复制,上了年纪的人,无论海外兵团还是在国内,条件都没我这么好,因此我经常说,我是被爱推动着去打乒乓球的。”