勇士开季的火爆表现让人不可避免地想起了1995-96赛季的芝加哥公牛——史上最伟大的球队，但那支公牛到底是什么样子？他们在取得72胜的过程中遇到过什么麻烦？乔丹又是如何王者归来？本书由金牌作者Roland lazenby所著，讲述乔丹与公牛重返巅峰的故事。（往期回顾：1、2、3、4、5、6、7、8、9、10）
在开始准备与魔术的东部决赛的时候，公牛方面是有些忧虑的。
跟公牛一样，奥尼尔和魔术在季后赛前两轮同样以耀眼的7胜1负（首轮3-0活塞、次轮4-1老鹰）晋级，而且在与活塞和老鹰的交锋中几乎没遇到什么抵抗。相反，公牛尽管也是7胜1负（首轮3-0热火、次轮4-1尼克斯），但与尼克斯的系列赛他们真是掉了一层皮，球队似一辆行将没油的汽车，随时有可能越不过前面那个高坡。
一如既往，泰克斯-温特仍旧是为公牛未雨绸缪的那个人。
“斯科蒂和迈克尔之外，其他人必须有更好的投篮命中率，”在东部决赛拉开帷幕之前，这位年已73岁的助教便开始了分析，“否则，我们没有足够的进攻火力与对手竞争。”
公牛的伤病也令人担忧：球队的前三号得分手乔丹、皮蓬和库科奇都有不同程度的背部伤势，皮蓬的脚踝情况更糟糕，罗恩-哈珀经历过结构重造的双膝也开始出毛病了。
到了这个时候，公牛72胜的成绩也无形之中给乔丹和他的队友增加了巨大压力。“每个人的脑子里都会想，”温特说，“媒体会连篇累牍的报道，球员能够感受得到。我们的72胜打破了历史纪录，与此同时压力也随之而至，我们只能而且必须拿到总冠军。那种情境之下，如果你失败了，无疑会令人失望，这是最糟糕的事情。这些家伙不想让人们失望，他们更不想让自己失望。”
公牛当然不想失败，这就要求他们必须在场上找到更好的投篮选择，远比对阵尼克斯时展现出来的更好。“丹尼斯必须多一些主动进攻的意识，”温特说，“他需要站出来成为进攻端的一个威胁，让对手不敢掉以轻心，而不是让对手完全忽视他、放掉他去包夹迈克尔，这种情况下丹尼斯必须让对手付出代价。”
温特未雨绸缪，但他也发现了对公牛有利的一面。与魔术的系列赛，公牛在转移球方面定会拥有更多空间和自由，魔术阵中有优秀的球员，也能够在防守端给对手压力，但是他们无法像纽约那样保持整场48分钟的防守强度。
“他们有自己的防守节奏，”温特说，“但他们的防守强度时断时续。”
相对应的，菲尔希望公牛能够始终保证自己的强度。为了准备比赛，菲尔一方面照例为球员播放魔术的比赛录像，另一方面他还特意挑选了黑色幽默电影《低俗小说》放给球员，想要传达的信息不言自明：他想让公牛像冷血杀手一样干掉魔术。
低俗小说剧照
毕竟，正是这支魔术队在去年的季后赛中羞辱了公牛。菲尔想要点燃乔丹与生俱来的杀手本能，他要将这种态度灌输给公牛全队，要知道他们当中不少人此前从未有过东西部分区决赛的体验，不知道这种高度的空气是怎样一种味道。
另一方面，菲尔又怕乔丹承担太多，什么都往自己肩上挑，从而忽略了队友。菲尔很清楚，他想让球员脑子里有杀手这样的概念，但也不能绷得太紧，张弛有度很重要，至于《低俗小说》，只是他惯用的戏码罢了。
“球队非常放松，”温特承认，菲尔的手段很有效果，“他们对自己非常有信心。”
五月十九日，芝加哥联合中心，东部决赛第一场，公牛的球员们确实各个都像杀手一样。当天早晨的《芝加哥太阳报》在头版刊文，对罗德曼与魔术的霍勒斯-格兰特进行了比较，一位奥兰多记者写了一则故事，其中一处写道格兰特是更出色的大前锋，因为他能得更多分。
还需要别的大招来刺激大虫吗？显然不用了。
斯科特-哈斯廷斯，NBA历史上名不见经传的流浪型球员，无论是在亚特兰大还是在丹佛，他都鲜有上场机会。但就是这位仁兄提出了“万亿”的数据统计概念，此项统计主要是记录一个球员除了上场时间之外、没有贡献其他任何数据的时刻。举个例子，一位球员出场5分钟，但是一分未得，一次出手都没有，甚至没有犯一次规，那么这种表现在数据统计中就记录为5-000-000-000-000（5万亿）。哈斯廷斯十多年职业生涯当中有过几次这样的罕见时刻，据他回忆曾有一位球员在一场比赛中有过14-000-000-000-000（14万亿）的表现，哈斯廷斯很想知道为何会有这样“神奇”的事情发生。
