最近重读《天龙八部》，发现延庆太子极富成为一代明君的潜质，连书里一力塑造的好皇帝保定帝段正明与之相比都相形见绌，更别说段正淳、高升泰了。
延庆太子之失国，并非自身失德，倒行逆施，而是自己在外办事之时，父亲上德帝段廉义为奸臣杨义贞所弑，延庆太子在归国途中身受重伤，未能及时嗣位，帝位遂被平定杨义贞之乱的段寿辉、段正明一系夺去。
从宗法制来看，父死子继，天经地义，段延庆欲夺回本属于自己的帝位，合法性十足，并无多大罪恶，甚至理所当然。
只是金庸在塑造“四大恶人”之时寄托了寓意在内，认为就恶的程度来说，代表权的段延庆胜过了代表仇的叶二娘、代表名的岳老三、代表色的云中鹤，因此段延庆在描写中自然要“恶贯满盈”，但即使如此，仍然掩盖不住他个性中的闪光点。
可见一个角色，作者一旦创作出来，角色就会依其自己的逻辑行动，而部分脱离作者设想的范围。
段延庆首次出场，在第七章《无计悔多情》，其长相着实吓人一跳：
这死尸双眼湛湛有神，脸上又有血色，木婉清伸出手去，到他鼻子底下一探，只觉气息若有若无，再摸准他脸颊，却是忽冷忽热，索性到他胸口去摸时，只觉他一颗心似停似跳。
这等形象，简直与死人无异，可以想见其当年受伤之重，难怪被误认为死尸。
然而段延庆身残志坚，百折不挠，远胜中才之主，只须想想梁元帝萧绎因独目、唐太宗太子李承乾与清文宗咸丰帝因跛脚而产生的自卑心理，导致其何等倒行逆施，身死国衰，为天下所笑，就可知段延庆以衰残之身，欲与深受爱戴、有权有势的段正明争夺帝位是何等不易，又何等令人钦佩。
段延庆不但有帝王之心性，而且有帝王之才略。慕容复将段誉擒住，与段延庆作政治交换之时，段延庆十分机警明白，一方面绝不肯牺牲大理国的利益来替慕容氏作嫁，心中所想的是：
他要兴复燕国，势必同时与大宋、大辽为敌。我大理小国寡民，自保尚嫌不足，如何可向大国启衅？何况我初为国君，人心未定，更不可擅兴战祸。
一方面又以退为进，虚与委蛇，取信于慕容复，嘴里所说的是：
大理国小民贫，一万兵员仓猝难以毕集，五千之数，自当供足下驱使。但愿大功告成。大燕、大理永为兄弟婚姻之国。
从中可以看出，段延庆虽然与段正明兄弟为敌，但内心深处对大理国感情极深，行事对大理国民也十分负责，同时他又不是腐儒式的妇人之仁，知道开空头支票，假慕容复之手除去大敌段誉，逻辑十分清晰。既有手段，又负责任，一个一流政治家的形象呼之欲出。
心性、才略之外，段延庆还有帝王之器量，这一点对于他这样的残疾之身十分难得，因为残疾之人，往往会因为自卑而作出各种乖谬的举动，而为帝王者，一旦举动乖谬，必然延祸于天下苍生。
在万劫谷与黄眉僧下棋时，任凭黄眉僧偷奸耍滑，段延庆始终极有风度。
擂鼓山解珍珑棋局，段延庆被丁春秋幻术所惑，险些拔剑自尽，虚竹情急之下闭着眼睛下了一子，杀死自己一大片棋，局势反而开朗，救了段延庆一命，之后苏星河要问虚竹搅乱棋局之罪，段延庆暗中指点，让虚竹取胜过关，并化解鸠摩智、丁春秋的偷袭，丝毫不妒忌虚竹的奇遇，知恩图报，十分有品。
在川边，段延庆得知段誉是刀白凤与自己的儿子，终于有一件事胜过了段正淳，因屈辱而带来的仇恨之心大为化解，在段正淳身后，因为屋子里还有段氏部属，竟然用传音入密与段誉交谈，为的是顾全镇南王的颜面！他说：
我是你的父亲段延庆，为了顾全镇南王的颜面，我此刻是以“传音入密”之术与你说话。
可见段延庆对大理段氏的仇恨，大半倒是对天道不公的仇恨，一旦老天爷对他作出一点补偿，他的仇恨去得竟是如此之快，这是一个何等苦楚的失路英雄！
至于“恶贯满盈”这个称号的由来，主要是他武功大成之后，报复当年伤残自己的仇家手段极其惨烈。书中写道：
又练五年后，前赴两湖，将所有仇敌一家家杀得鸡犬不留，手段之凶狠毒辣，实是骇人听闻，因而博得了“天下第一大恶人”的名头。
但报仇而过火，虽然不值得提倡，在古代却绝非十恶不赦之罪。东晋的大司马桓温、明末的鸿儒黄宗羲都曾手刃仇人，获得时人一致好评，江湖中人快意恩仇，更是十分正常之事。
段延庆将段誉和木婉清捉到石室之中，要他们乱伦生子，败坏段正明一系名誉，固然行事卑鄙，但比之汉高祖烹父分羹、唐太宗杀兄屠弟，似乎也在伯仲之间，安知不能逆取顺守，郅治昌明？
大理国段正明一系君臣反对段延庆为君的理由就更加牵强了，高升泰说：
这青袍怪客号称是四恶之首，若在大理国君临万民，众百隆不知要吃多少苦头。
段延庆号称恶人，由来有自，就此断定他是暴君，这就是臆测了。至于说大理国不能传到段延庆这等人不像人、鬼不像鬼的东西手里，就更加没有道理。治国与长相关系并不太大，朱元璋也长得人不像人，鬼不像鬼，不也成就了推翻暴元的大业？
总之，除了世俗偏见和一些无关宏旨的过恶之外，段延庆兼有杰出帝王之心性、才略、器量，相比于段正明，则果决过之；相比于段正淳，则担当、能力都要远胜，若能嗣位，必为一代雄主名君，想来大理国的国祚也不会被高升泰中断了罢？
当段正明受万民爱戴，志得意满之际，段正淳处温柔之乡，拈花惹草之时，延庆太子以残疾之身，怀坚忍之志，行非常之事，事虽不成，乌得不谓之英雄乎！
本文来源：文史博物苑
作者：桓大司马
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