目前，各大考古机构由于承担着非常繁重的考古调查和发掘任务，原有的手工记录、管理考古现场资料的方式，已经不能满足考古工作者对考古现场资料进行科学、准确的记录以及高效管理和研究利用的需要，急需应用大量新技术、新设备和新方法来提取、存储和管理考古信息。
数字考古应运而生，考古学研究中集成运用现代测绘、遥感、三维重建、地理信息系统、虚拟现实、数据库和网络等技术，充分采集和运用考古现场各种空间信息进行综合分析、研究的理论和方法，成为了信息时代考古学发展的必然趋势。
据了解，考古数字化工作主要是指考古过程的数字技术应用及数字化管理，在计算机技术和相关软件支持下，应用GIS系统将各种考古工作中收集到的信息进行数据集成管理。数字考古的萌芽阶段大约在20世纪70年代后期，相关测绘与考古单位进行合作，开展尝试性的探索研究，对北京的长城、安徽古寿春城、明中都城、太湖地区石室土墩墓等遥感影像进行考古学分析、判读，取得了不少令人满意的成果。
随后，20世纪90年代随着计算机软、硬件都有了很大的发展，地理信息系统技术被引入中国考古研究之中。与此同时，伴随着考古领域逐步对外开放，一些欧美学者通过项目合作的方式参与国内田野考古工作，关于计算机在考古学中应用的主题也转入考古地理信息系统方面。
在计算机图形图像等技术发展的先驱条件之下，考古现场三维重建与展示的问题受到越来越多的关注。三维激光扫描技术的推广，使考古现场三维空间信息的获取成为可能。在考古工作中，各类文物的分析、保护等复杂情况，除了原有的规程之外，其空间信息的记录也具有重要价值，它体现在大场景航拍信息、遗迹现象的三维 信息记录和快速空间测绘等多个方面，需要把现场科技与考古现场更好地结合起来，以提高考古信息的“数字化生存”水平。
数字考古的首要意义在于对我国历史文化遗产的保护。2013年以来，多视角三维重建与无人机低空拍摄等技术在田野考古中得到应用，对考古遗址、发掘区域、出土文物等进行三维重建的技术方法日渐成熟。也正是在现代技术手段加持下，历史文化遗产“本体”的留存时间被大大延长，但长远来看，部分文化遗产“本体”的消失趋势是绝对的，实现永久保存却是相对的。
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