4月18日（周五），SpaceX公司将执行前往国际空间站的CRS-3任务。（该任务原定于4月14日执行，但由于氦泄漏不得不延后。）这是该公司第四次向国际空间站（ISS）发射火箭，上一次发射是根据与美国宇航局（NASA）签订的价值160亿美元的商业补给合约。周五，“飞龙号”太空舱将携带物资，借助SpaceX猎鹰9号运载火箭前往国际空间站。
对SpaceX来说，这次发射意味深长，因为距离其研发出一种可重复利用的运载火箭又近了一步。为了达到这一目的，发射并完成一级火箭分离之后，火箭不能像通常一样兀自坠落地球。相反，其发动机将努力使它安全地在大西洋中着陆，以便SpaceX将其回收。SpaceX估算，这一任务的成功率在30-40%，但任何所收集到的数据将能够帮助公司向下一步目标进发——成功回收一级运载火箭。
“飞龙号”太空舱将携带超过5,000磅（约合2.3吨）物资前往空间站，其中超过150磅（约合68千克）是一些非常有趣的科学调查所需的设备和资源。以下是一些将被送往空间站的有趣实验。
1.智能手机支持的卫星
“飞龙号”太空舱运载了一个体积娇小的立方卫星PhoneSat 2.5，该卫星仅靠一部智能手机作为自己的大脑。这是第五颗该系列的卫星，这些卫星将由空间站上的立方卫星（CubeSat）发射器发射。
鉴于智能手机成本低廉且无处不在的特点，这一系列试验的目的是检验为更有意思的独特应用快速制造卫星的能力。
“NASA正在利用这些开拓性的小型飞船任务，测试使用消费级智能手机技术作为低成本得力卫星主控电子设备的效果如何。”NASA的安德鲁·佩特罗（Andrew Petro）在一份声明中说道。
“如果NASA在重新定位智能手机并将其用以支持卫星方面取得成功，这可能会促成更具创造力的有趣科学实验。”
“通过利用消费性电子产品提高纳米卫星的性价比，我们可以使一些更为疯狂的想法变得具有经济可行性。”团队成员——SGT公司PhoneSat ADCS项目的领导者——贾斯珀·沃尔夫（Jasper Wolfe）说道。
2.宇航员的太空花园
SpaceX公司“飞龙号”太空舱顺道搭载的还有NASA的Veg-01实验。这将设计研究一个植物生长设施的运用情况，该设施将用于种植生菜。这一植物生长室（被命名为“Veggie”）是由位于威斯康辛州的轨道技术公司（Orbital Technologies Corporation）所开发。如果实验成功，空间站上就会有永久性的植物生长室。对于宇航员来说，这意味着一个不错的小花园，他们可在里面种点新鲜蔬果吃。
“随着我们开始渐渐发展出在空间站种些新鲜农产品和其他大型植物的能力，Veggie将成为美国宇航员和研究人员的一种新的补给源。”NASA有效载荷科学家焦亚·马萨（Gioia Massa）在声明中说道。
3.CASIS赞助的生化研究
自2011年以来，空间科学促进中心（CASIS）一直管理着美国国家实验室。它受NASA委托负责寻找和挑选最适合在国际空间站上开展的科学实验。因此，据CASIS首席运营官（COO）杜安·拉特利夫（Duane Ratliff）称，他们一直将注意力放在寻找“需要微重力环境”的客户上。
今年1月，他们在轨道科学公司的一次发射行动中，将第一批实验带到了国际空间站。如今，他们正打算将一些不同实验发射到太空中，日后这些实验将研制出未来药物。这是因为，微重力环境能够让我们以一种地球重力环境下不可能发生的方式获得一些对化学和生物独特的见解。
这些实验包括观察抗体的结晶化以便更好理解它们的作用机制。一项名为CalTech的实验，将试图让一种与亨廷顿病有关的蛋白质形成结晶。此外，宝洁公司（Proctor and Gamble）将提供药物合剂，以帮助确定一种有效成分需要达到多少剂量便能产生药效。
在微重力环境下，“这种成分将被均匀分配，科学家们可以发现药物奏效所需的最小剂量。”拉特利夫说道。他补充道，“如果他们可以用最少剂量的关键成分达到相同的药效，这将降低产品的价格。”
CASIS资助的研究还拓展了空间科学的前沿，因为“飞龙号”太空舱将允许一些设备在发射过程中供电。这将使更为精妙的实验得以运送到空间站。
“我们对这次CRS-3发射任务感到兴奋不已，”拉特利夫对我说，“对我们而言，这是一次有趣的发射，因为这是首个能在发射过程中供电的运载工具。这为一些环境敏感型实验提供了一个受控环境。”
译 徐笑音 校 丁盈幸
本文来源：福布斯中文网
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