本文节选自：《明朝宦官》，作者：王春瑜、杜婉言，出版社：商务印书馆
汪直是明代权宦之一，广西大藤峡（今广西桂平西北）瑶族人。曾在昭德宫侍奉万贵妃，后升为御马监太监。
成化十二年（1476）七月庚戌，京师日蚀。民间盛传有只金睛长尾怪兽，状如犬狸，负黑气入窗，直抵密室，所到之处，人即昏迷。甚至宪宗上朝时，奉天门的侍卫都喧言在宫中见到此物，吓得宪宗几乎逃跑。这时，又有个身份不明的人李子龙用符术交结太监韦舍，偷偷溜到宫内，后来被抓到，处死了。宪宗非常厌恶这类事情，因而很想知道宫外的情况，于是让汪直乔装打扮，带领一二个校尉，秘密出宫侦查。
成化十三年（1477），宪宗又派汪直负责提督锦衣卫官校百余人，在灵济宫旁成立西厂，进行特务活动，到处刺探动态。南京镇监覃力朋进贡归来，以百艘船载私盐，沿途勒索骚扰州县，过武城县时，典史出来盘问，覃力朋竟打落典史一只牙齿，并射死一人。汪直查明这件事后，上报宪宗，逮捕了覃力朋，判以死刑。覃力朋后来虽然被赦免了，宪宗却因此认为汪直工作负责，能够发现、检举不法行为，对他更加宠信。有个叫韦瑛的人，以官奴的身份跟随王越到延绥打过仗，冒功被封为锦衣百户，汪直和王越关系密切，因此把韦瑛当作心腹。
韦瑛兴风作浪，屡次兴起大案。建宁卫指挥杨晔，是已去世的阁臣杨荣的曾孙，他和父亲杨泰被仇人所告，逃到京师，藏在姊夫董玙家里。董玙请求韦瑛帮助，韦瑛假装答应，却跑到汪直那里告密。汪直立即逮捕了杨晔、董玙，对他们三次使用了锦衣卫中一种名叫琵琶的酷刑，以致两人浑身骨节松脱，多次昏死过去。杨晔受不了这种苦楚，便胡乱招供，说把钱寄放在任兵部主事的叔父杨士伟处。汪直不上报武宗，便逮捕了杨士伟，拷打他的妻儿。立案结果，杨晔死于狱中，杨泰被杀，杨士伟等被降职；郎中武清、乐章，行人张廷纲，参政刘福等都无故被牵连在内。
这时西厂率领的缇骑数量倍于东厂，而权势亦远在东厂和锦衣卫之上，京师内外直到各王府、边镇，处处都布满了汪直手下的校尉。这些人日夜制造事端，连民间争吵打架、偷鸡摸狗等琐事，往往都被处以重法，以致冤死者相继，天下大乱。汪直每次外出，随从甚多，公卿遇上了都得让路，兵部尚书项忠有一次没有闪避，竟受到汪直一再的羞辱。大学士商辂与万安、刘诩、刘吉联合上奏汪直种种罪状，说汪直做什么事都说是皇帝秘密差遣，“专刑杀，擅作威福，贼虐善良”，以致“士大夫不安其职，商贾不安于途，庶民不安于业”，甚至把是否信用汪直提到关系天下安危的高度。
宪宗见到奏文，反而大怒，命司礼太监怀思、覃昌、黄高至内阁，传旨严厉质问商辂等人，追究主使上奏本的人。商辂说这是大家要为国除害，指出朝臣不论职位高低，有罪都应请准圣旨，才能逮捕审问，而汪直却擅自逮问三品以上京官，并且抄了他的家。大同、宣府是边关重镇，守备官不能一刻空缺，汪直却一次逮捕那里的守备官数人。南京是留都，汪直擅自逮捕留守大臣。汪直还经常更换皇帝身边的近侍。所以，如果不撤汪直职，国家就有危险。万安等亦慷慨激昂地据理力争。怀恩遂据实回奏。次日，项忠及诸大臣等亦疏劾汪直。宪宗不得已，只得撤了西厂，使怀恩宣布汪直的罪行，仍令汪直回御马监。调韦瑛到边卫，把西厂的旗校调
