所谓股指期货，是以某种股票指数为基础资产的标准化的期货合约。买卖双方交易的是一定时期后的股票指数价格水平。在合约到期后，股指期货通过现金结算差价的方式来进行交割。多数市场分析认为，一旦股指期货推出，不同风险偏好的投资者可审时度势地选择合适策略进行股指期货交易。
据了解，股指期货与股票相比，有几个非常鲜明的特点，这对股票投资者来说尤为重要：
1.期货合约有到期日，不能无限期持有；
2.期货合约是保证金交易，必须每天结算；
3.期货合约可以卖空；
4.市场的流动性较高；
5.实行现金交割方式。
具体来说，对于投机者而言，不同于买卖股票的是，投资股指期货，只要有价格波动，做多做空都是机会。而对于保值者而言，股指期货最大的价值正是在于熊市的保值功能，如果无法使自己的思路接受做空，必然错过许多交易机会。
投资者要想购买股票，必须要用100％的资金，而股指期货交易采用保证金制度，用较少的资金就可以买卖一手金额比保证金大几倍的合约。目前中金股指期货合约中拟定的一手合约，按最近沪深300指数的点位，乘以每点300元，则一手合约的价值就近60万元。按10％的保证金比例，买卖一手所需的资金得有6万元。
>>股指期货交易流程
步骤一：开户
期货交易须在交易所内进行，且只有交易所的会员才能开展场内交易。普通投资者须在一家具有会员资格的期货经纪公司开立账户，与公司签订《期货经纪合同》并缴纳开户保证金，委托进行交易。
步骤二：资金入账
开户之后及交易之前，投资者应缴纳开户保证金。期货经纪公司将保证金存入期货经纪合同中指定的客户账户中，供客户进行期货交易之用。期货经纪公司向客户收取的保证金，属于客户所有；期货经纪公司为客户向期货交易所交存保证金，进行交易结算，严禁挪作他用。现在，期货公司均已实行客户保证金封闭管理。
步骤三：下单
缴纳开户保证金后，就可以向期货经纪公司下达交易指令，进行交易。注意，在进行正式的交易之前，一定要先经过模拟交易才可。
步骤四：竞价成交
买卖期货合约的时候，双方都需要向结算所缴纳一小笔资金作为履约担保，这笔钱叫做保证金。首次买入合约叫建立多头头寸，首次卖出合约叫建立空头头寸。
步骤五：结算
每个交易日结束后，期货经纪公司要为投资者进行结算，结算的款项包括投资者当日盈亏、交易手续费、交易保证金。如结算后投资者的保证金不够规定的数额，期货经纪公司就会要求投资者追加保证金，如投资者无法补充足够保证金，期货经纪公司可能会强行平仓。
步骤六：平仓
投资者买入或者卖出与其所持有合约的品种、数量相同但交易方向相反的合约，以此了结期货交易行为。
步骤七：交割
多采用现金交割方式。临近合约到期时，投资者也可以选择不交割，可以对冲操作，提前将先买入的合约卖出，或者将先卖出的合约再买入，这样也可以结束期货交易，解除到期交割的义务。
