作者：石智文，本文为网易历史频道独家稿件，转载请注明出处。
从苏联航空志愿队的库里申科到美国“飞虎队”中的牺牲者……这些为中国人民献身的“洋航空烈士”，一直没有被这片热土所忘记。其中就有本文的主人公，也是2014年9月1日民政部第一批公布的抗日烈士名录中的一员，他就是威廉 瑞德（William ‘Bill’Norman Reed）陆军航空兵中校，从中国空军美国援华航空志愿队时代起，直至血洒长空都战斗在中国天空。
意气风发，身穿 AVG毛料卡其制服的瑞德，注意胸口可以看到刺绣中国空军飞行标和五等，六等云麾勋章的勋表
瑞德于1917年1月8日出生在美国爱荷华州的“石头城”，成年之前的瑞德一直在Marion生活，是学校中有名的模范生和体育健将。1939年以经济学学士从Loras College 毕业后于1940年2月加入陆军航空兵部队，在伊利诺伊完成入伍训练后，先后在德克萨斯州的兰道夫和凯利飞行基地完成初高级飞行训练，在当年10月叙任陆军航空兵少尉后作为飞行教官服务于路易斯安纳州的Barksdale基地。在陈纳德和中国政府以“中央飞机制造公司”名义四处在美军航空兵部队中为志愿队招兵买马时，瑞德和其余数十位飞行员毫不犹豫的选择保留军衔退出现役前往缅甸，加入了著名的飞虎队第3中队（地狱天使）。1941年12月23日，初上战场的瑞德就旗开得胜取得击落一架97式重爆的战果，开启了通向王牌飞行员的道路。在与驻缅甸日本陆军航空兵部队长达7个多月的作战中，瑞德共执行了75次作战任务，取得了3个空中击落战果，在1942年3月18日当天一次性就取得了8个地面摧毁战果，战绩卓著的他除了获得了国民政府颁发的五等和六等云麾勋章，还因为“保卫缅甸”有功获得了英国政府颁发的优异飞行十字勋章（DFC）。
在AVG于1942年7月4日解散后，瑞德于九月回到Marion并作为“狠狠教训过日本鬼子”的英雄受到家乡群众的热烈欢迎，随后几个月时间里他作为著名飞虎队战争英雄在中西部与好莱坞明星们谈笑风生，并受政府委托推销战争债券。
不过这种纵情声色的日子显热不是瑞德追求的目标，1943年1月，重新回到陆军航空兵现役的瑞德一跃直晋为陆军航空兵少校，在陆军航空兵空中射击学校接受了高级训练后，瑞德重新回到了陈纳德将军麾下，来到中国战场，于1943年10月成为14航空队下属中美空军混合团第3（战斗机）大队第7中队的美方指挥官，开始了与中国空军战友们并肩战斗的生涯。
据瑞德的亲密战友阳永光在“中国的空军”杂志上撰文回忆：“民国三十二年十一月一日，第七及第八两个中队之美国中队长及副队长，在美国大队长办公室开会，并且会见两位美国中队长：第七中队长瑞德(William Reed)少校。，及第八中队长考尔特(Howard Cord)，瑞德英俊潇洒，体形相貌，好像电影明星史都华格兰杰，其限神又有点像埃洛佛林，我们队长徐华江与笔者在国人中属中等身材，比起他们就要列入袖珍型了。难怪瑞德一见到我们就开玩笑说：「七中队有这两位袖珍舰并肩作战，我们就有信心把日本鬼子的背脊骨打断。」大家都很欣赏他那机智的幽默，和友谊的微笑。
第3大队在印度完成OTU训练后的瑞德少校与中方副中队长阳永光中尉的合影
有一天在飞行休息室聊天时，这些袍泽说瑞德很像电影明星埃洛佛林。他听后很难为情的笑着回答：「埃洛佛林不好，乱搞女人，不论太太或小姐，来者不拒，我很不喜欢他那种德性。」这种中国伦理观念，出乎意料之外的出自一位美国年轻飞行军官之口，令人惊奇与钦佩。”
瑞德中校在中美空军混合团期间，被中方队长徐华江评价为“与我（空军）合作最密切且配合度最高的美国人”，从在印度担任中国空军接机训练教官起，他与中国空军飞行员们就结下了深厚的战斗情谊，有一次瑞德率领第七中队全力出动扫荡荆门及宜昌之敌机。当攻击宜昌机场时，二号僚机杨昌法少尉所想飞机的发动机冒黑烟，拉起后跟不上编队。瑞德将部队交与三号机王光复接替领回防地，他自己伴随杨员编队，俟飞到长江三峡上空时，飞机情况更形恶化，无线电话机也中断，他们用手语对答，杨在瑞德鼓励下，冒险驾着故障飞机平安回心恩施降落。否则，在那丛山峻岭，悬崖绝壁之三峡上空跳伞降落下去，后果是难以想象的。
在阵亡前执行了66次战斗任务的瑞德火力全开，与中国队员充分配合，彰显战神本色。他又为自己的战绩簿增加了6个空中击落战果，8个地面摧毁战果及各种可能或击伤战果，已经荣获带橡叶航空奖章和带橡叶美飞行优异十字勋章的他很快被授予了银星勋章，年仅27岁的他还被提升为陆军航空兵中校，并于1944年12月接替本奈特成为三大队美方大队长。
然而好景不长，十二月三日才接替班奈德为第三混合大队长的瑞德，率领P-40三十一架，对自汉口逃出，找地方避难之敌机予以捕捉，猎取成绩是击落敌机十二架，第十四航空队及中美空军混合联队共毁敌机六十四架；我方飞机无损失。是第一次，也是最后一次集中兵力对一特定目标之联合攻击。
升任第3大队美方大队长后瑞德中校的P--40N型“Boss's Hoss”号座机，采用的是中国空军标准涂装，每一面太阳旗代表一个击落战果
瑞德于完成任务后，率所属降落老河口十二月十九日分批飞回原防地，他率大队作战官透纳少校及第八队穆德少尉最后一批飞回梁山，时已黄昏，梁山正遭空袭，日机在空盘旋，不能打开跑道灯，转飞白市驿亦因天气恶劣而折返，三人等汽油飞尽才跳伞，穆德安全着地，透纳折了脚踝，瑞德则于跳伞时头部撞及飞机而殉职。他的忠骸于战后运回家乡并安葬在父母身旁，作为爱荷华州在第二次世界大战中最负盛名也是14航空队74位官方确认的王牌飞行员之一，他入选了爱荷华州飞行名人堂。瑞德亲切脱俗的言谈举止，身先士卒的卓越领导，英勇善战的辉煌勋绩，永远活在中国人民的心目中。
瑞德的传奇还没有结束，当已经是耄耋之年的中美空军混合团队员们重回战场叙旧时，梁山当地有位60余岁名为张宁的中美混血儿，到现场声称是瑞德当年与中国籍护士的爱情结晶，老人们纷纷大惑不解，不过很快经过与瑞德家族的DNA确认确实是瑞德的后人，为此瑞德的弟弟还来到当地认亲，对瑞德来说也算是一件喜事，也是在那个战火纷飞年代所留下的一桩奇缘吧！
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