勇士开季的火爆表现让人不可避免地想起了1995-96赛季的芝加哥公牛——史上最伟大的球队，但那支公牛到底是什么样子？他们在取得72胜的过程中遇到过什么麻烦？乔丹又是如何王者归来？本书由金牌作者Roland lazenby所著，讲述乔丹与公牛重返巅峰的故事。（往期回顾：1、2、3、4、5、6、7、8、9）
公牛与尼克斯的东部半决赛到底有多险恶？
如果把1996年NBA总决赛比作“公牛号”航班的终极目的地，与尼克斯的对决堪称这条航线中最跌宕起伏的一段——你可能需要准备两个呕吐袋。
当然，从历史记录来看，这个比喻也在情理之中。乔丹时代公牛和尼克斯曾八次在季后赛相遇，每次交手都让人有一种观看摔跤狂热大赛的幻觉。
那段时间尼克斯任期最长的主教练是帕特-莱利，他将尼克斯打造成了一支极具威胁力的球队。1995年夏天，帕特-莱利把尼克斯留给弟子杰夫-范甘迪，自己跑去热火做起了救世主。
芝加哥论坛报专栏记者伯尼-林西科姆将范甘迪描述成“眼神忧伤的殡葬师”，但毕竟人不可貌相。范甘迪延续了莱利的高强度训练传统，但又有自己的一套治军之道，在他的调教下，尼克斯变成了一支策略与力量并重的球队。
“这是一支强硬的队伍，”公牛替补球员约翰-塞利评价说，“德里克-哈珀是世界上最好的防守型控卫之一；中锋位置上他们有勇猛沉着的帕特里克·尤因；查尔斯-奥克利和安东尼·梅森就像两头凶残的野兽；他们的得分后卫斯塔克斯季后赛以来状态一直很好，还有那些板凳球员，个个都不是省油的灯。”
最重要的是，这帮尼克斯球员已经在一起打了好几年，他们懂得如何给公牛制造压力。但另一方面，公牛也知晓对手的软肋。
季后赛通常会证明一点：两支彼此熟悉的球队必有一番恶战。禅师显然意识到了对尼克斯的每一场都不容有失，于是他将罗德曼重新排回首发阵容，库科奇又坐到了替补席上。
在与尼克斯首场比赛的前一天晚上，罗德曼打扮得花枝招展，戴着一条妖冶的女式围巾出现在自己新书《我行我素》的推介会。他按捺不住激动的心情，提前向媒体通告了自己将重回首发阵容。这对球迷和记者无疑是个爆炸性的消息——现场人群顿时炸了锅，书店周边被围堵得水泄不通，罗德曼讲话的视频片段很快被传播到芝加哥的各个角落。
罗德曼之所以选择男扮女装的方式亮相，是因为他崇拜的电台名嘴霍华德·斯特恩此前宣传新书时就使用了这一招，最终获得大卖，成为芝加哥风靡一时的畅销书。很多人看不惯这种高调的“异装癖”行为，认为罗德曼做得有点儿过分，但在队友眼里，这没什么大不了的。
“他跟我们谈过异性装扮的事情，还说他自己并不怕同性恋，” 约翰-塞利说。他是罗德曼活塞时期的队友，两人当年都是以新人身份在活塞打拼，现在早已成了无话不谈的好朋友。“他那身不男不女的衣服被商家仿造出来，球迷争先恐后地抢购。不明真相的人会问，‘你们买这个干什么？’原因很简单，他们（球迷）要穿着去看公牛的比赛啊！”
架不住媒体对罗德曼“异装癖”的各种内幕打探，塞利干脆直截了当地为他们打消疑虑：“他真的是直男！只不过有时候故意扮作娘炮罢了。”
“抛开这些外在的花里胡哨的东西，其实丹尼斯真正改变的是对游戏规则的理解。”塞利继续为好友辩护，“我是指他学会了遵守市场和商业的游戏规则，学会了利用自己的球星效应。要知道丹尼斯以前是个多么害羞的人，这种由内向到外向的公众形象变化，是一种突破自我的进步。”
