1942年新年盟军向爪哇节节败退
在1942年新年来临时，菲律宾的盟军军队对日军来说已经无足轻重，后者将侵略的下一步目标指向了荷属东印度。日本对这一地区储量丰富的石油、锡、镁、镍、铝土、橡胶、煤和粮食以及其他战略资源垂涎已久，一旦完成占领，这些资源将几乎可以满足其全部需要。同时，这一地区同时也是盟军所谓“马来屏障”即从北起马来半岛，南至新几内亚的一连串大型岛屿——的组成部分。一旦日军占领了这一地区的一系列重要海峡，日军将获得侵入印度洋的入口，向东可威胁英属印度，向西则可进攻澳大利亚西海岸。
尽管盟军成功地判断出了这一动向，尽力向东印度地区和新加坡集中部队并于1942年1月15日建立了ABDA联合司令部，试图协调四国在东南亚以及荷属东印度的防卫行动。但是自从1941年12月20日英属婆罗洲的达沃陷落以来，日军的入侵步伐并未减缓。这一方面是由于日军较盟军来说在兵力以及素质方面占优，另一方面也是因为联军的四个成员同床异梦，各怀心思∶美国打算反攻菲律宾，英国希望全力固守新加坡，荷兰指望守住荷属东印度，而澳大利亚则期望阻止日军可能实施的对该国的入侵。语言上的障碍更使得ABDA联合司令部显得非常低效，一位荷兰军官就曾记录说：“（司令部里）谁也不知道别人在干什么。”
远东的欧洲殖民者在各怀鬼胎，但日军却在马不停蹄地继续席卷而来。
盟军没能成功阻止任何一次日军登陆行动
1月11日，西里伯斯（现名苏拉威西）东北的万鸦老和科马陷落；次日，荷属婆罗洲的塔拉坎陷落。塔拉坎的陷落尤为灾难性，因为当地荷兰守军在撤退前并未破坏机场设施，将完好无损的机场留给了日军。日军航空兵随即进驻此地，很快就利用塔拉坎的机场夺取了附近地区的制空权。
1月21日，日军由塔拉坎出发，于24日在巴厘巴板登陆。幸运的是，这一次荷兰守军在撤退之前破坏了当地的石油设施。同日，另一支日军在肯达里登陆，夺取了当地的一个机场，并以此为基地将东爪哇划入了日军航空兵的攻击范围。2月9日，望加锡陷落，同日日军在苏门答腊的邦加岛登陆，16日占领了苏门答腊的重要港口巨港，这一次荷兰守军没有能及时复制他们在巴厘巴板的成功，日军在当地完整地获得了他们梦寐以求的油田。2月10日，马辰陷落。至2月15日，被称为是“拱卫南方资源宝库的两个看门人”之一的新加坡要塞，陷落日军手中。而另一个“看门人”——美国殖民地菲律宾虽然仍在抵抗，但驻菲律宾的美军已经被压缩至吕宋岛西南一隅的科雷吉多岛要塞，对阻挡日本帝国的大军肆虐南洋毫无意义。科雷吉多岛的抵抗只是单纯的拖延时间，对大局不会有任何影响，其结果也必然是破城投降。
在这节节败退的一个月内，盟军海军也作出过一些努力。首先在1月24日日军登陆巴厘巴板时，美国海军第5驱逐舰分队的4艘驱逐舰“约翰·福特”号、“波普”号、“帕罗特”号和“保罗·琼斯”号冲进了日军锚地发起了攻击。在当日凌晨3时至4时的突击战中，它们击沉了日军3艘运输船和1艘日军巡逻艇。此外，盟军还零星取得击沉1艘驱逐舰、2艘扫雷艇、1艘潜艇和4艘运输船的战绩。2月4日盟军方面还组织了一支舰队前往望加锡海峡作战。该舰队包括4艘巡洋舰和8艘驱逐舰，由荷兰海军少将卡莱尔·杜尔曼指挥，试图重演在巴厘巴板的成功。当日该舰队在望加锡附近遭到日军空袭，在这场战斗中美国海军“休斯敦”号重巡洋舰的后主炮塔被日军航空兵投下的穿甲弹击中损坏，从此之后该舰只有6门203毫米主炮可以作战。另一艘美国轻巡洋舰“马波海德”号吃了2枚炸弹和1枚近失弹，受损严重。杜尔曼的旗舰荷兰海军“德·鲁伊特”号轻巡洋舰也被击伤。突击舰队被迫返回芝扎拉，“马波海德”号在此经过暂时修理后前往锡兰（今斯里兰卡）。2月14日，盟军海军又出动一支舰队前去攻击一支位于苏门答腊海岸附近的日军船队。这支舰队包括旗舰荷兰海军轻巡洋舰“德·鲁伊特”号、“爪哇”号、“特罗姆普”号、澳大利亚海军轻巡洋舰“霍巴特”号、皇家海军重巡洋舰“埃克塞特”号、荷兰海军驱逐舰“范·格恩特”号、“皮特·海英”号、“班克特”号、“科顿纳尔”号和美国驱逐舰“斯图尔特”号、“巴克”号、“布尔默”号、“约翰·约翰·爱德华兹”号、“皮尔斯伯里”号和“帕罗特”号。
在这场被称为加斯帕尔海峡之战的战斗中，“范·格恩特”号搁浅，“巴克”号和“布尔默”号被来自日军“龙骧”号航空母舰的日军航空兵炸伤，被迫前往澳大利亚。2月18日，日军在巴厘登陆，杜尔曼率领部分兵力分三批前往攻击。尽管总兵力上占优（盟军方面3艘荷兰轻巡洋舰、2艘荷兰驱逐舰、6艘美国驱逐舰，日军方面4艘驱逐舰），但是在这场发生于2月19日～20日夜间被称为万隆海峡之战的战斗中，盟军付出了较日军更大的损失也没有达到阻止日军登陆的目的。
