2001年女足亚洲杯决赛,中国女足不敌朝鲜痛失金牌,回国后老帅马元安放下教鞭。作为国内女足联赛十冠王球队——上海远东女足主教练马良行毫无争议的接过中国女足帅印。
2002年初阿尔加夫杯,意气风发的小马率队取得冠军,一时间似乎让人们看到了中国女足复苏迹象。同年秋天釜山亚运会,时任中国足协掌门人的阎世铎亲自督军,表明了足协需要亚运会女足金牌撑门面。这使得马良行在锻炼新人不计成绩?还是派遣更多老队员登场争取夺得金牌之间左右为难。最终他毅然坚持己见,不顾及长官意志,选择了少数老将率领更多新人的锻炼队伍的谋略。未能取得亚运会金牌的结果,也让小马被足协长官定位于“内战内行,外战外行”。外行领导在急功近利的心态驱使下,忽略了非常重要的一个现实,釜山亚运会是马良行执教生涯中第一次率领国家队参加洲际赛事,和年轻队员一样,他也需要更多的国际A级赛积累经验,
有了釜山亚运“不听话”的教训,马良行面对2003年女足世界杯的阵容组成已经心存忌惮。毕竟是四年一度的世界杯,争取最佳成绩毋庸置疑。年轻队员尚未成熟,只能用爱国主义精神和世界杯自身魅力将一群老女足队员重新召回国家队。
0比1负于加拿大无缘世界杯四强之后,中国女足老将们征战世界杯身心疲惫还在其次,让她们无限遗憾再也没有时间去为争夺世界杯冠军奖杯的机会了。年轻队员同样心存遗憾,到了世界杯赛场却不能登场参赛,得到真正的锻炼机会。
马良行更是品尝到了屈从长官意志的恶果,让他感到无奈的是,2003年世界杯无论怎样调整队员年龄结构,只要未能进入四强,下课的永远是他。