编者按：
1272年二月，忽必烈改金中都为大都，建立了元朝的首都“元大都”。
当年元大都的城市布局，在很大程度上影响了北京城的基本格局。如果说，今天的北京还留有元大都的痕迹，那么一条穿过城市南北的中轴线，就是元大都在几百年后的延续和传承……
中轴线的划定，对元大都的规划建设起着决定性作用。而北京现在的中轴线，依然沿用了元大都时的中轴线，在北京城后700余年的建筑格局上，这条线，都起到了非常重要的作用。《致敬北京中轴线》系列稿件将走近北京城市中轴线，探寻这条“线”上的建筑和文化之美。
古都北京城的南北东西方向，分别建有天坛、地坛、日坛及月坛四座古祭坛建筑。规模最大的，便是这位于城南的天坛。
天坛， 以“天”为名，是明清两代皇帝每年三孟时节举行祭天大礼的专用场所。五百年间，皇帝在此祈谷、求雨、祀天，以期来年的国泰民安。
每年的冬至，也是祭天之日，整个流程极其繁琐而隆重：修缮天坛内所有建筑以及去往天坛祭天时所经的道路，使之焕然一新；祭前五天，皇帝会派亲王察看祭天时的牲畜，前三天，皇帝进行斋戒；太常寺卿、礼部侍郎等诸位大臣各司其职，为祭天大礼的顺利运行做准备。
中国历史上类似的祭祀活动，最早可以追溯至公元前两千年的夏朝。对古代人民而言，温饱问题乃是头等大事，皇帝既自称天子，自然要对天地表示出十足的崇敬，祭天的习俗就这样顺理成章延续了数千年。
明永乐十八年，天坛依照南京大祀坛的形制建造而成，皇帝行祭天大礼自然也沿用了天地合祀的方式，即在大祀殿合祭皇天后土，而非分开祭祀。
直到嘉靖九年，大臣的一条进言改变了这个情况：古者祀天于圜丘，祀地于方丘。圜丘者，南郊地上之丘，丘圜而高，以象天也。方丘者，北郊泽中之丘，丘方而下，以象地也。他的意思是说，祭祀皇天，应在大祀殿南部地势高的位置，而祭祀后土，则要在大祀殿以北地势低矮之处。
正是这句谏言，让嘉靖皇帝当下决定，在大祀殿以南建圜丘祭天，在北城安定门外另建方泽坛祭地，也就是后来的地坛。这个决定，也造就了天坛与地坛今日的大体格局。
在接下来长达两百余年的不断修缮、扩建中，曾经的大祀殿被改为祈谷坛，后又建祈年殿，天坛渐渐形成了现在的面貌。
皇穹宇位于圜丘坛以北，以供奉祭祀神位，它是祭天流程中最为重要的建筑之一。不过，让人更加印象深刻的，却是其中两处奇妙的建筑结构：三音石与回音壁。
三音石位于皇穹宇殿门外的轴线甬道上，是三块铺路的条形石板，又名三才石：天、地、人三才。
若是站在第一块石板处，面向大殿说话，可以听见一次回声，站在第二块，回声也跟着多了一次，而站在第三块时，可以清晰地听到三次回声，站在这第三块石板上说话，听到的回声会尤其响亮，远超前两次。“人间偶语，天闻若雷”，寓意着人间言行都被天神所洞察。
同样神奇的，还有著名的回音壁：两个人分别站在相距一二百米的东、西配殿，贴着墙壁向北说话，无论音量多小，传到对方的耳朵里都极为悠长，也清清楚楚。
其实，三音石与回音壁的奥妙，就藏在皇穹宇的围墙上。
从天空鸟瞰，皇穹宇的围墙呈十分规则的圆形。当时，能工巧匠是将磨砖对缝切成墙体，所以，可以最大程度确保围墙圆周率的精准度。
围墙外表极为光滑，声波在其中可以自然地反射，加之围墙上端还覆盖着琉璃瓦，这样的保护有利于减少声音的衰弱，加强回音。所以，回音壁的卡拉OK特效也不足为奇了。
根据物理学原理，只有当发声与回声间隔时间大于十分之一秒，才能清楚听见回声，三音石到围墙的距离约为三十二米，也就意味着发声和回声的间隔有五分之一秒，所以也就能听见清晰的回声了。而至于回声次数的多寡，则是因为每块石板与四周墙壁的距离不同，自然听到的回声次数也有所差别。
类似的原理还被沿用至今，尤其在石油勘采、建筑设计等领域，都起到了不小的作用。
在中国古代，“礼”是维系封建社会运转的重要法则，天坛等礼制建筑的地位也自然很高。比如祈年殿，由二十八根金丝楠木大柱支撑，代表着天上的二十八星宿，这二十八根大柱又分列成了几组，蕴含着不同的寓意。
支撑屋顶的四根龙井柱，象征春夏秋冬四季；剩下的二十四根柱子，则借代二十四节气：里层的十二根大柱，代表每年的十二个月；最外层的十二檐柱，表示每天十二时辰。
在这座祈谷专用的大殿内，节气、时辰都可一览无余，自然，也只有贵为皇帝，才有资格每年孟春时分来此祈谷。
类似的数字密码，在圜丘坛地面的石砖上也有体现。圜丘坛地面共有里外三圈石块，而每圈石块的数量都是9的倍数。这是因为，我国古代视单数为阳数，双数则是阴数，数字9就是阳数之极，以衬托皇帝至高无上的地位。此外，圜丘坛地面的直径为45仗，九五之尊的寓意都包含在了里面。
随着时代的更迭，重要的祭祀建筑一点点褪去往日的光彩。
1912年，辛亥革命爆发，次年，清王朝步入终结，也就在这一年，袁世凯在天坛最后一次祭天，此后中国才真正结束了长达几千年的封建统治。
如今，天坛公园不再只是皇家的祭祀专用，而是作为一处五A级旅游景区对外开放，供所有游客欣赏。凭借着独具特色和文化底蕴的东方之美，向无数中外游客展现中国传统建筑的魅力，也折射着当代中国发展的起承转合。
作者：李诺米
本文来源：网易政务
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