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作者|梁建章（携程创始人、网易研究局专栏作家）
梁建章
秦始皇，汉武帝，唐太宗和康熙帝在一起争论谁的功劳最大。论文治武功，四位皇帝各有秋千，所以谁也说服不了谁。最后，四帝同意一位经济学家提出的评判标准：以四帝在位期间人口的增长率作为贡献大小的评判标准。视频列出了如下人口数据：
秦始皇在位35年，人口数从2000万增长到2700万，增长率为35%。
汉武帝在位54年，人口数从2100万增长到3200万，增长率为52%。
唐太宗在位23年，人口数从2300万增长到2900万，增长率为26%。
康熙在位61年，人口数从8500万增长到15300万人，增长率高达80%。
中国历史上的所谓“盛世”，往往是人口增长迅速的时期；而衰落和战乱时期，往往是人口急剧减少的时期。从历史上来看，人口增减常常比土地增减对国力的影响更大。所以，采用人口增长率作为评判标准是有一定道理的。按照上述数据，康熙的功劳最大。
康熙和乾隆在位期间，人口之所以增长迅速，一方面固然与当时农业生产技术的进步（尤其是外来高产作物的传入和大面积推广）以及相对和平稳定的政局有关，也与康熙废除了传统的人头税，实行“滋生人丁，永不加赋”的政策有关，这一政策使得此后增加的人口不再成为承担赋税的计算基准，从而促进了人口增长。
乾隆在位期间，中国人口占世界的三分之一，但近一百多年来，中国人口占世界比例不断下降，现在中国人口数量虽然仍是世界第一，但占世界比例仅为18%。
2019年中国人均GDP刚刚突破1万美元，约为全球人均GDP的90%，但早已成为全球第二大经济体，综合国力也居于全球第二，根本原因还是中国拥有14亿人口。可以说，中国人口规模优势是中国的一个核心优势。假如现在中国人口只有2亿多，现在中国的综合国力恐怕与巴西差不多。
中华文明一脉相承，历经“五胡乱华”及蒙元和满清的统治却历久弥新。这在很大程度归功于主体民族顽强的生育文化和庞大的人口基数。如果中国能维持占世界20%的人口，恢复自信，理顺机制，在全球经济达到均衡时，在强大的规模和集聚效应下，中国恢复汉唐地位顺理成章。然而，严重的低生育率危机将对中国的崛起釜底抽薪。中国生育率低于更替水平已将近30年，如果扣除二孩堆积生育，中国近几年的生育率仅为1.1左右，处于世界最低之列。
过去200年来，美国人口增长了约40倍，而中国人口仅增长约3倍。中国现在的人口是美国的4倍多，但在目前的生育率趋势下，两三代人后，中国每年新生儿数量将少于美国；再考虑美国从全球吸引移民的因素，到本世纪末，中国的年轻人口将少于美国，中国将彻底丧失对美国的人口优势。因此，唯有尽快全面放开并大力鼓励生育，才有可能力挽狂澜地扭转中国的人口颓势，维持中国的长久繁荣。后人在评判我们这个时代领导人的功过时，人口因素也将是一个重要的评判标准。
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