12月13日，新疆男篮如之前所有的上午场比赛一样慢热，战至最后一刻，他们才和本赛季仅胜两场的天津队分出胜负。不过，和比赛的结果相比，新疆球迷更关心的却是那个头戴蓝色发带的23号。
时隔354天，这位新疆男篮队史最年轻的队长终于回来了。
对很多新疆球迷来说，2019-20赛季的CBA“圣诞大战”都是大家不愿回首的记忆。当时，新疆男篮的国字号前锋阿不都沙拉木仅仅出战一分钟就倒在了五棵松的地板上。在电视机前，不少球迷看到沙拉木倒地时的状态就有了不详的预感：十字韧带可能断了。毕竟，这样的场面大家看的实在是不少。
最终，沙拉木的身上没有发生奇迹。这个在过去两年勘称“铁人”的阿勒泰男孩只能被迫为自己的篮球生涯按下暂停键。
“挺奇怪的，倒地的时候我就意识到十字韧带断了，但心里又有另一个声音响起：终于可以休息了。”回忆起受伤的瞬间，沙拉木这样说道。过去两年，他实在是累坏了。
自从2017年夏天首次入选国家队，沙拉木就开启了自己的“劳模”生涯。在李楠手下，能打多个位置的沙拉木是铁打的主力，不管是热身赛还是世界杯预选赛，他的出场时间基本没有低于过30分钟，打满全场的情况也时有发生。
随后的亚运会，沙拉木在决赛中送出全队最高的20分，帮助中国男篮成功“复仇”伊朗。回到联赛中，经过国家队淬炼的沙拉木终于迎来爆发。场均18.5分7.4篮板1.8助攻均创造了职业生涯新高，球队也在他的带领下重新回到了总决赛舞台。不过，在这些耀眼的成就背后，还有一组更加“恐怖”的数据：单赛季出战55场比赛，场均出赛36.4分钟。
算上过去一年的国家队比赛，沙拉木在2018年6月到2019年5月这不足一年的时间内，居然出战了70场比赛。
“当时感觉自己身上有无限的潜能和无限的能量，现在想想，就算是‘铁人’也需要休息啊。”回首望去，阿不都沙拉木发出了这样的感慨，可惜，当时的他并没有意识到自己需要休息。
2019年12月24日晚，过去几年积累的疲劳在阿不都沙拉木身上终于爆发。经过北京301医院的确诊，赴美手术提上了沙拉木的日程。
沙拉木在俱乐部工作人员邹游发的陪同下前往美国洛杉矶。在美国期间，经过与多家康复机构的沟通，俱乐部选定洛杉矶Kerlan-Jobe Institute作为手术医院，并选定全美最权威的专家Dr.Elattrache进行会诊。
2020年1月28日，经过20天的精心准备，专家会诊认为沙拉木通过术前康复已经具备了手术条件。最终，经过俱乐部领导的仔细对比，确认由Dr.Elattrache作为主治医师负责进行沙拉木的前交叉韧带重建手术。（Dr.Elattrache曾为NBA活塞队布雷克-格里芬、勇士队克莱-汤普森等篮球运动员执刀ACL手术。）
北京时间2020年1月30日凌晨6：00，沙拉木的左膝前交叉韧带重建手术在洛杉矶的Kerlan-Jobe Institute医院顺利完成。手术完成后Dr.Elattrache表示手术非常成功。
沙拉木本人也通过视频第一时间向大家报了平安。“今天的手术非常成功，一切都很顺利，大家不用为我担心。”视频中，沙拉木还不忘提醒大家保持良好的卫生习惯，以应对日渐严重的疫情。
作为俱乐部领导指定的陪同人选，“发哥”邹游发在此次美国之行中扮演了重要的角色。
每天早上，发哥都要为沙拉木准备早餐，随后的任务，便是开车搭载沙拉木前往康复中心进行康复训练。此外，和美方人员沟通相关事宜、叫外卖也都是他的工作。“发哥会做饭、会开车，英语也不错，可以说是我的最佳搭档。”沙拉木说。
虽然遭受了严重的伤病，沙拉木却不希望给大家传递过多负面情绪，“我不喜欢卖惨的感觉。”抵达美国之后，以“The Comeback”为主题的vlog短片在他的微博不断更新，日常生活、手术、训练以及对家乡的思念都被记录了下来。为了呈现出更好的效果，拥有丰富“文艺细胞”的沙拉木还经常扮演“导演”的角色。
因为即时通讯工具的便利，身处美国的沙拉木可以随时和父母进行视频通话，这缓解了他很多的思乡之情。不过，没能陪在即将高考的妹妹身边，依然是他的一个遗憾。“对妹妹来说高考是她的重要时刻，作为哥哥，我原本应该陪在她身边的。”
和过去几年快节奏的生活相比，沙拉木如今的生活终于慢了下来，这让他有了更多思考的时间。
“过去我都是听说唱啥的，快节奏的歌，受伤之后我开始听民谣，发现很多歌词都能写到心坎上。”沙拉木说。面对这次伤病收获了什么的问题，沙拉木沉默了很久说：苦难就是苦难，我不会感谢它。我只会感谢自己，没有被苦难打倒。
由于疫情的原因，沙拉木没能在原定的时间回国。回国后，因为疫情原因，他依然不能回家，只能转道大连进行恢复训练。
今年9月，几经辗转的沙拉木终于回到了乌鲁木齐。虽然路途曲折，但他的恢复程度依然让新疆男篮队医郭小林吃了一惊，“沙拉木的大腿围度感觉比走之前还要粗，恢复训练可以说做得非常不错。”由于时间紧迫，沙拉木没能抽出时间回到阿勒泰看望父母，最终，还是他的父母借着周末的时间来到乌鲁木齐一家人才终于团聚。
和自己离开之前相比，新疆队包括唐才育、齐麟在内的年轻人已经有了长足的进步，这让恢复中的沙拉木显得更加从容。“一个球队想夺冠靠五六个球员是不现实的，有更多年轻球员可以站出来，肯定是好事。他们打这么好，我也不用着急复出了，可以更加安心的养伤。”
虽然心态依然乐观，但伤病对沙拉木的影响却依然明显。复出前一周，他还向记者透露左腿发不上力，训练后感觉右腿反应很大。
“慢慢来吧，着急也没用，对吧。”打完和天津队的比赛后，阿不都沙拉木这样和记者说。显然，他早已做好了和伤病进行“持久战”的准备。