回锦衣卫。
西厂虽然撤了，但汪直仍然为宪宗所宠任。他伺机对宪宗说，商辂等弹劾他的奏疏是司礼监太监黄赐、陈祖生企图为杨晔报复而出的主意。宪宗因此把黄赐、陈祖生外放到南京。御史戴缙是个无耻之徒，九年任期满后仍得不到提升，便极力讨好宪宗，盛赞汪直的功劳，建议恢复西厂。宪宗大喜，立刻乘机恢复了西厂，以千户吴绶为镇抚。汪直的势焰从此更盛。吴绶因为项忠曾带动大臣弹劾汪直，所以整天派人监视项忠，迫得项忠不得不以治病为名，请求回家。项忠还未动身，吴绶又指令东厂负责侦事的官校诬奏项忠；指使给事中郭镗，御史冯贯等揭发项忠违法，并牵连到他的儿子项经，太监黄赐，兴宁伯李震，彰武伯杨信等。宪宗命三法司、锦衣卫会同审问。项忠极力申辩、反驳，但由于有汪直在幕后操纵，结果竟勒令项忠为民；黄赐、李震等亦同时获罪。左都御史李宾亦因得罪汪直，被夺职。汪直为报商辂上奏弹劾之仇，又诬捏商辂接受杨晔的贿赂，想开脱杨晔的罪，迫得商辂赶快提出辞职，宪宗竟然批准，商辂于是回了老家。这时，先后被汪直一伙弹劾去职的大臣还有尚书董方、南京兵部尚书薛远、侍郎滕昭、程万里等几十人。从此，其他朝臣更不敢与汪直相抗争，与汪直关系最好的王越却当上了兵部尚书兼左都御史，陈钺当上右副都御史，巡抚辽东。
汪直好大喜功，喜欢参与军事活动。成化初年，安南黎灏败于老挝，汪直便欲乘机征安南。他说服了宪宗，索取到永乐年间征讨安南的档案，后来才被刘大夏用巧计阻止。成化时汪直又总督团营，开明代禁军专掌于内臣的先例。成化十四年（1478），汪直又请求按文科例设武科乡试、会试。时辽东巡抚陈钺贪功，总兵官欧信不敢违抗，被巡按王崇之所劾。汪直奉命前往调查，汪直袒护陈钺，把欧信关到监里，以致欧信饮恨而死。成化十五年（1479）秋，诏令汪直巡视边境。汪直率领快马队，一天飞驰几百里。各边御史知道他要来，都在百里外就铺陈好，戎装迎谒。到了辽东，陈钺到远郊迎接，拜伏在地，以特别丰盛的筵席和精美的宾馆招待汪直，给汪直主右的人都送了礼。河南巡抚秦纮密奏汪直巡边扰民的情况，但并未能使宪宗醒悟，秦纮也只因曾经受过宪宗的嘉许，才避免了汪直的中伤。
成化十四年（1478），陈钺以掩杀冒功，激起了骚乱，汪直想自己去处理，司礼太监怀恩却派了马文升前往。汪直很不高兴，试图让他的亲信王英和马文升一同前去，又被马文升拒绝。叛乱平息后，汪直奏准宪宗，带王英到开原，再下令招抚。马文升于是将自己平息骚乱的功劳推让给汪直。汪直到辽东后，马文升既不拜见，对他的左右也很不客气。汪直愈加不满，于是日夜监视马文升，想找些借口诬陷他。刚好兵部尚书余子俊弹劾陈钺袭击来进贡的女真人，陈钺遂在汪直前不断说余子俊的坏话，又怀疑是马文升所指使，更急于排挤他。于是汪直把陈钺激起的边境骚动奏为马文升处事不当，禁止卖农具给建州人，以致建州人怨叛。结果马文升被逮捕到诏狱，谪戍重庆卫，陈钺则因吹嘘主功绩，骤升至尚书。汪直还诬陷都御史牟俸等四人，诏责给事御史李俊、王濬等五十六人，把每人廷杖二十下。从此汪直的威势更倾震天下。