简而言之，截止2月末，盟军没能成功阻止任何一次日军登陆行动。
盟军组成联合舰队 决心海上迎击日军
新加坡和巨港的陷落，标志着盟军在远东的兵力已经被分割在两个相距甚远的战场上∶缅甸和东印度。至2月底，在整个东印度只有爪哇和零星的据点还在盟军手中。
日军对爪哇的入侵已经不可避免，参与这一攻击的日本陆军为今村中将指挥的第16军，为该军提供护航的是由日军第2舰队司令近藤海军中将指挥的南方部队。2月18日，日军准备入侵西爪哇的部队搭乘56艘运输船从金兰湾启航，其目的地为默拉克和万丹湾。该部的护航队由原显三郎海军少将指挥，下辖第5、第6、第11、第12、第22驱逐舰分队、“龙骧”号航空母舰、第7战队和其他一些舰只。次日准备入侵东爪哇的部队搭乘41艘运输船从霍洛岛出发，其目的地为格拉干。为其提供护航的是西村祥治海军少将指挥的舰队，掩护舰队由高木武雄海军少将指挥，包括第2、第4两个水雷战队和第5战队的两艘重巡洋舰。日军计划两支部队在2月28日同时登陆。
此前，在2月14日荷兰海军中将海夫里奇接替美国将军托马斯·哈特成为盟军海军部队司令官。为了迎接迫在眉睫的日军入侵，海夫里奇将盟军舰队分为两部。东突击编队由荷兰海军少将杜尔曼指挥，下辖“休斯敦”号、“德·鲁伊特”号、“爪哇”号、驱逐舰“威特·德·威斯”号、“科顿纳尔”号、“班克特”号、“保罗·琼斯”号、“约翰·福特”号、“约翰·约翰·爱德华兹”号和“奥尔登”号，以泗水为基地，此时该港已经在日军航空兵打击范围内，后者每天都会来此登门拜访顺便留下炸弹若干。西突击舰队由澳大利亚海军上校柯林斯指挥，下辖皇家海军重巡洋舰“埃克塞特”号、轻巡洋舰“龙”号、“达娜厄”号、驱逐舰“伊莱克特拉”号、“遭遇”号、“朱庇特”号、“斯科特”号和“特尼德斯”号以及澳大利亚轻巡洋舰“霍巴特”号和荷兰驱逐舰“艾弗森”号，以丹戎不碌港为基地。此外澳大利亚轻巡洋舰“珀斯”号于24日加入了西突击舰队。在紧急情况下，这两支舰队将合并出击，不过眼下两支舰队都缺乏燃料。此外，由于长时期作战，盟军各舰人员都很疲惫，被击伤或因故障而导致的损害尚未完全修复。由于日军掌握着制空权，无论是在泗水港还是在芝扎拉港，相应的维修设施都非常缺乏。
2月25日，一架荷兰飞机发现了日军的东爪哇入侵部队。海夫里奇将军在收到这一情报后，认为日军将先在东爪哇登陆，于是立即命令“埃克塞特”号、“珀斯”号、“伊莱克特拉”号、“遭遇”号和“朱庇特”号离开东突击舰队前往支援杜尔曼。26日，盟军会师。在最后一次会议上，杜尔曼显得信心满满，他希望在击退日军东入侵部队之后全军挥戈西进，以击退日军西入侵部队。鉴于日军采用的是向心作战线，杜尔曼打算利用内线作战地位各个击破的构想倒也正常。问题是，盟军有没有能力逐一打掉两支日军呢？
在叙述杜尔曼舰队如何迎来最后的命运之前，笔者希望先简单介绍一下盟军西突击舰队其余舰只的命运。26日，日军飞机发现了盟军西突击舰队。日军遂分出4艘巡洋舰和3艘驱逐舰试图拦截西突击舰队，但后者在双方接触前就撤退了。次日，在英国海军帕里瑟少将逼迫下，海夫里奇被迫同意剩余的英国和澳大利亚舰提前往锡兰。除了“艾弗森”号之外，这些舰只及时地赶在日军到来之前经由巽他海峡西撤，暂时逃出了生天。
对峙爪哇：盟军14艘军舰VS日本18艘军舰
从纸面上来看，盟军2艘重巡洋舰、3艘轻巡洋舰和9艘驱逐舰与日军2艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和14艘驱逐舰差距不大，但盟军有联络配合方面的问题。无线电通信基本失效，旗舰发往美国驱逐舰的命令需要通过信号灯先发往“休斯敦”号再由后者转达。
从火力上看，盟军一共只有12门8寸203毫米炮（2艘重巡各6门），而日军则拥有20门。鱼雷上更是相去甚远。日军共拥有146根24寸610毫米鱼雷发射管，而盟军只有95根21寸533毫米鱼雷发射管，其中4艘美国驱逐舰虽然各有12根鱼雷发射管，但是各自只携带了6枚鱼雷。更为重要的是，这将是日本视为“决胜利器”的93式“长矛”鱼雷首次投入实战。而盟军方面对于这种新式鱼雷的射程和速度一无所知。
由于航行过程中两次遭遇到日军飞机并受到过航空炸弹的威胁，在16时前后，杜尔曼曾去电要求岸基战斗机为舰队提供空中掩护，但是联军空军司令部却打算利用手头有限的战斗机保护3架攻击机（一说为4架）在当天傍晚前去空袭日船队。杜尔曼的要求自然也就无法满足——对于空军的这一决定海军方面毫不知情，盟军指挥系统的混乱可见一斑。
