3.5万年前基因变异导致东亚人头发粗胸部小

约3.5万年前的一次基因变异，导致东亚人拥有了较粗的毛干、更多汗腺、有显著特征的牙齿，以及较小的乳房。

据纽约时报报道，非洲人和欧洲人都携带有EDAR的基因正常版本，但在多数东亚人身上，其中一个DNA单位发生了变异。该发现解释了东亚人种进化中的一个关键时刻。

马萨诸塞州坎布里奇博德研究院的亚那·G.坎贝罗夫和帕尔迪斯·C.萨贝提率领一组研究人员，在老鼠身上实验了该基因。博德团队使用基因技术培育了一种老鼠，这种老鼠的EDAR基因和东亚人身上的EDAR基因有着同样的DNA变化。

当老鼠长大后，研究人员发现它们的毛干的确较粗，证明那种发生变化的基因是东亚人毛发较粗的原因。但是他们在《细胞》期刊中称，该基因还有其他几个方面的影响。

令研究者吃惊的是，其中一种影响是这种老鼠汗腺较多。随后，团队中的一位中国研究人员汪思佳对中国人进行了测试，发现他们的汗腺也的确更丰富，显然这是该基因的另一种影响。

另外一件令研究者吃惊的事是，这种用基因技术培育出的老鼠的乳腺组织较少。这意味着EDAR基因可能是亚洲女性通常胸部较小的原因。

东亚人有着形状特征鲜明的牙齿，这可能也是受他们携带的EDAR基因变体的影响。但是在这一点上，老鼠的研究也不能提供太多借鉴。老鼠的牙齿和人类牙齿迥异，研究者无法看出某种特别的变化。

该基因有这么多方面的影响。这一发现引发了一个疑问，主要是哪方面的影响引发了自然选择？

萨贝提博士说，汗腺多可能是自然选择偏爱的特征，其他方面的影响都是顺带产生的。她说，“我们是唯一完全改变毛发模式的哺乳动物。所以牙齿、毛发和胸部的变化极可能是顺带出现的，而温度调节才是关键。”她指的是汗腺为身体降温的功能。

人们有时假设东亚人曾在一个寒冷的环境里进化，因为他们的窄鼻孔可以保存热量、多余的眼皮脂肪可以防止眼部热量流失。但博德团队估计，相关EDAR基因的变体大概在3.5万年前出现在中国的中部地区，而那时这一地区相对温暖、潮湿。更多的汗腺对当时生活在那里依靠狩猎和采集为生的人是有好处的。

但是西雅图华盛顿大学的遗传学家乔舒亚·阿基认为，这种基因在东亚的传播更可能是由于性选择。粗毛发和小胸是肉眼可见的性信号，如果男性偏好这种特质，随着携带此特征的女性孕育更多孩子，这种特质就可以迅速变得更普遍。阿基博士说，决定显性特征的基因，如欧洲人中的蓝眼、金发，有着很强的选择信号。

然而，坎贝罗夫博士持有第三种观点，他认为，在不同的时期，自然选择会更偏向于EDAR基因变体带来的不同后果。因此，对不同特征的一系列选择让这种变异在东亚人种里变得十分普遍。大概有93%的中国汉族人携带这种变异，大概有70%的日本人和泰国人、60%到90%的美洲印第安人携带这种变异。