本文节选自：《明朝宦官》，作者：王春瑜、杜婉言，出版社：商务印书馆
冯保，深州（今河北深县）人，不知何时阉割入宫。嘉靖中，为司礼秉笔太监。隆庆元年（1567）提督东厂兼管御马监，“建厂东上北门之北，日内厂，而以初建者为外厂”。当时司礼监缺掌印太监，按资格论，冯保当任此职，但这时穆宗朱载垕正对他不满。大学士高拱推荐御用监陈洪掌印司礼监，从此冯保对高拱颇为痛恨。等到陈洪罢职，冯保以为自己有希望升迁，不料高拱又推荐孟冲补缺，而按规定，孟冲不过是管吃喝的尚膳监太监，是不应当掌管司礼监的。冯保由此更加痛恨高拱，便与另一位大学士张居正密谋，把高拱打下去；张居正也正想除掉高拱，以便自己独揽大权，遂与冯保一拍即合，两人的关系越来越深。
隆庆六年（1572）五月，穆宗患病，冯保偷偷地要张居正预先起草好遗诏，不巧又为高拱看见。他当面责问张居正说：“我是内阁首辅，管理国家大事，你凭什么单独与宦官一起准备遗诏？”张居正面红耳赤，无言以对，只好谢罪。由此高拱也更厌恶冯保，一心想把他驱逐出宫。不久，穆宗病重，召阁臣高拱、张居正、高仪等至乾清宫，同受顾命。穆宗强打精神，挣扎着倚坐御榻，皇后、贵妃、太子立于左。穆宗太衰弱了，已无力说话，便由在后妃支持下已从孟冲手中夺得司礼监掌印太监位置的冯保，宣读顾命说：“朕继承大统才六年，现患重病，将不起，辜负了先帝的重托。太子年幼，只好托付给列位大臣，协力辅佐，遵守祖制，大家都功在社稷。”高拱等哭拜而出。次日，穆宗去世。六月，皇太子朱翊钧即位，是为神宗，年方十岁。
冯保假传穆宗遗诏说，“阁臣与司礼监同受顾命”。廷臣都觉得很奇怪。在朱翊钧登基仪式上，冯保始终站在皇帝的宝座旁，满朝文武大臣大为震惊。冯保集司礼监、东厂、兼总内外大权于一身，势力越来越大。对皇帝，他早晚视起居，百般照顾，发觉皇帝稍有不轨，就禀告朱翊钧的生母李太后。 有一天，内使至内阁传旨，高拱说：“这是谁的旨？皇上年幼，还不是你们搞的，我要把你们全赶走。”内使向冯保汇报，冯保大惊，便策划将高拱赶下台。但是，高拱先动手了。他上疏奏请削减司礼监的大权，还之内阁，又说服十三道御史刘良弼等，在奏章中列数冯保之奸，命给事中雒遵、程文等上特疏攻冯保，自己准备只等疏下，即拟旨驱逐冯保。高拱以为，他与张居正、高仪毕竟同在内阁办事，因此对他俩慷慨陈词，说受先帝托孤，不敢不竭尽全力效命朝廷，对冯保的专权，深感忧虑，想与他俩共同设法，把冯保赶走。他做梦也没有想到，张居正马上把他的密谋，全盘托给冯保，并积极策划把高拱逐出内阁。
冯保利用职权，将高拱等的奏疏都藏起来，马上与张居正商定，把高拱打下去。高拱是个心直口快、出言不慎的人。穆宗去世时，他曾在内阁一边哭，一边感叹不已地说：“十岁天子，如何治天下。”这虽然是实话，却被冯保当作把柄，对皇后、皇贵妃煽动说：“高拱指斥太子是小孩，怎么能当皇帝。”后、女妃大惊，太子也不胜惊诧。这件事，无疑成了导火线，随时都能引发足以使高拱下台的政治爆炸。果然，六月十五日，天刚蒙蒙亮，大臣们被召到会极门，高拱还以为是驱逐冯保，没想到冯保传皇后、皇贵妃、皇帝的旨意说：“告诉你们内阁、五府、六部诸位大臣，大行皇帝殡天前一日，召内阁三位大臣在御榻前，同我母子三人，亲受遗嘱道：太子年少，全靠你们辅佐。不想大学士高拱揽权擅政，夺威福自专，什么事都不让皇帝主管，我母子日夜担心害怕。现令高拱回老家闲住，不许停留。你们大臣受国厚恩，为什么要投靠权臣，蔑视幼主？从今天起，要洗心革面，忠心报国，谁敢重蹈覆辙，定当法办。”高拱听罢，目瞪口呆，趴在地上都起不来了。张居正把高拱扶出宫门，又与高仪一起，上疏请留下高拱，皇帝不许。张居正又请求让高拱由驿道驰归，总算获准，使高拱在路上减少了颠沛之苦。高拱雇了一辆骡车，匆匆收拾好行李，便启程离京。锦衣卫派人追上，将高拱行囊洗劫一空。