心怀不满的杜尔曼准备再次发报去“痛陈厉害”，指望着指挥空中力量的部门能够回心转意与海军方面同心合作。而他所不知道的是，这场战斗已经迫在眉睫。
泗水外海不期而遇：双方炮术水平接近
盟军联合舰队和日本舰队彼此几乎是同时发现对方。
“神通”号的了望哨报告于30000码外东南南方位发现敌舰桅杆是在16∶10，不过桅杆显然是属于杜尔曼舰队中那些巡洋舰的，因为此时距离日本舰队最近造型低矮的驱逐舰“伊莱克特拉”号与“神通”号相距不超过19000码。“伊莱克特拉”号则是在日舰做出目击报告的2分钟后发现“神通”号的，此时两支舰队的航向夹角约为30°。
双方对这场战斗可以说都有准备的，但彼此却都没有意识到交锋会这么快就爆发。16∶15前后，盟军联合舰队与日本海军彼此都褪下了各自的面纱，逐渐向着对方展示出自己的全部……
16∶16，航行于“神通”号右前方的西村编队也发现了盟军舰队，而田中濑三此时更是发现了已经近在18000码之外的“伊莱克特拉”号。随即，不待高木武雄少将下令，“神通”号即向18000码之外的“伊莱克特拉”号开炮射击。爪哇海战由此展开。
“神通”的炮打得极准，于18000码距离上向“伊莱克特拉”号的首次开火就形成了跨射。“伊莱克特拉”号试图还击，无奈心有余而力不足，因为这个距离超过了英军驱逐舰装备的4.7英寸45倍径（120毫米）炮的最大射程，于是“朱庇特”号和“伊莱克特拉”号转向巡洋舰编队左侧躲避攻击，以避免无谓的损失。
“神通”号开火1分钟后，重巡洋舰“那智”号的203毫米重炮加入了战斗。这艘船在28000码的距离上以全部10门203毫米主炮开火，声势惊人。遗憾的是，“那智”的测距比起“神通”号差距不小，第一轮齐射近了约2000码。
尽管敌舰的准头欠奉，但是对其攻击置之不理的话会对士气产生不利影响，更何况这支ABDA联合舰队本身就有“乌合之众”的嫌疑。基于这种简单的理由，杜尔曼决定还击，尽管此时双方舰队主力的距离远到了几乎不可能命中的程度。
“休斯敦”号和“埃克塞特”号上的总计12门8英寸炮在16∶20开始还击，目标直指大约28000码外的“那智”号巡洋舰。
在杜尔曼麾下仅有这12门8英寸炮可以在当前的距离上攻击日本重巡洋舰，然而其表现却意外的好。射击后仅1分钟，使用红色染料标记弹着的“休斯顿”号就几乎射中了“那智”号，其中一发近失弹溅起的水花甚至染红了高木武雄少将的军装，着实将这位潜艇部队出身的战队司令惊的够呛。而这一击，也被盟军舰队方面的了望哨误判为命中。
驱逐舰太薄 日军重巡冲阵发射鱼雷
由于己方舰队被受损舰艇拖累故航速较低，为了防止被日舰抢占T字头，16∶21的时候杜尔曼命令舰队“左舵20”，以确保和日舰队处于一个近似于平行的航向上。与此同时，被溅了一身红的高木武雄则命令舰队右转以拉开距离。过了8分钟，杜尔曼进一步命令舰队转向西西南方向，双方的这番机动使得彼此充作主力的重巡洋舰之间的距离被保持在了26000码上下。在这段时间内，由于盟军主力编队中轻巡洋舰的6英寸主炮受射程限制，故未能加入到炮击行列之中。同样的日本轻巡洋舰和驱逐舰也因为射程问题而归于沉寂，交战双方只是彼此使用重巡洋舰的8英寸炮断断续续地互相射击。
虽然早在16∶20前后“休斯敦”号便先报告命中了敌舰，但是事实上被战史认可的第一次命中是却来自于日方。16∶31，也就是杜尔曼下令左转的10分钟后，1发203毫米炮弹命中了旗舰中了“德·鲁伊特”号，所幸这是一发哑弹，功效只是给“德·鲁伊特”号的船舱开了几个新的通风孔而已。而在此时，急于求战的西村祥治正率队向西南南方向航行，他率队直接穿越了僚舰的射击火线，抢占了位于盟军舰队西北方位的鱼雷发射阵位。
16∶34，逼近盟军舰队的“那柯”号率先在15000码距离上发射4枚鱼雷，田中濑三不甘人后，于是1分钟后“神通”号也击出4枚“长矛”，此后在16∶40~16∶45之间，西村手下的6艘驱逐舰在大约13000码的距离上先后发射了23枚长矛鱼雷。
ABDA舰队当然不是日常练习用的死靶子，逼近的日本驱逐舰遭到了盟军舰艇的密集射击，此前受制于射程问题而不能应战的4英寸炮、4.7英寸炮和轻巡洋舰的6英寸主炮纷纷开火，一时间在西村舰队周围打得弹片横飞。遭到密集炮火阻拦的西村舰队也很识趣，在发射鱼雷之后迅速释放烟幕转向西西北方向，其见事之明通晓厉害的程度，是2年之后在苏里高海峡前所不能比的。
