去年秋天一个寒冷的下午，乌比·戈德堡(WhoopiGoldberg)来到阿巴拉契亚山脉(Appalachian)的一个采煤小镇，漫步走向一群陌生人，准备衷心地表达谢意。
当时她在弗吉尼亚州的大石峡(BigStoneGap)拍摄与此地同名的电影(改编自她的朋友艾德蕾娜·崔吉阿尼(AdrianaTrigiani)的小说)，合演者有阿什利·贾德(AshleyJudd)和帕特里克·威尔森(PatrickWilson)。那些陌生面孔就是这部电影的财务资助人，他们坐在显示屏后面，摄影师能看到的一切他们都能看到。戈德堡做了自我介绍，对这个追星族群体给了她这份工作表示感谢。
一年后戈德堡在美国广播公司(ABC)曼哈顿演播室大厅内回忆起那段趣事，她说：“任何人投资于电影业，我都会很高兴。拍电影不是件容易的事，艾德蕾娜足足熬了12年才等到小说改编成电影。所以当时我想对他们表达谢意。”
对《大石峡》这部电影而言，“任何人”指的是风险投资家韦德·布拉德利(WadeBradley)于2012年创立的媒体社会公司(MediaSociety)。作为早期投资者，布拉德利曾投资于Learning.com、安维塔保健公司(AnvitaHealth)以及发明了域名预定业务的SnapNames网站。媒体社会公司的目标是帮助受信投资人(accreditedinvestors)将资金投入到票房前景乐观的中成本电影。
只要出得起15万美元的投资门槛，这些初出茅庐的执行制片人就能成为3到5个电影拍摄项目的合伙人。布拉德利称首批项目的7,300万美元筹资目标已完成一半以上，他承诺在返还给约90个股东每人115%的回报之前，自己不会拿一个子儿;在那以后他和他的公司从利润中提成17%。投资者得到剩余的利润以及一张K-1纳税表。
现年53岁的布拉德利说：“我喜欢娱乐产业是因为它有一点非常类似于风险投资——所有项目都是一家初创企业。从风险投资家的角度来看，那简直太棒了——将150人召集到一起，也许拍摄6到8周。他们打造产品，然后各奔东西。”
与初创企业界类似，这一行的风险也非常大。好莱坞充斥着未能拍成电影的剧本残骸和票房遭遇惨败的电影。对于这一点，布拉德利有刻骨铭心的体验：他初次试水这种商业模式时创立了独立开发电影公司(IndieVest)，只拍了2部不卖座的片子(《赌城圣约翰》[SaintJohnofLasVegas，2009年]和《乌龙骑士团》[KnightsofBadassdom，2013年])，而且他被3名失望的投资者提交仲裁。
戈德堡说：“有时电影能卖座，有时不能。其实重要的是谁在投资以及他们是否意识到能否卖座是没法得到保证的。”
即便如此，数十年来带着宏伟蓝图大举进军好莱坞的企业家富豪层出不穷，而且他们常常获得出色的回报。
2004年，前电子港湾(eBay)总裁、亿万富豪杰夫·斯科尔(JeffSkoll)创立了自己的公司，相继拍摄了《谍对谍》(Syriana，2005年)和《难以忽视的真相》(An Inconvenient Truth，2006年)。拉里·埃里森(LarryEllison)的一对子女还不到30岁就制作了科恩兄弟(Coenbrothers)的《大地惊雷》(True Grit，2010年)，如今他们凭借自己的力量成为好莱坞巨头：梅根·埃里森(MeganEllison)的履历上包括《猎杀本·拉登》(Zero Dark Thirty，2012年)和《美国骗局》(AmericanHustle，2013年);而大卫·埃利森(DavidEllison)拥有最新一部的《碟中谍》(Mission: Impossible，2011年)和《星际迷航》(StarTrek ，2013年)。
并非人人都有那样雄厚的财力，但即便不是亿万富豪，普通人投资于电影业的途径也比以往任何时候都要多。随着众筹(crowdfunding)的兴起，梦想成为电影制片人的人可以投资几美元而不是几百万美元来资助电影项目——而且那可不是什么邻家少年异想天开的项目。
斯派克·李(SpikeLee)在众筹网站Kickstarter上为自己的最新一部电影筹得140万美元;扎克·布拉夫(ZachBraff)则筹得300多万美元。
可以肯定，这些项目最乐观的投资回报率也是乏善可陈的，至少从财务角度来看是这样。对于李的电影，入门级的回报是一则感谢推特(5美元)，而出价最高的能在某晚与李本人共同观看纽约尼克斯队(Knicks)的比赛(1万美元)。对于布拉夫的电影，入门级的回报是视频备忘录(10美元)，出价最高的能在电影里当有一句话台词的龙套及得到首映门票(也是1万美元)。
对于投资这一行的许多投资者而言，自己获得的特殊待遇就是回报——或者至少说是回报的重要组成部分。长期担任石油天然气企业高管的伊万·威廉姆斯(Ivan Williams)向布拉德利的那批电影项目投资了15万美元——去年戈德堡致谢的那群人中也有他。他称自己的决定基于两方面因素：“获得丰厚投资回报的机会”以及“与投资于可口可乐(Coca-Cola)和美国铝业公司(Alcoa)时相比截然不同的新鲜体验。”