5月5日，公牛与尼克斯的首场半决赛在芝加哥打响，乔丹状态的复苏成为本场焦点。出场介绍球员的环节，乔丹在原地轻快地跳了几下，做了一个搞笑的手势向全场致意，用这种方式给球迷们吃了一颗定心丸：背伤没什么大不了的，我又回来了！
果然，乔丹在第一节就展现出满血复活的气势，与队友配合天衣无缝；罗德曼频频抢下后场篮板给其制造机会。首节乔丹狂砍15分，上半场结束个人独得25分，传达给尼克斯一个不能再明显的讯息：有我在，你们别想逃出hard模式。他这种“一人狂虐一支球队”的独秀，已经让对手们吃尽了苦头，更为难了美利坚的体育记者们——这些词藻枯竭的可怜人儿每次都要绞尽脑汁地憋出生动传神的比喻来形容飞人的壮举。
纽约时报专栏记者乔治-维克赛曾把乔丹的杀伤力比作“不加麻醉药的外科手术”。对今晚的尼克斯，这种比喻有过之而无不及：上半场几乎被公牛打傻了，唯一看起来还有点儿优势的就是体能——因为根本无处释放。
首节比赛结束前，乔丹左路持球突破刚要跃起扣篮，被对方中锋尤因一记铁肘直戳胸口，球碰着篮筐边缘出界，裁判并未吹哨，乔丹在篮筐下愤怒地挥了挥拳头表示不满，把这股怨气发泄在对手身上。打到第二节公牛已经领先15分，但尤因在内线也制造了不少麻烦，上半场结束他得到14分，帮尼克斯将分差缩小到47-54。
下半场一开始，尼克斯趁势继续追分，企图打乱公牛的进攻节奏。“他们所做的就是拉开防守面，打乱我们的进攻。”泰克斯-温特分析道，“但没什么用，反倒正好让出了篮下区域，有利于我们切入和抢篮板。”
然而公牛并没有把握好这种机会，投篮命中率成了下半场最大的软肋，无人防守的情况下频频打铁，这也成为他们与尼克斯的系列赛中最致命的问题。
两支球队第一场半决赛的风格就为整个系列赛定下了基调。第四节乔丹以无解的后撤步跳投和残暴扣篮统治全场，像一道难以逾越的屏障。此外，公牛强悍的防守逼迫对手出现了17次失误，最后五分钟内甚至没有给对方一次出手的机会。老兵云集的尼克斯本想演一出顽强抵抗绝地反击的好戏，但最终只能是为荣誉而战，避免了大比分落败的尴尬。91-84，公牛在半决赛抢占先机。乔丹全场砍下44分，这也是他季后赛第31次40+。
“这场我们打得不能更烂了，”史蒂夫-科尔赛后一脸失望，“今天全指望乔丹一个人，其他人几乎没什么贡献。”
第二场系列赛与第一场惊人的相似，但乔丹身上的担子减轻了不少；公牛多点开花，打得更加均衡。尼克斯的头号得分手还是尤因，前三节砍下23分，但第四节随着公牛在内线逐渐施压，尤因在这一节只拿到一分。“我们最后阶段的防守强度给他们的进攻端施加了很大压力，”皮蓬说，“能够阻碍他们的各种进攻。”
本场比赛公牛恐怖的防守让尼克斯几近窒息：不仅被逼出20次失误，还在第四节将近8分钟的时间里一分未得。公牛以91-80拿下第二场胜利，大比分2-0领先。乔丹砍下28分，皮蓬19分；罗恩-哈珀在防守端的表现可圈可点，全场得到15分，赛后他得到了老温特的高度赞赏。
“哈珀最近状态非常好，虽然投篮不太稳定，但已经足够给对手制造威胁了。”温特说，“可能他一场比赛会投丢8到10个球，但胜在心理素质稳定，协防和补防能力不会因此打折扣。”
公牛另一个取胜因素是抓下19个篮板的罗德曼。“看着他用篮板控制比赛的感觉真是爽爆了！”科尔赛后赞叹道。
罗德曼的复苏对于此时的公牛是极大的安慰。之前对热火的系列赛中，替补出场的他一度跟不上比赛的节奏。到了东部半决赛，公牛迫切需要大虫站出来对抗尼克斯前场的“肌肉森林”——以库科奇的身板根本就是以卵击石，更何况他受困于背部伤势，将连续缺席接下来的两场比赛。
