百米短跑提高0.01秒都有点难，我从9.99到9.91（也就是0.08秒）用了3年时间吧。”——苏炳添，2018年。
作为最原始、最纯粹的体育项目，男子百米跑和马拉松一样，历来是奥运五环上的明珠。美国、牙买加等美洲国家长期霸榜，从第一个百米冠军托马斯·伯克开始，到刘易斯、鲍威尔、博尔特……来自美洲的黑人选手凭借过人的身体天赋统治着百米赛道。
而亚洲选手们却连站在奥运百米决赛起点的次数都屈指可数，在苏炳添之前，只有来自日本的吉冈隆德做到过——当时还是1932年，他的成绩同样是决赛第六。
在苏炳添之前，亚洲纪录保持者是尼日利亚出生、归化到卡塔尔的奥古诺德
吉冈隆德，他的最好成绩是10.78秒（正常风速下，不过当时是手动计时）
这其中固然有人种、天赋的优势差异，但是当刘翔成为110米栏的霸主，当苏炳添以32岁的高龄破掉亚洲纪录，我们就该明白，在跑道上，黄种人一样能打破天花板。国力的增长、训练理念的进化、对国外先进经验的学习、苏炳添的过人天赋和不懈努力，共同造就了9秒83这个新的传奇。
任何一个奥运项目都是身体、力量、技巧和技术的结晶，百米赛跑这项看似简单的运动更是如此，虽然比赛全程甚至没有字母哥罚球的时间长，但无论是起跑姿势（托马斯-伯克的第一个百米冠军靠的就是世界首创的蹲踞式起跑），还是手臂摆动的幅度、脚掌蹬地的方式，都是技术细节的一部分。起跑、加速跑、途中跑、冲刺阶段的体能与速度分配更是大有名堂。
一般来说，百米跑运动员分为“步长型”和“步频型”两类，顾名思义，步长型就是每一步迈出的距离较长，相对地，摆动双腿的频率就偏低。而步频型则相反：迈步奔跑的频率很高，但每一步迈出的距离就相对偏少。
就像一道函数题，你无法直接取到极值，只能因人而异地找到步长和步频的最优解。一般来说，身材偏高大的选手都是步长型选手，1米96的博尔特就是如此，他的步长达到了2.43米，远高于其他选手。相对地，他的步频只有每秒4.24步。作为对比，苏炳添的平均步长只有2米08，步频却达到了每秒4.73步。
这种“短腿快跑”式的跑法，加上中国选手擅长的反应快、动作速度快，就形成了中国短跑选手在起跑阶段的传统优势。再加上苏炳添本人的天赋异禀——根据北京体育大学2020年的一篇博士论文提供的数据：苏炳添的深蹲、半蹲、卧推、快速抓举、跳远等力量相关项目全部是中国国内短跑队内第一；同时，苏炳添的坐位体前屈、横叉等柔韧性项目上也高居队内榜首；甚至连心理能力指标的总分也是全队第一。
于是起跑和加速跑阶段，就成了苏炳添最为突出的特长。所谓“前30米天下无敌”正是来源于此。但是，前30米依靠超高步频带来的优势，在后70米就会逐渐变成劣势，每多冲一步带来的心肺肌肉极限消耗，和每多踩一脚带来的摩擦阻力，都会削弱他相对瘦小身材的冲刺极限，因此，苏炳添在后半程的速度往往远不如对手。
据苏炳添自己的描述，在第一次与博尔特同台竞技的时候，他就被博尔特的速度整懵过：“加速跑的时候，他咻地一下就超过我了，我当时都愣住了，头脑一片空白，不知道怎么跑了就。”
博尔特迈出一步，能比苏炳添多出30公分，苏炳添只能靠拼命更快速地摆腿来缩短二者之间的差距。有人算过，如果博尔特如果可以以苏炳添的步频跑一百米，那他能跑出8.46秒的极限成绩，比自己创造的9秒58的世界纪录还快了一秒多。
当然，这种操作当然只能停留在纸面，而室内田径赛的男子60米跑，自然就成了苏炳添的天下，他在2018年拿到世界室内巡回赛的男子60米总冠军，又在2021年的复出首秀中，跑出亚洲第一、世界第三的60米成绩。
早在上世纪90年代，中国的百米跑就有“前快后慢”的特点，无论是100米还是400米都是如此，进而被日本短跑界弯道超车。苏炳添在2014年之前屡创佳绩，但成绩始终没能突破10秒大关，一直在10秒1到10秒2之间徘徊。