冯保仍不想放过高拱，阴谋进一步加以迫害。万历元年（1573）正月，有个叫王大臣的人，穿了宦官的服装，潜入乾清宫，被逮捕送东厂。冯保想抓住这件事借题发挥，大做文章。冯保让家人辛儒给王大臣一大包银子，给他好吃好喝，将刀放在他的袖子内，要他陷害高拱，说高拱因心怀不满，特派他行刺皇帝。王大臣利令智昏，同意了。冯保暗喜，以为这下高拱定被问成死罪，并株连九族。隔了一天，锦衣都督朱希孝等会审，严刑之下，王大臣吓坏了。连声大叫：“许我富贵，怎么又拷打我！我在什么地方见过高阁老？”朱希孝一听，感到此事非同小可，不敢再审。大臣杨博、葛守礼等都力保高拱，葛守礼更以全家百口人担保高拱绝对无此事。张居正也劝阻冯保罢手。这样一来，冯保才稍稍收敛，用生漆酒把王大臣灌成哑巴，然后送法司问斩，杀人灭口。高拱幸免获罪，由此冯保的阴狠却暴露无遗，大臣们都认为他太坏了，但一些小人仍不断投靠他，作为晋升阶梯。
李太后教导小皇帝朱翊钧很严厉。冯保倚仗太后的势力，经常挟持小皇帝。有时小皇帝正跟小太监玩耍，见冯保来了，马上正襟危坐，说：“大伴来了。”朱翊钧亲近的孙海、客用是乾清宫的管事牌子，屡次引诱他夜游别宫，小衣窄袖，走马持刀，并常弄来一些奇巧之物，因此他俩深受宠幸。有一次，他俩带皇帝到西城曲宴饮酒。皇帝令内侍唱新曲，内侍说不会，皇帝大怒，拔出宝剑便砍，随从一再劝解，皇帝便恶作剧，割掉内侍的头发。第二天，冯保将此事告诉李太后，太后很生气，让冯保逮捕孙海、客用，毒打后逐出宫外，并把皇帝召来严加训斥。太后只穿一件青布袍，头上不戴簪子、耳环，对皇帝扬言要谒告太庙，废掉他，另立潞王，并事先就让人在宫中传得沸沸扬扬。皇帝听后，大惊失色。他长跪受教，痛哭流涕。
冯保又让张居正起草皇帝罪己诏，给内阁大臣看，但措辞太过分，已经十八岁的朱翊钧看了受不了，只是迫于李太后的权威，不得不下此诏。张居正又上疏切谏，劝皇帝“戒游宴以重起居，专精神以广圣嗣，节赏赉以省浮费，却珍玩以端好尚，亲万几以明庶政，勤讲学以资治理”。应当说，这几条的精神是很好的，朱翊钧表面上也装着虚心纳谏，但他再不是小孩子了，岂能甘心让人摆布，受此凌辱？内心深处，于是深恨冯保、张居正。冯保又让张居正劾去司礼秉笔太监孙德秀、温太及掌兵仗局的太监周海，还让所有的宦官向自己表忠心，对于不满意的，统统赶走。这是万历八年（1580）十一月的事。
冯保号双林，有很高的文化素养。他在司礼监刻了很多书，如《启蒙集》、《四书》、《书经》、《通鉴直解》、《帝鉴图说》等，直到明末还在宫中流传。他的书法不错，通乐理，善弹琴，并造了不少琴，“世人咸宝爱之”。皇帝多次赐给他象牙图章，内刻“光明正大”、“尔惟盐梅”、“汝作舟楫”、“鱼水相逢”、“风云际会”，简直“以宰相待之”。后来，冯保更加骄横，即使皇帝有所赏罚，冯保不开口，谁也不敢执行。皇帝越来越感到受不了，而冯保内有李太后撑腰，外有张居正支持，皇帝动不了他。但是，冯保也常常做些识大体的事。如内阁产白莲花，翰林院有双白燕，张居正弄来给皇帝赏玩。冯保派人对张居正说：“皇帝年幼，不应该用这些奇奇怪怪的东西，使皇帝贪玩。”又能约束其子弟，使他们不敢胡作非为。京中百姓也因此觉得冯保此人不错。张居正固然有大才，但他所以能被委任内阁首辅，施展革故鼎新的治国抱负，是因为有冯保对他的全力支持。但是，冯保很贪财，广收贿赂，张居正就送给他不少珍宝。吏部左侍郎王篆先后送给冯保银子一万两，玉带十围，银子二扛。御用监每年购买珍珠、玉器及其他珍宝，要花十几万两银子，冯保拣差的充数，贵重的尽入私囊。赃罚库历年籍没犯罪官员的家财，何止数百万两，冯保也以假顶真，将古器重宝窃为己有。
