静静矗立在发射架旁的发现号航天飞机，本周四其将最后一次踏入太空。
本次跟随发现号一起上天的机器宇航员2号。
据英国《每日邮报》报道，在经历了四个月的沉寂以后，NASA的发现号航天飞机即将于本周四最后一次踏入太空。
NASA早在去年十一月就试图发射发现号航天飞机，它将携带补给和一架人形机器人飞往国际空间站，但由于在燃料补充阶段出现了问题，导致发射搁浅。随后工程师修复了油箱中心部位的所有裂痕，并对其他部分进行了加固。发现号的指挥官斯蒂夫·林德塞和全体组员对这次史无前例的修复行动表达了敬意，他此前曾表示，裂痕问题是技术人员在近几年来所遭遇的最困难的技术挑战。此外，由于本次飞行任务中执行太空行走的宇航员蒂莫西·科帕拉上个月在自行车碰撞中受伤，他的位置被另一位经验丰富的太空行走者斯蒂芬·鲍文所取代。
在为期11天的飞行任务结束以后，发现号航天飞机将会退役，这艘现存最古老的航天飞机将会被运送到史密森博物馆封存。在此之后，奋进号以及亚特兰蒂斯号航天飞机将分别在四月和六月完成最后两次的太空飞行任务。以后轨道飞行任务开始由私人公司承担，而NASA的精力则转向小行星和火星探索。
NASA官员杰夫·斯伯尔丁表示，发现号航天飞机是一艘功勋卓著的飞船，它在沉睡之前还有一些工作需要完成。与航天飞行道别令人感到伤感，“所有人都对航天飞机作出的贡献感到骄傲，他们很高兴的看到发现号顺利起飞去完成最后一次任务。”斯伯尔丁说。自1984年开始首次飞行，发现号航天飞机已经完成了2.3亿公里的飞行里程。它曾在1990年将哈勃望远镜输送到轨道，在1998年搭载约翰·格伦重返太空，挑战者号和哥伦比亚号失事之后都是由发现号接替了随后的飞行任务。
本次跟随发现号一起上天的还有一位机器宇航员2号，它将成为航天飞机的第七名机组人员，同时也是第一个进入太空的人形机器人。NASA打算让机器宇航员2号成为国际空间站的永久居民。由NASA和通用联合开发的这种机器人拥有强有力的机械手臂，在地球重力下它每次可以举起9公斤的重物，其手指极其灵活，能像人类宇航员那样操作机器。因此，机器宇航员2号可以在太空环境下对人类宇航员进行工作辅助。（译言供网易探索独家稿件，未经许可请勿转载。）
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