别让默多克买下时代华纳

我对21世纪福克斯(21st Century Fox)出价730亿美元收购时代华纳(Time Warner)之举的第一反应是：鲁珀特•默多克(Rupert Murdoch)想要解决什么问题？在成功抵挡福克斯对其董事会的突袭后，时代华纳已准备好打一场持久战。

眼下，高质量的电视节目不是太少，而是太多。的确，现在的问题是好节目太多了，我们没时间全部看完。无论是付费频道还是免费频道，都有许多优秀的电视剧：《真探》(True Detective)、《权力的游戏》(Game of Thrones)、《女子监狱》(Orange is the New Black)，还有《傲骨贤妻》(The Good Wife)、《美国谍梦》(The Americans)、《纸牌屋》(House of Cards)，等等、等等。

电视台也不缺钱。有线和无线运营商对观众资源的争夺，再加上Netflix等视频网站的入局，催生了一场电视剧制作热潮。巴克莱(Barclays)数据显示，在美国，非体育类有线台每年从有线和卫星电视运营商那里收到的转播费高达170亿美元，视频点播及类似服务实现75亿美元的收入，在2013年增长20%。

华纳兄弟(Warner Bros)和福克斯(Fox)等好莱坞制片公司感受到压力，但无论从创意角度还是资金角度而言，眼下都是电视的黄金时代。这是市场进入门槛降低和激烈竞争产生的良性结果。然而，一轮大规模并购可能葬送这个黄金时代，比如福克斯对时代华纳的收购、康卡斯特公司(Comcast)对时代华纳有线(Time Warner Cable)的收购。

尽管我们现在习惯了有一大堆电视剧争夺我们的注意力——无论是在美国和海外电视频道，还有流媒体服务，但值得一提的是，这种现象的历史并不悠久。第一部挑起电视剧争霸赛的剧集是《黑道家族》(The Sopranos)，由美国家庭电影频道(HBO)制作，开播于15年前。

那部剧开播两年后的2001年，美国在线(AOL)跟时代华纳合并了，当时有许多人鼓吹美国在线会带领老媒体走向数字时代，然而这次并购计划不周，最后惨败收场。《黑道家族》引发的制作高质量电视剧的趋势，则比针对HBO母公司的“金融工程”更有生命力、也更加持久。

美国在线时代华纳已成过去式，但HBO的价值增长了不少；福克斯对时代华纳发出收购，最想摘取的就是HBO这颗“皇冠上的明珠”。HBO之所以能征服有线电视运营商，靠的是创新，而不是规模。娱乐时间(Showtime)等付费有线电视频道、以及播放《广告狂人》(Mad Men)的AMC等免费有线电视频道，也在追随HBO的脚步。

这一切发生在一个竞争极度激烈的市场上，这个市场由四大无线电视台、6大好莱坞制片公司、以及不断带来新型服务的互联网的颠覆力量驱动。没有一家公司有足够的分销实力和制片份额来阻止竞争。

默多克理应最清楚地意识到竞争的好处，因为他是个创新者。1986年，他创办福克斯电视，打破了3大无线电视台对市场的把持。他于1996年创办的福克斯新闻(Fox News)，如今已超越时代华纳的美国有线电视新闻网(CNN)——且不论这是好还是不好。福克斯旗下的有限电视频道FX，也制作了像《冰风暴》(Fargo)那样的优秀剧集。

新闻集团（News Corp，眼下已分拆为一家出版公司和福克斯）最优秀的品质在于创新精神。

默多克创立了一系列媒体资产（或者再创了在其他人手中原本江河日下的品牌），从《太阳报》(Sun)到天空电视台(BSkyB)。没有他，这些品牌不可能存活、或根本不会存在。

但默多克还有另外一面——精明、无情的生意人。硬挤进一个市场、（往往以高价）对一项老牌资产发起收购，这样的事情他干过很多次。2007年，他斥资50亿美元收购道琼斯(Dow Jones)，让所有人大吃一惊；为重建可信度，福克斯过去3年来向股东返还了120亿美元。

我更欣赏第一个默多克，但如今跳出来的是第二个。时代华纳首席执行官杰夫•比克斯(Jeff Bewkes)刚刚剥离了时代华纳有线和时代公司(Time Inc)。也就是说，时代华纳刚刚瘦身成功，但尚未充分证明自己的增长潜力，默多克选在这样一个时机出手。730亿美元的收购出价根本不足以反映时代华纳的价值，而且要说服它接受收购，不支付溢价是不可能的。

默多克眼下发起这样一笔交易太符合逻辑了。他从上世纪80年代就开始觊觎这样的资产，在创立福克斯之前，他曾试图收购华纳兄弟。收购时代华纳将让他拥有一个源源不断产出内容的大工厂：有一家电视台、两家电影公司、还有包括HBO在内的有线电视台——他将成为主宰这个内容城堡的国王。

可是，我们这些消费者怎么办？目前的行业结构、以及过去20年来白热化的竞争，让我们得以享受一流的服务。消费者怎么会希望拿现在拥有的一切，去换取电视行业的整合、媒体的重新垄断？

面对眼下这股并购潮，电视行业里的公司可能会说：“我们别无选择。”竞争者在成长，它们必须做出应对。媒体公司会用康卡斯特的强大为自己辩护，特别是在时代华纳有线的交易获得批准的情况下。康卡斯特自己则说，有谷歌(Google)等互联网巨头在后面追着，它不得不这样做。

规模这个理由并不具备说服力。在谈判中，规模是个有利因素，但更重要的是制作出有线和无线运营商需要的节目。有线公司一度主导分销，如今却面临新的网络和数字渠道的竞争，这对它们是个不利因素，但有利于消费者，并购也解决不了它们的问题。

在娱乐业掀起一轮自我强化、防守姿态的整合热潮之前，美国的监管机构和公司都应该考虑一个问题：现在的局面有何不好？