由于远距离炮击难以奏效，坐镇“那智”号的高木武雄下令麾下直接受其节制的2艘重巡洋舰发射鱼雷去撞大运。16∶52，“羽黑”号在22000码距离上以左舷鱼雷发射管射出8枚鱼雷。而作为日本海军联合舰队第五战队旗舰的“那智”号，由于鱼雷发射管故障未能与僚舰一同发起雷击。
日本鱼雷射程远 致盟军误认为有潜艇
大约在16∶50前后，双方交战的主力舰艇已趋于稳定，彼此以25节的速度几乎平行向西航行。在这段时间里，双方主炮的发射频率都不低。以“休斯敦”号为例，该舰主炮的发射速度维持在了每分钟5～6发上。而日舰的发射速率，也差不多维持在这一程度。战况陷入相持状态。
交战以来的第二次命中发生在16∶53，荷兰海军的“德·鲁伊特”号再次被“羽黑”号的203毫米主炮命中，不过这一次依然是哑弹。同属荷兰的“爪哇”号则可能在16∶45～16∶55间也挨了1发哑弹，只是这发炮弹究竟来自哪艘日舰已经无从查证。除了直接命中的哑弹，“珀斯”号在此期间连续遭遇2发在25码开外落下的近失弹，弹片造成轻微损害。
在这一时间内，双方的了望哨都曾报告目睹过对方舰只的沉没。盟军巡洋舰上的观察哨在16∶50前后曾报告“羽黑”号被多次命中，随后叙述其“正在起火下沉”，而实际上在海战的第一阶段日方舰只并无损失。当然，发生误判的不止是盟军方面，日方同样观察到发生到盟军舰只周围的离奇爆炸，有人声称那是鱼雷命中，也有人认为那是水雷。而事实上，他们都猜错了——日方看到的只是长矛鱼雷提前自爆。不过，这些在当时来说射程惊人的鱼雷同样也引起了盟军的困惑。由于对日本鱼雷的射程一无所知，盟军并不认为这些鱼雷来自远方的敌舰，而是倾向于认为来附近有日军潜艇在活动。在这种观点下，“约翰·爱德华兹”号甚至报告发现了发现海面上有潜望镜。由于子虚乌有的日军潜艇的威胁，因此在己方巡洋舰队奋战的同时，盟军驱逐舰也在忙着发射深水炸弹。由于推测中发动暗算的日本潜艇位于东北位置，杜尔曼下令巡洋舰队一齐左转规避。
日军全军突进发动雷击战 盟军开始混乱
ABDA指挥部之前计划的空袭在当天的临近17点的时候终于开始了。
17∶04，高木接到船队报告声称遭到空袭。这是来自爪哇岛的3架A-24攻击机的“杰作”，它们在10架P-40战斗机（一说为“水牛”式战斗机）的护卫下于16∶45开始了这场历时2分钟的进攻。不过，空军的这一次单独行动没有取得任何战果。
虽然己方的运输船队完好无损，但是缺乏空中掩护的高木少将不免有些心虚，由于遭到空袭的就是战斗开始后从己方舰队脱离的运输船队，这就促使高木武雄决心尽快解决眼前的战斗，他改之前保持在远距离利用重炮优势融化敌舰队的策略，决定突进敌舰队进行一次鱼雷总攻。然而没等高木和他的司令部小组完成并下达这一部署，他的舰队就连续“开张”了。
17∶05，“休斯敦”号再次被命中——还是哑弹，不过这发哑弹打中的是该舰的轮机舱，所以即便是颗哑弹仍一度迫使该舰减速。而假使颗炮弹开了花，那么对于杜尔曼舰队来说，将会是决定存亡的灾难性一击。紧接着17∶05的命中，“那智”号完成了此役日本舰队的关键性一击∶该舰发射的1发203毫米炮弹在17∶08分命中了重巡洋舰“埃克塞特”号的右舷后副炮，炮弹穿过后者的锅炉舱通风装置在B锅炉舱爆炸，14人当场阵亡。这次爆炸造成“埃克塞特”号8个锅炉中的6个丧失功能，该舰带着大火几乎向左转了90度偏出了盟军队列。更为糟糕的是，跟在“埃克塞特”号后面的“休斯敦”、“珀斯”和“爪哇”号等舰不明就里的跟随着向左转了90度。而盟军分舰队的旗舰“德·鲁伊特”号则被单独抛在了战列的最前面。
这一意外情况彻底打乱了整个盟军舰队的作战队列，甚至波及到此时正行驶在巡洋舰队左翼的驱逐舰队。最先稳住阵脚的是“珀斯”号，这条船在反应过来究竟发生了什么后便迅速向“埃克塞特”号靠拢，环绕其释放烟幕以掩护后者。而旗舰“德·鲁伊特”号则被迫左转，以便和其余舰只汇合。
这一变故对于高木武雄来说无疑天助，他随即下令舰队转向南东南方向发起鱼雷突击。
17∶13，一枚鱼雷命中了此前一直拖着拖后腿的“科顿纳尔”号，右舷的剧烈爆炸将该舰撕成了两半。根据“约翰·爱德华兹”号上的目击者的测算，“科顿纳尔”号从中雷到沉没的时间仅90秒。据推测，这枚鱼雷来自“羽黑”号。
“科顿纳尔”号的沉没似乎标注了一个阶段的结束，17∶20，通红的晚霞已出现在天际。在这段时间的战斗中，日本联合舰队第5战队的舰艇，以一种“点炮仗玩”的心态发射了总计1271枚203毫米炮弹和141枚140毫米炮弹，外加各类鱼雷39条（一说43）。而他们收获的战果，是命中203毫米炮4发（也可能5发），击中鱼雷1枚。其情虽然不堪，但盟军方面则是更为惨淡，在这一阶段的炮战中毫无斩获。
