【何以中国·壁画里的中国】马蹄寺石窟：凝萃建筑与艺术的千年丰碑

　　西北角·中国甘肃网记者 吕庚青 宋芳科 程健 刘姗 王星懿

　　祁连山的风，吹过肃南裕固族自治县的山谷，也吹过崖壁上那些刻满时光的石窟——这里是马蹄寺，一处藏在群山深处、跨越1600余年的人文秘境。它与敦煌莫高窟、瓜州榆林窟并称“河西佛教圣地三大艺术宝窟”，名字里藏着一段浪漫传说：相传曾有天马在此饮水，蹄印留在石上，便成了如今普光寺马蹄殿里的“镇寺之宝”。

　　10月28日，由中央网信办网络传播局、国家文物局政策法规司指导，中国互联网发展基金会特别支持，甘肃省委网信办、省文物局主办，张掖、嘉峪关、酒泉市委网信办与敦煌研究院、中国甘肃网、凤凰网甘肃频道共同承办的“何以中国｜壁画里的中国·当AI遇见小飞天”网络主题宣传活动走进张掖肃南马蹄寺，看祁连风光，赏精品壁画。

　　若追溯马蹄寺的源头，比敦煌莫高窟的兴盛还要早些，得回到十六国北凉时期（397–439年）。而它的开凿，最先与“儒学”结下缘分，而非佛教。约1700年前，东晋大儒郭荷为避战乱，带着弟子一路西迁，最终停在了马蹄寺所在的临松薤谷。山间河谷清幽，正适合治学，他便在此开坛授课，让儒家的书卷气漫进了祁连山。

　　郭荷去世后，弟子敦煌人郭瑀接过了教鞭。他不仅招来五百多名弟子讲学，还带着众人在山崖上凿石窟、当书院——这些早期的石窟，没有佛像，却藏着朗朗书声，也悄悄定下了马蹄寺“先有窟、后塑像”的独特基调。后来郭瑀离世，女婿刘昞继续留在这里，一边讲学，一边著书，把儒家思想顺着河西走廊传向更远的地方。儒者们凿出的石窟，成了马蹄寺最早的“底色”。

　　日子一天天过，石窟群也慢慢“长大”。千年间，这里陆续建起了千佛洞、马蹄南寺、马蹄北寺、上中下观音洞和金塔寺，凑成了七大石窟群，核心面积达13.85平方公里，如今还留存着37个有文物遗迹的洞窟。宗教信仰也在这里悄悄变了模样：一开始是汉传佛教的天下，到了元代，藏传佛教渐渐兴盛，最后形成了汉藏佛教并存的局面。藏语里，马蹄寺叫“卓玛让象”，意思是“菩萨自然出现之地”，这种多元的信仰，后来都刻进了石窟的壁画与雕塑里。

　　要说马蹄寺最能“讲故事”的，当属那些壁画。1200多平方米的壁画，从北凉、北魏、隋、唐，一直延续到西夏、元、明，像一本摊开在崖壁上的史书。隋代的壁画线条硬挺，颜色沉稳，比如千佛洞第6号窟周围的壁画，旁边就是一组保存得极好的隋代一佛二弟子石雕立像——这组雕像很特别，是麦积山以西地区唯一直接刻在岩石上的造像，佛像衣褶流畅，透着股雄伟劲儿，壁画则用简单的构图衬着它，把隋代石窟艺术的“健实”劲儿全显了出来。而石窟上的建筑同样给我们留下了进一步思考的空间……

　　到了元代，壁画里就多了藏传佛教的影子。颜色变得浓艳，画的多是密宗的故事，人物的样子也有趣，既有汉人的审美，又带着藏地的特色，一眼就能看出两种文化在这里“握了手”。

　　除了壁画，马蹄寺还有两处让人过目难忘的“宝贝”。一处是北寺的“三十三天”石窟，光是听名字就觉得玄妙——这是佛教里修行的一种境界。它开凿于北朝，花了几百年才完工，7层共21个窟龛，像一座宝塔嵌在60米高的红砂岩绝壁上。最特别的是它的栈道，藏在岩体里面，游客要走进去，先过一段黑黢黢的甬道，再闯“鹞子翻身”的险段，最后爬30级75度角的天梯，全程129个台阶，到了顶层阁楼，离地面已有43米高。窟里的壁画是元、明时期的影塑千佛，虽然有些地方褪了色，但还能看出当年的繁复，外面是险峻的悬崖，里面是精巧的壁画，“险”与“美”在这里撞了个满怀，也难怪它被称作“中国石窟营造史上的伟大构造”。

　　另一处宝贝藏得更深，是金塔寺的高肉雕飞天。金塔寺在离张掖市区80多公里的祁连山里，距地面约100米，只有东西两个窟，现在不对外开放，只有文管员蒲建成和搭档守在这里，一晃就是十年，伴着山林与鸟兽，护着这处秘境。东窟一层龛楣两侧的飞天，是全国独一份的——它们呈“V”字形，大半个身子探出台龛，脸上带着像婴儿一样天真的笑，仿佛下一秒就要飞起来。和敦煌莫高窟以壁画、影塑为主的飞天不同，这些飞天是“大型V字形高肉雕胎塑”，摸上去能感觉到明显的立体感，年代也比敦煌飞天更早。蒲建成常说：“你看它们的臂膀，像婴儿的一样饱满，细节做得多妙，是研究早期石窟雕塑的活化石。”2022年起，中国社科院文物考古研究所的人还在这里待了两年多，更坐实了它的珍贵。

　　如今，马蹄寺是全国重点文物保护单位，祁连山的冰雪还在照着它，壁画的颜色虽淡了些，却依然能让人读懂河西走廊的佛教兴衰、文化交融。从儒者凿窟讲学，到汉藏佛教共生；从隋代的石雕壁画，到金塔寺的飞天——马蹄寺不只是一片石窟群，更像一部刻在崖壁上的河西走廊文明史。风还在吹，它的故事，还在等着有人来听。