成化十五年（1479）冬，汪直接受陈钺劝他出兵征讨伏当加、树立个人威信的意见，用抚宁侯朱永帅兵，自己监军，前往讨伐建州。在边境杀老弱，焚庐舍而还，而辽东积蓄了十多年的粮饷亦被耗尽。班师后，朱永封保国公，陈钺升右都御史，汪直则大量增加了禄米。兵部尚书王越见陈钺得宠，非常嫉妒。十六年（1480）春，诈称亦思马因骚扰边境，亦劝汪直出兵。遂以朱永为平虏将军，汪直监军，王越提督军务。王越、汪直、朱永分道分兵前进，朱永没有遇到敌人，没有立功；王越、汪直却以杀敌有功，王越被封为威宁伯，汪直又再加禄米。由于汪直、王越轻启边衅，不久，伏当加骚扰辽东，亦思马思亦骚扰大同，百姓深受其害。辽东巡按强珍揭发陈钺挑起边界纠纷，御史许进亦率领同僚弹劾他。汪直偏袒陈钺，谪强珍，廷杖许进。
这时，憎恶汪直的人把陈钺、王越说成是汪直的两把钺（钺，武器的名称）。宫中擅长演滑稽戏的正直的伶人阿丑，有一天在宪宗面前模仿醉人互相谩骂，有人喊皇帝驾到了，他照样骂，有人喊汪太监到了，他赶快避开，说：“因为现在的人只知有汪太监。”他又模仿汪直的样子，拿着两把钺到皇帝面前，别人问他这算什么，他说：“我带兵就只靠着这两钺。”问他什么钺，说是王越和陈钺。宪宗听了笑笑，对汪直的事才稍稍有所了解。但朝臣们这时仍然没有敢公开揭发汪直的。恰巧东厂太监尚铭抓到了大贼，得到厚赏。汪直非常嫉妒，恼恨尚铭事先不告诉他。尚铭是曾由汪直荐举的，势力不及汪直，所以害怕汪直陷害他。于是收集了由汪直泄露出来的宫中的秘密，奏告宪宗，并大量揭发王越、汪直互相勾结的情况。宪宗从此才开始对汪直有些疏远。
成化十七年（1481），宪宗命王越当总兵官，以汪直监军，到大同御敌。敌退后，汪直奏请班师，宪宗不准。陈钺替汪直讲好话，受到宪宗斥责，王越、陈钺这才慌了。不久，宪宗又命王越徙镇大同，以汪直总镇大同、宣府，召其他京营将士回京。汪直久镇大同后，日渐失宠，给事中、御史趁机纷纷上奏汪直到处苛索扰民等罪状，请求撤去西厂。阁臣万安大力支持，说京城众口一词，都要求撤销西厂。成化十八年（1482），延绥边境报警，王越调兵前往支援，得胜。这时大学士万安等害怕王越有智谋，可能有办法使汪直回京，于是提出调王越到延绥，把他和汪直分开。大同巡抚郭镗又提出汪直与总兵许宁闹矛盾，恐耽误守边大事。成化十九年六月，宪宗把汪直调到南京御马监，撤西厂。成化十九年（1483）八月，因监察官的弹劾，汪直被降为奉御，他的党羽除已退休的陈钺外，王越、戴缙、吴绶等都分别受到处分。韦瑛后来因其他的事被处决。曾经不可一世，禄米加至四百八十石的汪直，终于在寂寞中病死。
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