冯保的家奴徐爵，本是个充军在逃的罪犯，投靠冯保后，竟当上了锦衣指挥，与冯保的心腹宦官张大受一起，充当冯保、张居正之间的联络官，而且几次用计使两人互相怀疑，后又和好，完全上了他的当。在冯保的庇护伞下，徐爵成了个特殊的政治人物，不少大臣也与他往来。梁梦龙正是在他的引荐下，才被冯保看中，提拔为吏部尚书。因此梁梦龙在谢恩后，即到徐爵家中感谢不尽，饮酒至夜深方归。徐爵夜入宫，守门士兵都不敢盘问他，竟然横行到这种地步！万历十年（1582）六月，张居正病死，冯、张的政治联盟无形中被打破，冯保的心腹们进一步与他勾结在一起，以维护自己的既得利益。张居正留下的遗疏推荐潘晟入阁，冯保立即派人召来潘晟。御史雷士祯、王国，给事中王继光都说此人不可用，潘晟见状不妙，上疏恳辞。内阁大臣之一张四维预料阁臣申时行肯定不甘心在潘晟之下，拟旨同意，皇帝随即批准。这时冯保刚病愈骂骂咧咧说：“我生了点小病，眼睛里就没有我了？”皇太子诞生时，冯保打算封伯爵，张四维说无此惯例，不同意，拟荫弟侄一人都督佥事。冯保大怒说：“你靠谁才有今天，反而负我！”斥责张四维忘恩负义。御史郭惟贤请求召用吴中行等人，冯保指责他结党，被贬宫。但这时李太后已经很久不干预朝政了，由皇帝亲政，冯保的背后已无人撑腰。唯其如此，万历皇帝觉得抛弃冯保以舒愤懑的时机到了。
本来，皇帝有个很喜欢的宦官张诚，因与冯保关系不好，被冯保逐出宫外。皇帝觉得张诚是冯保的知情人，便秘密派人找到他，了解冯保、张居正的问题。这样一来，张诚重新入宫，彻底揭发了冯保、张居正二人交结、专横的罪行，并说冯保家中珍藏的宝物，超过大内所藏，素来贪财好货的皇帝动心了。同时，江西道御史李植、江东之也呈上弹劾冯保的奏疏，而李植是张四维的门人，揭发冯保的罪恶最为详细，共十二条，重点在徐爵与冯保挟诈犯法。其他主要的有：永宁公主选婚，冯保接受梁国柱万金的贿赂，明明知道其子短寿相而且确实有病，却曲意庇护，成婚不久，即死去，使公主新婚之际成了寡妇；二十四监宦官中已去世的，凡是钱财多者，冯保都封锁其房屋，搜寻家资一空，如前太监郑真、曹宪、孟充、王臻等人，家财或数十万，或十余万，冯保捡其寻常之物，献给皇上，而把金珠重宝据归己有。因此冯保家中所藏，抵得上天下贡赋一年的收入。冯保的宅第店房遍布京中，不可胜数。他在北山口造了坟地；花园的壮丽，可与西苑媲美；而在原籍盖的房子，无论规模还是华美，都跟王居不相上下，等等。皇帝见疏后，下旨谓：“冯保欺君蠹国，罪恶深重，本当显戮，念系皇考付讬，效劳日久，姑从宽着降为奉御，发南京新房闲住。”另赏银干两，衣服两箱。伊弟冯佑等都革了职，“发回原籍为民，不许潜住京师”。后来，冯保死在南京，葬于皇厂。
冯保早在万历四年（1576），就在北京的西直门外，选好葬地，并在附近造了一座寺，以己号名之，叫双林寺。但是，这只能是枉费心机了。其弟冯佑、从子冯邦宁都是都督，削职后，又遭逮捕，坐了很长时间的牢，死于狱中。张大受及其党羽周海、何忠等八人，贬为小火者，在孝陵司香。徐爵与张大受之子，发配至烟瘴地充军，永远不准回来。他们的家产全部被没收，在冯保家抄出金银百余万，大量奇珍异宝。耐人寻味的是，当发配冯保去南京时，李太后曾问皇帝为什么要这样处理冯保？皇帝说：“老奴为张居正所惑，无他过，行且召还。”如果不是万历皇帝朱翊钧存心搪塞李太后，那么，在朱翊钧心目中，冯保并无大过。同样耐人寻味的是，冯保垮台之日，正是潞王行将大婚之时，需要很多珍宝。李太后竟想从冯保的抄家物资中拣出一批来。朱翊钧回答说：“奴黠猾，先窃而逃，未能尽得也。”李太后也就不再过问。当年她对冯保的极力维护，拳拳之心，早已抛到九霄云外。这对冯保来说，不能不是个莫大的悲剧。而更充满历史悲剧意味的是，张居正一死，人亡政息，冯保所鼎力支持的张居正改革，很快付诸东流。这一页高度封建专制集权下惊心动魄的改革史，包含的历史教训是十分深刻的。