这确实是个问题，当东部决赛第一场结束，罗德曼和格兰特对位PK之后，哈斯廷斯应该拿这个问题去问一问魔术的球员。
系列赛开始之前，格兰特信誓旦旦，他无所畏惧的态度也被视作魔术志在必得的宣言。然而东部决赛第一场，罗德曼仅用三节便将格兰特和魔术的所有想法毁灭。三节时间，格兰特数据栏28万亿的统计令人“瞠目结舌”（此处是夸张说法，万亿只是记录其他任何数据皆为0的时刻），28分钟时间里格兰特拿到1个篮板，1次投篮出手投丢还有1次犯规。
格兰特随后在与队友奥尼尔的一次碰撞中肘部过度拉抻下场，这也许是对他的怜悯之举吧。从来没有一位NBA球星像格兰特对罗德曼这般，被如此彻底、如此难堪的击溃。
罗德曼全场摘下21个篮板，同时还入账13分，没有辜负教练组要求他在进攻端承担更多的期望。正是在他的努力下，公牛全场篮板球数以62-28完爆魔术，121-83的比分清晰反映了魔术是如何被摧毁的。在朗利与奥尼尔内线肉搏的时候，哈珀、乔丹和皮蓬则彻底锁死了魔术的其他球员，丹尼斯-斯科特一分未得，尼克-安德森7投全失，只靠罚球拿到可怜的2分。
反观公牛，他们用平衡的进攻取得了开门红。乔丹21分，皮蓬18分，朗利14分，科尔和库科奇率领的板凳席也完爆魔术的替补，他们各自得到14分和12分。
“他们统治了篮板球，”魔术主帅布莱恩-希尔说，他的脸色甚是难看，“抢篮板除了努力和专注没有别的，显而易见，这是我们接下来必须纠正的问题。”
当被问到他打算如何搞定疯狂的罗德曼时，希尔回答道：“唯一的方式就是派上一个跟罗德曼一样努力的球员，但老实说，像他那样的球员并不多。”
屋漏偏逢连夜雨，魔术输了球，而格兰特则因伤铁定无法继续出战这轮系列赛。与之相反，公牛则是喜讯不断，因为打出了72胜史诗般的赛季，所以常规赛各种奖项评选都能看到公牛。乔丹、皮蓬、罗德曼一起入选最佳防守第一阵容，菲尔被评为年度最佳教练，这是他生涯首次获此殊荣。库科奇当选最佳第六人，克劳斯则收获最佳经理荣誉。
当然，最应大书特书的是乔丹荣膺常规赛MVP，生涯第4次。
“执教迈克尔就像执教米开朗基罗，”禅师在MVP颁奖现场说，“没有谁比他更配得上这个荣誉。”
“两三年前，我从未梦想过自己还能站到这个位置上，”乔丹说，“实话实说，我跟菲尔还坐下来聊了聊，我们想找出原因，找出我如何再次站到这个位置上的原因。如果菲尔记性好，他一定记得两年前他无法说服我留下，所以我选择了离开。”
“众所周知，由于我个人的原因，我当年做出了退役的决定，那是正确的决定。如今我又做了正确的决定，我选择复出，重新回到芝加哥公牛，作为球队的一份子，与菲尔、斯科蒂一起带领球队，带领这座城市重回巅峰。”
但想要重返巅峰，公牛还需继续往上攀爬。他们很清楚，没有了格兰特，魔术在第二场会付出更大的努力来反击。公牛必须做好准备，给予回应，他们希望库科奇能够挺身而出，季后赛开始到现在，库科奇在三分线外27投仅1中，这实在不是他的正常水平。
“尽管命中率暴跌，但他想要改变，他觉得自己能做到，”温特谈到了库科奇的外线投篮，“后面的比赛，他会继续投下去。”
作为库科奇的板凳席搭档，科尔在第一场比赛中三分球5投4中，给予魔术沉痛打击，他给库科奇支了个招，“请把球扔给我，”科尔开玩笑说道。
第二场比赛一开始，玩笑便不再好笑了。魔术的反扑近乎疯狂，奥尼尔轰下36分并在上半场连续攻击制造杀伤，等到第三节中段，魔术的领先优势已经达到18分。48-65落后，公牛反倒冷静了下来，他们亮出防守杀手锏，在将近4分钟的时间里防得魔术一分未得，一波10-0高潮过后比分变为58-65，此时距离第三节结束还剩3分钟。防守效果如此明显，公牛变本加厉，他们一次又一次阻挡了魔术的进攻，随着乔丹12英尺的跳投命中，公牛在三节结束将比分追至67-69。
魔术队员眼中恐慌的表情显而易见。
