火星微量气体任务卫星传回首批火星照片：明年正式展开研究

图为位于一座名叫Arsia Mons的大型火山一侧的地质结构，名叫Arsia Chasmata。图中拍摄的区域宽度约为25公里。

该卫星的摄像系统CaSSIS重建了火星上“诺克提斯迷宫”（Noctis Labyrinthus）的地质结构。图为该地区的海拔图，图像分辨率还不到20米。

火星微量气体任务卫星近日从赫伯斯峡谷（Hebes Chasma）上空飞过，这是它距离火星表面最近的一次，高度仅有250公里。

“在传回的照片中，每像素包含的面积直径为2.8米，” CaSSIS系统的首席研究员、瑞士伯尔尼大学的尼古拉斯·托马斯（Nicolas Thomas）指出，“打个比方，这就好像你在以每小时1.5万公里的时速从伯尔尼上方飞过时，还能同时拍下苏黎世路面上汽车的清晰照片（两地距离约125公里）。”

此外，该卫星上的NOMAD（掩日与天底点光谱仪）和ACS（大气化学光谱测量组合仪）两大传感器也成功通过了早期测试。它们将对火星的大气气体组成展开详细分析。它们还将深入调查那些在火星大气中仅占不到1%的气体，如甲烷、水蒸气、二氧化氮和二氧化硫等。

甲烷将是它们的重点研究对象。从之前的测量结果来看，它在大气中的浓度很低。但它居然能被我们探测到，这一点就足够令人惊奇了。在严苛的火星环境中，甲烷作为一种简单的有机分子，很容易被破坏掉。因此它的存在说明，火星上也许有些地方能够源源不断地产生甲烷。有人猜测，这些甲烷也许是由火星上的微生物产生的。

该卫星上的另一套设备FREND（高分辨率超热中子探测器，近日也成功通过了测试）将在靠近火星表面的地方对氢气展开探测，并利用获取到的数据寻找水或水合物。这或许也能够为甲烷的存在之谜提供答案。

火星微量气体任务卫星成功进入轨道当日，正好是欧空局的斯基亚帕雷利号登陆器在火星表面坠毁的同一天。该登陆器被火星微量气体任务卫星释放之后，没能完成登陆任务，但火星微量气体任务卫星却成功进入了停泊轨道。在斯基亚帕雷利号任务失败的阴影下，几乎无人注意到该卫星的轨道嵌入任务取得了成功。

火星微量气体任务卫星是欧洲与俄罗斯火星合作项目的第一阶段。接下来的ExoMars任务将于2021年展开，届时将向火星上投放一辆火星车。

不过，该任务需要欧洲方面投入大量资金，约为4亿欧元（约合29亿人民币）。欧空局成员国的相关人员将于本周在瑞士卢塞恩会面，共同商讨预算问题。而火星微量气体任务卫星表现得如此出色，多少能让这些政客们在艰难的讨论中感到几分慰藉。

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