稳定的回报不易实现，但有些制片人将目标定位于低预算独立电影和9位数拍摄成本的汤姆·克鲁斯(Tom Cruise)式巨片之间的广阔天地，他们常能实现稳定的回报。布拉德利的公司搜寻的目标，是那样在税收减免和海外预售的帮助下，已经消除了盈利中大量不确定性的项目。他说，在资助规模更大的电影时，他愿意承受的风险不会超过制作成本的15%。
布拉德利解释说：“我们有一份清单，包括了在出手资助一个项目前所需要确认的要素。如果所有要素均已具备，我们就进行投资。”
《大石峡》拥有大名鼎鼎的演员阵容，预算不到1,000万美元，再加上弗吉尼亚州的37.5%退税，这是一个相当安全的赌注。去年该项目的初始融资泡汤后，布拉德利接到了这个天上落下的馅饼。幸运的是，该项目的制片人唐娜·吉廖蒂(DonnaGigliotti)在8个月前与布拉德利会过面，给他寄过剧本。(吉廖蒂曾荣获奥斯卡奖，作品包括《莎翁情史》(ShakespeareinLove)和《希望的剧本》(SilverLiningsPlaybook)等。)吉廖蒂说：“在短短两周内，两手空空的我突然拥有了制作这部电影所需的全部资金。”
有些投资者不满足于布拉德利提供的好莱坞体验，想获得更为深刻的体验，对他们来说有很多榜样，有些圈外人靠拍摄中成本电影在电影圈干出了一番新事业。
在短短十年间，相对论传媒公司(RelativityMedia)创始人瑞恩·卡瓦纳夫(RyanKavanaugh)凭借《斗士》(TheFighter，2010年)和《爱情避风港》(SafeHaven，2013年)等电影，从一位少年得志、管理着2亿美元资产的对冲基金经理变为电影业亿万富豪。
老牌制片人吉姆·斯特恩(Jim Stern)在大学主修导演专业，毕业后先在百老汇工作，然后创立了基金内基金斯特恩合资公司(Stern Joint Venture)。他在这些领域功成名就后，才到洛杉矶追求自己最初的梦想;2002年，他创立了阶段文娱公司(EndgameEntertainment)。该公司制作和资助了《卢旺达饭店》(HotelRwanda，2004年)和《环形使者》(Looper，2012年)等中等预算的卖座电影。
他说：“在电影这一行，如果做法不对头，那么就有风险;如果做法正确，那就没有风险——以《环形使者》为例，那是一部制作成本3,500万美元的电影，我设法让我们承担的风险变得微不足道，因为我们有海外销售，因为我们享受税收减免，因为我们知道这个演员阵容使这部电影在国内市场存在着潜在价值。”
斯特恩指出，即便对于一部中档预算的电影，如果预算与来自于海外预售及税收减免的保证资金存在着缺口，那么某个拥有良好人脉的圈外人也许只要投资50万美元就能分一杯羹了。他建议那些想投资于电影业的人，在一头猛扎进这一行前，先投资一笔自己亏得起的钱试水。
初涉好莱坞的新人们也有可能立刻自行制作和资助电影，当然那是有风险的。加布里埃尔·哈蒙德(GabrielHammond)推出了有史以来第一个业主有限合伙制公司(MLP)指数，于2010年将自己的一半业务出售给奥本海默公司(Oppenheimer)得到一大笔钱，具体金额不详;3年后他与弟弟丹(Dan)共创了博绿电影公司(BroadGreenPictures)。他们全额资助了2部将于今年首映的电影：《终极豪情》(BreakPoint)和《学习驾驶》(LearningtoDrive);斥资300万美元购买了安德鲁·加菲尔德(AndrewGarfield)的《99个家》(99Homes)。他们计划再雇用30到40名员工，每年制作或收购7到15部电影。
丹说：“有些人拥有不同的一技之长，但他们都涉足了电影业，原因是他们热爱这一行。即便有人在这一行还是干财务，那是因为他们真的想成为电影业的一份子。”
当然如果一部电影票房惨败，人们的态度也可能会迅速改变。那些在独立开发电影公司资助的项目上亏了钱的投资者们仍然在向布拉德利索取赔偿。
但是他正以好莱坞人惯有的姿态，带着剩余的电影项目继续前进，他计划将媒体社会公司的钱投资于一部恐怖片，可能明年还会投资于一部浪漫喜剧片。
还有在弗吉尼亚电影节(Virginia Film Festiva)上首映的《大石峡》：30多岁的老处女贾德(Judd)在弗吉尼亚州的一个采煤小镇开着一家药店——直到一个家族秘密彻底改变了她的人生道路。在院线大规模上映的事宜还在与分销商洽谈中，但戈德堡并未为之烦恼，她似乎已经获得了想要的回报。
她说：“给我们钱拍电影的人让我们拍摄的不仅是一部出色的电影，还是一部精美的电影。它看起来赏心悦目。如果你拥有合适的团队，也许不需付出巨额资金就能做到。”
人们希望布拉德利做到这一点，这足以让他的投资者满意了。可能必须如此。
译|蔡晶 校|Rona
本文来源：福布斯中文网
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