“我们乱了分寸，”魔术后卫安芬尼-哈达威承认，哈达威在第一场比赛中轰下38分，这一场他的得分被限制在18分。
第四节刚打两分钟，公牛便将比分反超，但魔术拼死一搏再次以79-76领先。一年之前，公牛被魔术淘汰出局，就是因为在几场比赛的关键时刻战术打不出来，同样的错误他们不会犯第二次。科尔命中一记关键跳投，兰迪-布朗生死两罚全中，公牛靠着令人窒息的防守完成超级逆转，最终以93-88获胜。
在大比分领先的情况下痛失好局对魔术无疑是沉重打击。“我想他们肯定会对此耿耿于怀，”乔丹狡黠一笑，在下半场的绝地反击中，他得到全场35分中的25分。罗德曼15分12个篮板，皮蓬17分10个篮板9次助攻，与三双失之交臂。
温特则对科尔大夸特夸，“人们总是在说，‘得了吧，他不会得到什么机会，一场比赛他也就投个两三次篮。’但我要说得是，如果他得到三四次机会，那就可能意味着他将多投中两个球，而且这两个球还可能是两个三分。更重要的是，他们必须防守他，他得不到什么投篮机会也是因为对手必须派人专门来盯防他，那就为乔丹、皮蓬以及其他人创造了机会。人们有时候往往意识不到这一点，你们不得不派人防守他。”
魔术带着0-2的总比分返回奥兰多，球队的伤病名单却又添了新名字。作为格兰特的替补，琼-考恩凯克在第二场比赛中伤了膝盖，布莱恩-肖则是在第三场比赛的当天早晨扭伤了脖子。
与此形成鲜明对比的是，第三场比赛前夜，公牛官员们在球队下榻的别墅悠闲地钓起了鱼。他们并不准备过早庆祝，但晋级形势看上去已是一片大好，只需再赢一场即可。
第三场开赛前两小时，考恩凯克到场上热了会身，主要想看看膝盖的感觉，在球队体能教练的陪同下，考恩凯克进行了几次折返跑，踮脚投了几个篮。看上去，赛前可的松注射起了作用，考恩凯克应该会出场。
公牛的更衣室里，罗德曼独自坐在更衣柜前，黑色头布裹着他的发型，双臂合拢，双腿交叉，戴着耳机听着珍珠果酱乐队的专辑。皮蓬同样安静地待在一旁，对于更衣室中攒动的媒体显得很不悦，看得出来，他已经准备好彻底打消对这轮系列赛的结果还存有疑虑的人的念头了。
只有罗恩-哈珀接受了赛前采访，对着媒体侃侃而谈。在公牛密不透风的防守体系中，哈珀的作用举足轻重，因为他通常都会盯防对手阵中状态最好的得分手。“MJ和斯科蒂都是非常出色的防守球员，他们喜欢在强侧防守，对球施压，”哈珀说，“所以，如果当他们一心盯着有球一侧，而他们负责防守的球员来了手感，我就会换防他们的人。他们则去防守状态不是那么火爆的球员，这样他们可以心无旁骛。我并不介意这样做，那两个家伙喜欢跟着球走，对球施压，他们会一直追着球直到天黑。”
这种压迫性防守，对于缺兵少将的魔术后场来说是极其残忍的，魔术第三场的得分被限制在67分，这是引入24秒计时以来，NBA季后赛历史的第二低得分。（这是当时纪录，后来纪录又有刷新）
皮蓬14投11中得到27分，他主导了公牛的进攻。“我们知道他们现在是一支阵容不齐整的球队，我们虐了他们，”皮蓬说。
“我们对他们不能有丝毫同情，”菲尔提醒道。
公牛没有任何同情，尤其是杀手乔丹，他在第四场比赛中轰下45分，公牛也成功横扫对手。素来爱“挑事”的媒体记者认为乔丹这45分颇有深意，纷纷拿此做文章。要知道，乔丹去年春天选择复出的时候选择了45号，未曾想公牛在季后赛第二轮被魔术4-2羞辱，之后乔丹便又将球衣号码换回以前的23号。
乔丹矢口否认为了回击魔术而故意刷分。只是比赛过程激烈，自然而然打到这份上了而已。他的话不无道理，毕竟这一场公牛只是以106-101险胜，他们需要乔丹的每一次得分。
菲尔也强调，这结果并非针对去年季后赛被羞辱的复仇。管他们如何说呢，这已经不重要了，重要的是公牛再次杀入总决赛，向着总冠军迈进。
“过去四个月我们只专注一件事情，那就是赢得总冠军，”罗德曼说，“总冠军不是我们的目标，而是我们的使命。”（未完待续）
本文来源：网易体育
作者：小白鼠
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