“我在跑出五米的时候，就用最大速度在跑，而别人基本到四五十米的时候，才达到最大速度。”2018年的苏炳添回忆道，“更多的力量都用到前面去了，所以会导致后面节奏和体能的下降。”
国内短跑界“减少步频、提高步幅”的呼声早已有之，有观点认为，长时间高步频的训练导致运动员技术动作无法舒展，选手无法长时间保持起跑阶段的高步频，因此加速和途中跑阶段就无法维持最高速度。在苏炳添的百米镜头中，起跑领先、中途被超车的镜头并不少见。但也有人认为，一味强调步幅并不科学，张培萌就在13-15年扩大步幅、减少步频，但成绩却没有明显进步
可无论如何，保持现状只能停滞不前。2013年，苏炳添决定做出改变。就像刘翔从8步上栏改成7步那样，苏炳添以壮士断腕的决心，更换了起跑的前后脚位置，并重新规划了百米跑节奏，在保持起跑优势的同时，把更多能量用在30米之后的中后段：“改变起跑脚，主要是为了改变节奏，只有这个节奏才能帮我破10秒。”
改变了沿用5年的节奏，这对职业运动员来说并不容易，“当时每天晚上睡觉的时候，脑子里都在放慢动作，所以睡觉发梦的时候也一直在跑，睡醒了觉得第二天好累，因为一晚上都在训练。”苏炳添笑着说道。
他没有颠覆性地改变步幅和步频，而是从节奏下手，到2015年，努力终于换来了回报，当年5月，他在钻石联赛中跑出9秒99，成了第一位闯入9秒关口的黄种人。8月，苏炳添又以9秒98的成绩杀入世锦赛百米决赛，再次成为亚洲第一人。
但再快的选手也跑不过时间，2017年，时年28岁的苏炳添就曾一度递交过退役报告，打算年内结婚，开启新的生活。但生活又给他开了个小小的玩笑：当年的天津全运会，苏炳添输给了谢震业，“这可能是上天给我的考验吧，运动员有谁愿意服输呢？”
可能受到国内赛场失利的刺激，老将苏炳添决定再战三年。就在2019年，中国田径队批量引入科学的训练器材，并与六旬外教兰迪-亨廷顿合作，引入了一大批全新的训练方式。从能吸入更多氧气的腹式呼吸法，到纠正苏炳添在50-60米处的节奏混乱问题，再到利用生物力学模型纠正苏炳添的膝盖腾空动作……
田径队的训练理念和手段更新换代，苏炳添的成绩也一路上扬，除了2018年收割荣誉之外，2019年的苏炳添又连续夺得室内60米跑的3站世界冠军。
2019年伴随苏炳添的不只是荣誉，也有肩部伤病的困扰，再加上2020年因疫情导致的停赛，苏炳添整整17个月无赛可跑，“一下子失去了目标。”虽然在今年上半年再次跑出了9秒92的比赛成绩，但在前往东京之前，苏炳添对这届奥运会的期望也很现实：“单项肯定想进前八，9秒85对我来说可能还是有难度，毕竟年龄也不小了，但即使我不能实现这样的突破，也希望退役后能带领年轻人去实现这个夙愿。”
于是，可能连苏炳添自己也没有想到，当他抱着“冲进前八”的目标，把半决赛当成放手一搏的终极舞台，甚至开始把9秒85当成退役后执教的梦想。32岁的他却爆发出了超凡的能量，不仅如愿以偿跑进前八，还刷新了个人和亚洲的纪录。
9秒83的成绩，在里约和东京的决赛里都能拿到银牌。虽然决赛力有不逮（加上被上一轮抢跑哥影响，起跑反应长达0.167秒——而半决赛时，苏炳添的起跑反应是0.142秒），但在赛道上奔跑了13年之后，苏炳添用又一个三年，把自己的最好成绩提高了又一个0.08秒。
长期以来，亚洲百米跑的天花板基本上被日本短跑选手站满，桐生祥秀、萨尼·布朗、山县亮太等人都是有资格参加奥运会的短跑名将，日本队也在五年前的里约获得了男子4*100米的银牌。而现在，亚洲，乃至世界100米跑的舞台上，又多了一位中国名将——苏炳添。
“以前有人说（中国选手）不可能破10秒，现在我们做到了，很多以前觉得不可能做到的事，我们都做起来了。
“其实中国人，在32岁，33岁，也可能跑得很快。”
本文来源：后厂村体工队
作者：潘志立
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