第一届奥运会有田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤、体操、击剑和网球9个大项。
提到第一届现代奥运会，信心不得不说一说现代奥林匹克之父顾拜旦。在他多年的奔走和努力下，第一届现代奥运会终于在1896年4月6日至15日在希腊雅典举行，共有13个代表团参加了首届奥运会。
按照今天的概念来看，现代奥运的第一届是很不正规的。如果谁当时正在雅典，并且有兴趣在奥运会上一试身手，谁就可以参加。当时的英国队就由一名澳大利亚人、一名爱尔兰人、四名来雅典的伦敦旅游者和两名英国驻雅典大使馆的职员凑合成的。首届现代奥运会的运动员总数是311人，没有女运动员。东道主希腊代表团最为庞大，有230人，占全部选手的三分之二还多。当时还设有裁判委员会，由匈牙利、德国、法国、英国和希腊各一人组成。有趣的是，在英国人查尔斯 佩里是这届奥运会上唯一的计时员，同时他还是雅典运动场跑道的建造者和匈牙利奥林匹克代表队的教练。
接下来我们说一说第一届奥运会上有趣的事。在这一届的奥运会上，还没有统一的起跑姿势。运动员们有的站着，有的双手叉腰，有的弯腰象抓鸡那样伸开臂膀。只有20岁的美国人托马斯在地上挖了两个坑，双手扶地，两腿前后分开，前抬臀部准备起跑。他的动作在当时引起了观众的好奇和哄笑，但是，这就是“蹲踞式”起跑的雏形。枪响以后，由于托马斯的姿势合理，比那些紧握拳头、仰头挺肚、咬紧牙关、全身紧张的运动员占了优势，所以他以12秒的成绩夺取了冠军。信心不得不说了，你看看人家，这冠军，拿的多有技术含量！所以说啊，这搞体育，不来点创新，不提高点科研，是出不了成绩地！
古希腊伟大的雕塑家米罗的《掷铁饼者》，把古代奥运会上的铁饼运动员的风姿描绘的是栩栩如生，而第一届奥运会的铁饼比赛，就专门设了这样的一个高出地面2英寸的圆圈，然后，让运动员站在圆圈内手持着重量为1.932公斤的铁饼模仿古代的铁饼运动员来比赛。可惜这样的姿势真是中看不中用。参加比赛的大多是希腊运动员，他们都是在模仿着那件艺术珍品的姿势，投出的距离差强人意。这个时候，站在一边的初次看到这个比赛项目的18岁美国运动员加列特，当即走了上来，然后模仿着前面希腊人投掷的姿势投掷，竟然就这样出乎意料的取得了第一名。顿时，全场目瞪口呆，也从此开始了美国人长期垄断这个项目的局面。
第一届雅典奥运会有12个田径项目，最后一个是马拉松。在前11个项目中，金牌全部落入外国选手手中，所以希腊人对最后一项马拉松赛跑抱有很大的期望，他们认为，夺得第一个马拉松冠军将是民族的骄傲。在奥运会举行之前，希腊人就通过多次选拔来选定马拉松比赛选手。其中一位是一名邮递员，因为他出于工作的要求已经走惯了从马拉松到雅典这条将用来比赛的路线。一些有钱人许诺，他们将给予为国家夺得这个荣誉的希腊人特殊的奖励，包括可以终身可以免费获得衣服、巧克力、葡萄酒、面包，还可以免费理发。一个企业家甚至宣称，将把自己的女儿嫁给获得马拉松赛跑的希腊选手。最后的结果终于没有让希腊人失望，他们的邮递员终于拿到了这一艰难赛事的冠军，而他最后的几百米几乎是在当时的希腊王子和王储的陪伴下跑下来的。不过，这位幸运的邮递员没有接受前面提到的企业家的女儿，因为邮递员已经是两个孩子的父亲了。
网球比赛在第一届现代奥运会上没有人山人海的观众，没有势大力沉的发球，比赛气氛轻松愉快。最后夺取奥运史上第一个单打冠军的是英国牛津大学的学生博兰。第一届雅典奥运会时，他碰巧正好在那里旅游。由于是个网球爱好者，所以博兰外出时总随身带着球拍。在雅典，他临时决定试试身手，结果没想到一不留神就被写进了历史。
第一届奥运冠军获得的是一张奖状、一枚银牌和一个橄榄花环，第二名则会得到一张奖状、一枚铜牌和一个月桂花环。在这届奥运会上还没有设金牌。冠军得的是银牌，亚军获得铜牌，第三名不得任何奖品。在最后的奖牌榜上，美国获得11个冠军位居第一，希腊获得10个冠军位居第二，德国、法国、英国分列三到五位。