日军发射92枚鱼雷 全部没能命中目标
17∶25，杜尔曼发出“跟随我”的信号，重整队列。遭受重创的“埃克塞特”号在“威特·德 威斯”号的护卫下以5节的速度向泗水返航，舰队改为“德·鲁伊特”号为先导，“珀斯”号、“休斯敦”号和“爪哇”号依次跟进，4艘美国驱逐舰尾随在舰队最后充当后卫。重整后的杜尔曼舰队转向东北航行。
日军的侦察机在这场战斗中发挥了重要作用。在日落前的时间里，日军舰载水上侦察机一直盘旋在盟军上空，因此高木能源源不断地收到盟军舰艇的准确船位和队列信息。根据侦察机发来的情报，高木武雄下令将田中和西村麾下的分舰队集中在“埃克塞特”号的右舷位置，准备在恰当的时机了结该舰。察觉危险的杜尔曼于17∶30命令最近的英国驱逐舰前出攻击这两个分队（一说17∶25）。
尽管实力相差悬殊，但英国驱逐舰“伊莱克特拉”号和“朱庇特”号仍然毫不犹豫地冲入烟雾准备发起突击。与此同时，高木的2艘重巡在19500码的距离上再度开火。
局势非常不利，但是杜尔曼不准备坐以待毙，他于17∶45准备再次率领巡洋舰接敌，但是此时“德·鲁伊特”号和“休斯敦”号的无线电装置已先后损坏。这一下连盟军巡洋舰之间的联络都成了问题，遑论向驱逐舰转发指示了。屋漏又逢夜雨，一直在头顶上转悠的日本飞机恰在这一时刻发起了攻击，向盟军舰队投下了3枚炸弹。不过和双方航空兵此前的攻击一样，炸弹没有造成损失。
日军在17∶48开始了第二次鱼雷攒射，这一次的目标是返航中的“埃克塞特”号。
“羽黑”号和“那智”号分别于17∶48和17∶54在27000码距离上向蹒跚前进的“埃克塞特”号发射了8条鱼雷，17∶50 “那柯”号在18500码距离上由西西北方向发射了4条鱼雷，此后“神通”号于17∶54在20000码距离上又发射了4条，田中分队所属的各驱逐舰跟在旗舰后面在17∶57～18∶02依次在15000码距离上依次发射了剩下的全部鱼雷。田中的分队射出全数鱼雷之后轮到了西村舰队上场。
西村祥治麾下共有6艘驱逐舰。18∶04，第2驱逐舰中队各舰在10000码距离上各发射4条鱼雷，随后，18∶07“朝云”号在6500码距离上亦击出4条鱼雷。而此时，“峰云”号正在为躲避己方鱼雷而四处机动，所以没有参加这波鱼雷攻击。这一次，日军没有复制1个小时前通过关键时候命中以打乱盟军阵型的好运气，射出的全部92条鱼雷尽数落空。
驱逐舰互殴：盟军第一祥瑞舰终沉没
在日军鱼雷齐射的同时，双方的驱逐舰正在做殊死搏斗。受命发起突击的2艘英国驱逐舰与前来阻击的日本驱逐舰展开了激烈的战斗，“伊莱克特拉”号冲出烟幕后迎头撞上田中分队，随即开火。该舰的火力相当准确，几次齐射后便命中了“神通”号，这枚炮弹造成了“神通”号上1死4伤。随后该舰又与“朝云”号展开炮战，1发炮弹在5000码上命中了后者的轮机舱，使这艘驱逐舰当即失去动力停了下来。而这枚炮弹同时也造成了“朝云”号轮机舱内4死（一说5死）19伤。此外该舰还声称命中了“时津风”号1发。
但是被重创的“朝云”号很快为自己翻了本：“伊莱克特拉”号首先被“朝云”号命中舰桥下方，随后另1发炮弹直接射入了“伊莱克特拉”号左舷的2号锅炉，将舱内的锅炉炸了个稀巴烂。“伊莱克特拉”号同样失去了动力。
就在“伊莱克特拉”号和“朝云”号作殊死搏斗的同时，突击中的“遭遇”号于18∶00～18∶10间与“峰云”号展开了炮战。“遭遇”的战果没有“伊莱克特拉”那么好，“峰云”号受损轻，船上4人挂了彩。“峰云”号没有和“遭遇”号过分纠缠，而是直接驶向失去动力的“伊莱克特拉”号以鱼雷将其了结。
“伊莱克特拉”号残破的身躯熬不住“长矛”鱼雷的打击，于18∶16沉没。这艘在过去不到一年的时间里转战南北，先后目击了皇家海军“胡德”号、“反击”号和“威尔士亲王”号等3艘主力舰沉没的小小驱逐舰终于长眠海底。次日清晨，隶属美国海军的SS38号潜艇扫荡了这片飘满残骸的海域，救起了“伊莱克特拉”号幸存的54名船员。海军史中有些事情是说不清的，有关“扫帚星”的传闻也并未因“伊莱克特拉”号的沉没而终结，同样被投入了这场发生在爪哇海上搏杀的日本海军“雪风”号驱逐舰，将会把“扫帚星”的名号继承下去发扬光大……
美军连续发射24枚鱼雷 同样无一发命中
