曲为酒之骨,粮为酒之肉,水为酒之血。从表述上看,酒曲在酿酒过程中起主导作用,是酒的基本架构,也可以喻为酒的脊梁。
用动物来打比方会很好理解,走兽的骨架决定了它在地上跑,飞鸟的骨架决定了它在天上飞,鱼儿的骨架决定它在水里游。酒曲,决定这是什么酒。
中国白酒,分为大曲白酒和小曲白酒,大曲又分为三种:高温、中温和低温。大曲白酒主要有酱香、浓香和清香三种香型,这便是由酒曲决定的,高温大曲制取酱香白酒,中温大曲、低温大曲分别制取浓香、清香白酒。
青花郎要用到的就是高温大曲。为什么传统工艺规定要在端午制曲呢?原因主要是两个。
△端午制曲,是郎酒新一年酿酒盛事的序曲
一个是,很自然,制曲的原料小麦在端午时节成熟了。你要用小麦,就得在这时候。
另一个是,赤水河畔的微生物的数量和种类,在端午时节对酱香白酒最适宜。酒曲其实是粉碎的小麦拌入母曲、加入适量的水之后,踩制成块状,再堆放起来。其目的是收集微生物,当然就要在最适宜收集的时候收集。
曲块要紧实无裂痕,又要把握好度,得给内部留下空气,所以就做得四面较低,中间隆起。至于为什么要用脚踩,那是因为机器做不好这件事,而用手来压的话又太费力,效率也太低。
曲块入仓之后,为了控制温度,还要不断地按照工艺要求进行人工翻动,非常累人,但是要想大曲质量好,就“炮制虽繁,必不敢省人工”。大曲质量不好,来年也就别指望酿出好酒,就像你弄了一个鸭子的骨架,就别指望它会变成天鹅。
△人工翻动酒曲,使酒曲发酵更加充分
这并不神秘。
高温大曲会在次年的重阳节,打碎之后和蒸熟、摊凉的高粱拌在一起,堆积糖化,再进入窖池。这就是重阳下沙。
为什么传统工艺又规定要在重阳下沙呢?基本的道理还是一样,一是高粱熟了,二是重阳节的气温,既适合发酵,又尽量避免因为天气太热而导致反复的启窖、入窖挥发过度,带来损失。
我们会发现,决定传统工艺的因素,最基本的还是自然规律,酱香酒的原料主要是糯红高粱和小麦,只有它们成熟了,才能开启生产过程。而赤水河畔这个环境,端午的菌落状态,重阳的气温,都是天作之合,锦上添花。
△郎酒庄园位于赤水河左岸的酱酒黄金产区
郎酒董事长汪俊林在制曲大典上强调,酿酒难,酿好酒更难。这句话既有历史跨度,也有现实分析,两者都有理有据,没有神秘主义。
历史跨度,就是我们在此前的文章中已经清楚地阐述过的,传统工艺稳定下来,传承下来,本身很难。在历史演化中,酱香酒的原料最后落实到糯红高粱和软质小麦身上,并在此基础上成就酱香传统工艺,第一位的原因是这两者都不是主粮,而且都很不好吃,用途有限,因此才能避免与粮食产生过度冲突,最终在清朝进入稳定传承。
今天很多人说,高粱最适宜酿美酒,如果从历史角度看显然有道理。但说话的人大多并非此意,而是认为高粱酿出来的酒最美味。美味是主观价值判断,对于一个集体来说,则是习惯成自然,喜欢上了就是美味。加之一代一代人不断研究,自然会越做越好。要清楚的是,不同的酒不能进行原料比较,同一种酒则无所谓原料比较。日本人、欧洲人便不认为高粱是最佳酿酒原料,而酱香白酒的美味也有更科学的依据,不必从原料上去神化。
人们还会争辩,糯红高粱胶质丰富,能够经受为期一年的反复发酵、蒸馏,除了它,还有谁能这么强悍?这恐怕是倒果为因了,正因为原料已经是糯红高粱,它本就这么强悍,所以反复多次也就顺理成章。
△郎酒糯红高粱粒小、皮厚、坚实、饱满,支链淀粉含量达98%以上,耐蒸煮、耐搅拌、不易糊烂,是适合郎酒多轮次蒸煮、糊化发酵的优质原粮
现实分析,则是酱香酒的传统工艺非常复杂繁琐,任何一个环节出一点小问题,都会影响一整批酒的质量。比如上甑,如果撒料达不到“松、轻、准、薄、匀、平”,蒸出来的酒气就不理想,其它环节亦复如是。这就意味着,如果在制曲一年、酿造一年的漫长过程中,一个工人的操作出问题,就会影响整批酒的品质。这就不仅仅涉及原料和工艺,还延展到内控管理和技术培训,酿酒就是一个极为庞大的系统性工程。千里之堤溃于蚁穴的风险极大,所以说,酿好酒很难。
美酒难得,但这些都是态度问题和技术性问题,不是神秘主义问题。郎酒人讲虔敬之心,讲匠人精神,讲的都是科学理性。