日本拥有世界最繁华的都市群,同时保持着原始的自然环境。那里有原始的森林,宁静的湖泊,湍急的溪流,这些都是日本给外界的印象。不过,事情的真相很可能让人失望,日本对自然的改造相当深刻。
日本全国有113条河流,110条河流经过人工改造。或用混凝土封闭河床,加工河岸,或干脆修筑堤坝。表面湍急的河流,实际已被驯服。日本一半海岸被混凝土覆盖,使其免受海水侵蚀。看似精致优美的自然环境,到处是人工干预的结果,真正粗朴原始的自然环境,少之又少。
不要误会,这篇文章不是环保主义的批判辞,而是谈日本社会的一个问题:建筑过度。这是一位美国学者阿列克斯·科尔提出来的。
日本经济经过四十年高速发展,到1990年代,突然衰落下来。这是国际经济领域的热门话题,同时也引起很多非知名学者的兴趣。阿列克斯·科尔是美国人,他从幼年起就随家人在日本居住,此后在耶鲁大学和牛津大学学习中国文化。科尔最感兴趣的是国家还是日本,他凭着自己的观察和思考,试图从一个独特角度揭示日本社会的弊病。
科尔认为,日本追求现代化的过程,陷入了某种困境。繁荣偏离真实含义,幻觉主导了进程。其中主要的幻觉是,认为建设越多越好,基础设施没有止境。这个角度此前没有学者论述,从论述证据和方法来看,科尔所批判的,也许是真相。
科尔认为,日本的工程建设太多了,很多根本就没有必要。大量河流被U形混凝土化、堤坝化,名义是防止自然灾害,实际上山区没有多少人;修建良好的道路像蛛网一般,蜿蜒进入深山密林,那里实际上人迹罕至。大型水坝蓄满用不着的水和电,一些大桥连接着人烟罕至的岛屿。日本修建了太多铁路码头,高速路网。相对于它的经济能力,日本的基础设施是超前的,过剩的,很多甚至是无用。