在盟军主力这边，联络方面的问题也使得糟糕的情形雪上加霜。“约翰·爱德华兹”号的舰长回忆当时他先后收到了“发起反击”、“取消反击”、“放烟幕”的命令，弄得他无所适从。正在盟军舰队各方焦头烂额的同时“休斯敦”号仍在向“那柯”号射击，并终于在17∶56对日舰形成跨射。然而就在“休斯敦”号的射控官倍受鼓舞打算再接再厉的时候，2枚炮弹再度命中该舰。虽然都是哑弹。
最终，位于盟军舰队末尾的美军驱逐舰终在收到了署名杜尔曼将军的明确的指令：“掩护（受损舰艇）撤退”。做出撤退决定的原因并不清楚，也许是因为随着天色渐晚，能见度已经降低到15英里，正和敌舰队激烈交火但毫无胜算的杜尔曼少将感到了骑虎难下的窘迫，正打算借此机会摆脱日本舰队利用夜幕的掩护向2个小时前驶离了战场日军运输船发动奇袭。
在美国人看来，完成这一命令的最好方式是主动发起攻击。
18∶10，美驱逐舰在指挥官宾福德中校的指挥下准备发动鱼雷突击。4艘驱逐舰于18∶22～18∶27先后在10000码（一说14000码至15000码）距离上冒着日军的阻击炮火将全部24枚鱼雷集中射向了担当日本舰队核心的重巡洋舰“那智”号和“羽黑”号。结果不难预料，这24枚鱼雷全部失的——反正在这么远的距离上美国人也没指望能人品爆发获得什么战果。不过在此前后，盟军巡洋舰方面终于有了这次战斗中惟一可以核实的命中记录：“羽黑”号的水上飞机弹射器被来自于“珀斯”号的1发炮弹命中。然而这次命中对日舰来说无关痛痒。4艘美军驱逐舰发射完鱼雷后于18∶30返回队列与舰队主力汇合。
此时，天色已晚。高木发现泗水灯塔在望，担心闯入雷区，因此决定向北航行重整。同时盟军也失去了目标。爪哇海战第二阶段就此结束。
在至此为止已经进行了2个多小时的海战中，日军共消耗了1573枚8英寸炮弹、191枚5.5英寸炮弹和131枚（一说135枚）鱼雷，击沉盟军2艘驱逐舰，重创1艘重巡洋舰，己方仅仅“朝云”号受重创，其他各舰轻伤不影响战斗。盟军方面的弹药也所剩不多，驱逐舰的燃油也即将耗尽。此外，此时盟军方面所有美军驱逐舰已经没有鱼雷，在舰队对战上已经没有什么用武之地了。由于“威特·德·威斯”号正同“埃克塞特”号一同返回泗水，兵力对比对盟军更加不利。
爪哇海在燃烧：盟军决心夜战袭击日本运输船
尽管形势令人绝望，但是杜尔曼不想放弃——这毕竟是为了保卫荷兰人自己的殖民地，荷兰人若不放手一搏，除了上帝也没有别人能帮得上忙了。18∶30过后不久，他再次打出“跟随我”的信号，带领剩余的盟军舰只重返战场。盟军队列依次为“德·鲁伊特”号、“休斯敦”号、“珀斯”号和“爪哇”号，“朱庇特”号和“遭遇”号在左作为侧卫，4艘美国驱逐舰在右和后方，航向西北。
为了搞清楚作战的主要对象——日本运输船的行踪，杜尔曼致电海夫里奇将军：“敌军向西撤退，敌运输船队在哪里呢？”此刻他的算盘是设法绕过高木武雄的掩护舰队，直接打击日军运输船队。
不幸的是，从这天上午就一直在盟军上空晃悠的日军侦察机仍然没有离去。尽管天色已晚能见度下降，但是日军侦察机依靠不时投下照明弹竭力保持着对盟军舰队的监视。正因为此，高木依然能不断得到盟军位置的报告，并从这些报告中推断出杜尔曼的意图。而心念运输船安危的高木武雄此刻也正率领舰队向西北航行，打算与己方运输船队汇合，以防被杜尔曼浑水摸鱼。
18∶46的时候，3个小时前弹射自“神通”号的舰载水上侦察机报告说盟军舰队正试图“杀回马枪”。敏感的高木立即命令各舰准备夜战。不过此时他的舰队正处于激战之后的放羊状态，未及重整的各舰四散附近海域不成队形。
田中濑三麾下的舰艇此刻正以驱逐舰队为单位分散在偏北的位置上。先前发起鱼雷突击的第7驱逐舰中队不久前才刚同旗舰“神通”号汇合，而第16和第24驱逐舰中队此刻正忙于重新装填鱼雷，直到19∶07才赶来与旗舰“神通”号汇合。第9驱逐舰中队的“朝云”号和“峰云”号都是带伤坚持战斗，于是被高木下令加入运输船队。
至于高木武雄本人麾下直辖的重巡洋舰队，在18∶57的时候曾被迫停车以便回收早先弹射出去已经耗尽燃料的5架水上飞机，一时也无法投入作战甚至无法移动。
西村祥治麾下的第4水雷战队情况略好，虽然驱逐舰多半也正在忙于鱼雷装填，但队形还比较整齐，各驱逐舰中队也未分散。由于此前侦察机指出盟军正直冲向日军运输船队，因此19∶04西村命令船队立刻转向迎敌。19∶22，当第5战队完成回收时，日军了望哨已经发现杜尔曼的舰队出现在东南方向13000码外。