四天后转战纽约，尼克斯孱弱的进攻终于有了起色，约翰-斯塔克斯砍下30分，比赛打到最后6分钟尼克斯以80-69领先。
这时场边出现了一个有趣的花絮：主裁霍林斯在吹公牛三秒违例时举手示意，却不小心砸到了尼克斯主帅范甘迪的头上，后者猝不及防被打了个趔趄摔倒在地。
范甘迪从地上挣扎着站起来，眼睛却一刻也没离开场上白热化的局势：公牛最后六分钟奋起直追；乔丹命中两个超远距离三分，无视斯塔克斯和梅森的包夹，突破上篮得手，终场前71秒连得8分，将比赛拖进加时。
是的你没看错，G3又见证了乔丹个人英雄主义的神话：上场51分钟狂砍46分。但这一回一己之力没能拯救全队，尼克斯在加时赛满血复活，最终102-99战胜公牛，将大比分改写成1-2。
压力瞬间转移到公牛这边：乔丹经此一役耗损严重，而距离下一场比赛只有不到24个小时。公牛教练组连夜观看比赛录像，温特将公牛的失利归因于尼克斯顽强的防守。
“这场球我们投篮机会非常多，只是命中率太低了，”他说。尼克斯球员总是在乔丹或其他队友出手的那一刻肘击阻挠。“他们动作非常快，不管犯规与否，担心的总归是我们，害怕因为受到影响而投不中。”
第四场比赛公牛可谓雪上加霜：库科奇因伤缺阵，乔丹体能消耗大半，皮蓬又在上半场扭伤了背，队伍处境异常艰难。乔丹出场40分钟手感冰凉，23投16铁。万幸的是，当家球星哑火并不足以击垮公牛，危急时刻三个人站了出来：罗恩-哈珀全场砍下18分；罗德曼摘得19个篮板并在第四节末送出两次关键助攻；终场前30秒，比尔-温宁顿篮下接到大虫传球急停跳投打进，整套动作一气呵成干净利落，助公牛脱离险境。94-91，公牛将优势扩大到3-1。
“那个球是丹尼斯传给我的，当时篮下没人防我，所以很容易得手。”温宁顿平淡的语气掩盖不住兴奋和骄傲，嘴角的弧度不自觉地上扬。
如果说公牛在G3完全交出了篮板“制空权”，到了G4罗德曼将它毫不留情地抢了回来。禅师认为这是公牛取胜的关键因素。“投篮命中率不是我们的强项，但篮板方面我们可以大有作为。”
第五场比赛移师芝加哥，尼克斯知道他们已经失去了最好的机会。公牛虽然手握领先优势，却也受到了伤病的困扰：皮蓬背伤尚未痊愈，哈珀肠胃炎发作。幸而这些问题都发生在系列赛行将结束之时。乔丹状态回归砍下35分，帮助队伍以94-81轻松获胜。
公牛在G5第三节就确立了绝对的领先优势，罗德曼虽然在第四节末两次技术犯规被罚下，也并未影响战局。此时比赛已进入垃圾时间，大虫走下场穿过尼克斯的替补席，将球衣脱下扔向看台，这一举动堪比红衣主教奥尔巴赫点燃胜利雪茄。[注：波士顿凯尔特人传奇红衣主教奥尔巴赫（Red Auerbach）以在比赛胜局已定时点燃雪茄闻名，这一习惯成了他在波士顿期间“终极的胜利标志”，胜利雪茄此后也成为体育界胜利的象征]
“我们之前预料到东部半决赛会非常艰难，所以做好了打硬仗的准备。”禅师在赛后发布会上说到。
虽然赢得不那么漂亮，公牛毕竟还是挺过来了。距离东部决赛还有五天的休整时间，接下来的这位对手已经让他们纠结了整整一年。仇人见面，分外眼红，令乔丹复出却失之王座的魔术队，究竟又会给公牛带来什么样的考验？（未完待续）
本文来源：网易体育
作者：布衣兔
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