战斗再度拉开序幕始于19∶32，“那柯”号报告目击了十余次炮口焰的闪光，这正是盟军发射的照明弹。随即，小降落伞吊着照明弹将这一海域照得通亮。为了给第5战队直属的2艘重巡洋舰争取时间启动，田中濑三未及收拢第2水雷舰队的全部舰艇刻冲至盟军舰队与第5战队之间的海域应战。
19∶33，“珀斯”号和“休斯敦”号发现逼近的田中分队，于是先后开火，可惜落点偏近。“神通”号自知不是对方巡洋舰的对手，所以在21000码距离上发射了4枚鱼雷。发射鱼雷的闪光使得“珀斯”号的舰长沃勒上校（H.M.L. Waller）意识到对手在干什么，他随即命令该舰于19∶36向右做了一个60度的急转弯。田中的头脑也很清醒，知道拖住时间就算是完成任务，眼见盟军转向便见好就收地再次施放烟幕，于是双方又失去联系。在这次短暂的战斗中，盟军遗憾地没能发现远方没有发动几乎是死靶的日军重巡。虽然“那智”号曾于19∶37开火射击，但是既没有命中敌舰，也没有引起盟军的注意。
己方联络上的困难和日军轻型舰艇的活跃使得杜尔曼意识到，仅凭硬碰硬非但无助于实现自己的战术意图，相反有可能搭上他手中的舰队。在20∶00前后，他决定尝试用向东然后转向南航行靠近海岸以欺骗日军，从而迂回打击日军运输船队。
夜晚23点盟军舰队向日军发动“自杀攻击”
一个小时后，盟军到达爪哇北岸20米等深线水区，随后盟军主力右转向西航行，4艘美国驱逐舰则在宾福德的指挥下返回泗水——它们的燃油和鱼雷都已耗尽，根据杜尔曼此前的指示，在这种情况下它们可以返航。为了向旗舰解释这一决定，宾福德不得不先向岸上电台发报，而后再由后者转发给杜尔曼。自从“休斯敦”号的无线电系统损坏之后，盟军驱逐舰只能用这一类办法来和旗舰联络。此后杜尔曼在收到宾福德的报告后曾命令后者立即率队前往雅加达补充鱼雷。宾福德拒绝了这一要求，理由很简单：驱逐舰更需要补充燃料。
迂回措施并未改善杜尔曼舰队的处境，相反却使得悲剧再度发生。21∶23，“朱庇特”号毫无征兆地发生了爆炸。迅速失去动力的该舰于4小时后沉没。准确原因无从考证，估计该舰是撞上了26日～27日夜间荷兰海军在附近布设的水雷。
尽管实力被进一步削弱，但是杜尔曼毫不动摇。21∶25，剩余的盟军舰只转向北继续求战——这一行动被莫里森形容为“自杀攻击”。22时，舰队发现了还在海上挣扎着的“科顿纳尔”号的幸存者。杜尔曼派出手头最后的驱逐舰——“遭遇”号去营救他们，自己则率领仅剩的4艘巡洋舰继续向北去作最后的努力。“遭遇”号共救起了“科顿纳尔”号全部150名船员中的113人（一说“科顿纳尔”号共153人，其中94人被“遭遇”号救起），随后独自返回泗水。
盘旋在盟军上空的那架来自“神通”号的侦察机终于燃料耗尽，于21∶20返航。不过日方的空中眼线并没有马上断绝，“那柯”号的侦察机暂时接过了班。而后者于22∶00返航。至此，高木终于失去了对敌舰位置的单向透明——但是，对于盟军来说已经太晚了。因为为防备杜尔曼再杀回马枪，第5战队以及配属于其的2个水雷战队正在向南搜索前进。
高木的预感准确无误。在皎洁的月光下，日军了望发现了东东南方位16000码外的目标，时间是23∶02。舰队随即掉头取与盟军平行航向。8分钟以后，盟军舰队同样发现了日本人。已经孤注一掷的杜尔曼下令立即开火，想要作最后一搏。与他的急不可耐相比，高木直到杜尔曼舰队开火11分钟后才开始还击。双方的炮火都断断续续——双方都面临同样的困境∶弹药不足，船员疲劳，唯有勉力坚持到最后而已。
盟军舰队司令和他的舰队沉入漆黑大海
杜尔曼的“自杀攻击”将盟军在爪哇海上的悲剧推向了最高潮，23∶32，“德·鲁伊特”号为突如其来的爆炸震撼，紧随其后的弹药库殉爆又彻底撕裂了这艘船。大火照亮了漆黑的夜空，“德·鲁伊特”号很快就失去了动力，无法控制的大火肆无忌惮地向全船蔓延，舰上的40毫米高射炮弹药被炎热所引爆，四下横飞的弹片肆无忌惮地收割着那些正在挣扎求存者的性命。
有关“德·鲁伊特”号的爆炸原因，最初僚舰猜测是水雷所致，然而这并非事实，因为就在旗舰爆炸的10分钟前，联合舰队第5战队的“那智”号和“羽黑”号重巡洋舰在该舰14000码外进行了一次鱼雷攒射，两舰射出了合计12条射程惊人的93型“长矛”式氧气鱼雷，其中“羽黑”号所发射的1枚恰好命中了“德·鲁伊特”号轻巡洋舰，从而铸成这次灾难。
在挣扎了大约3个小时后，“德·鲁伊特”号带着盟军指挥官杜尔曼将军与344名船员沉入了大海。紧随其后的澳大利亚海军“珀斯”号轻巡洋舰上的船员曾回忆“德鲁特”号“在可怕的爆炸和灼热的热浪中变成了一个火球”，为此“珀斯”号不得不紧急向左转惊险万分地避过了“德·鲁伊特”号的残骸。紧跟在“珀斯”号之后的美国海军“休斯敦”号重巡洋舰则几乎一头撞上了前者。
由日本雷击舰播撒而出的灾难还在继续。23∶34，正位于盟军队列末尾的“爪哇”号为“那智”号射出的1条鱼雷直击，该舰很快步了旗舰的后尘。512名船员随“爪哇”号一起永远留在了爪哇海。由于暗夜遇袭和远距离雷击的缘故，不论是盟军舰队本身还是日本海军都未能及时施救，所以“德·鲁伊特”号和“爪哇”号的船员阵亡率分别达到了惊人的70%和96%。
讽刺的是，当夜23∶52，也就是杜尔曼舰队几乎丧失战斗力以后，他们终于收到得到了关于日军运输船队位置的准确情报。这是一架18∶50起飞的荷兰飞机于22∶35发现的情报，而该机曾在19∶55前后发现杜尔曼编队。然而此时此刻，一切都已经晚了，在情报到达之前，“德·鲁伊特”号已经化作了爪哇海上巨大的火炬，熊熊的火光仿佛昭示着1942年盟军在东印度的悲惨结局。
“珀斯”号的舰长沃勒上校成为了舰队指挥官。他命令目睹了这幕惨剧的“珀斯”号和“休斯敦”号向西南方向的丹戎不碌港撤退。也有人说，撤退命令是杜尔曼将军在最后时刻下达的……
日军方面则错误地以为盟军正向东南方向撤退，于是本着“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”的精神进行了追击。尽管双方都估计当夜仍将爆发遭遇战并彻夜保持了战斗值班，但是彼此此南辕北辙的航向却使悲剧性的爪哇海战终于落下了帷幕。在这场长达7个小时的漫长战斗中，日军共发射了1619发203毫米炮弹、221枚140毫米炮弹和约150枚鱼雷，确定的命中的只有4发（一说5发）203毫米炮弹和3枚鱼雷。此外日军的驱逐舰一共发射了515枚127毫米炮弹。盟军方面的重型舰只方面则只有“珀斯”号有1发确定命中。双方的命中率都低的出奇，主要原因撇开运气因素之外，乃是源于在整场战斗中双方主力都一直保持在远距离交火。
就战果而言，盟军方面“德·鲁伊特”号、“爪哇”号巡洋舰，“科顿纳尔”号、“伊莱克特拉”号和“朱庇特”号驱逐舰沉没，“埃克塞特”号重伤，“休斯敦”号轻伤。反观日军仅有驱逐舰“朝云”号被重创，另有几条驱逐舰受轻微伤，对比盟军舰队的惨重损失可谓大获全胜。
2个荷兰师决心在陆地与日军第48师团决战
在最后的悲剧到来之前，幸存的盟军驱逐舰已经先后向泗水返航。
28日，日军第48师团在格拉干登陆，2艘盟军巡洋舰“珀斯”号和“休斯敦”号则在13∶30进入丹戎不碌港。令人哭笑不得的是，这一次盟军空军倒算是配合，使得2艘巡洋舰在前往丹戎不碌港途中得到了来自雅加达的盟军战斗机的掩护。
西突击舰队离开后的丹戎不碌港一副失败景象。
一位“珀斯”号的船员回忆到当时该港“死气沉沉”，这番景象对早已在27日长达7个半小时的艰苦海战和彻夜值班中累得精疲力竭的船员来说，这副景象对他们士气的打击是无法估量的。“休斯敦”号的情况也不好，主炮的连续射击带来的震动对该舰造成了不小的影响。沃勒上校在该港向海夫里奇将军报告了爪哇海战的经过。
2艘巡洋舰抵达丹戎不碌港之后不久，荷兰驱逐舰“艾弗森”号也抵达了这里。该舰在前一天的转进行动中遇到暴风和其他舰只失去联系，因此未能和盟军西突击舰队主力一起突破巽他海峡，被迫独自返回丹戎不碌港。该舰于28日下午2时抵达该港。
在前一天的海战中，双方都消耗了大量弹药，此时“珀斯”号还剩余160发6寸炮弹，“休斯敦”则尚有300发8寸炮弹。此外它们还急需补给燃料。然而他们在丹戎不碌港只能找到1000吨燃料，这还是荷兰留给自己的小金库。经过交涉，“珀斯”号终于补充了300吨燃料，大约占其油舱容量的一半。“休斯敦”号则补充了刚够驶抵澳大利亚的燃料。至于主炮弹药，在该港是一发都没有。聊胜于无的是，“珀斯”号好歹得到了一些4英寸炮弹。
尽管经历了惨痛的失败，荷兰人依然绝望地坚信爪哇岛是可以守住的。当然，我们并不该攻击这种绝望下的坚守心态是殖民者拒不肯吐出赃物的吝啬，因为在东印度的荷兰军队中，上至海夫里奇将军下至普通水手，许多人都出生在东印度群岛，这里对他们而言就代表着家。更何况，荷兰陆军还掌握着约2个师的兵力，这使得孤注一掷的荷兰人仍就有本钱幻想日军终究可能会失败。守护家园的愿望和渺茫但尚存的希望使海夫里奇将军最终命令丹戎不碌港内的3艘盟军舰只驶向芝拉扎继续作战，他无意退却。
不过，其他盟军成员可远没有荷兰人这么乐观。
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