网易娱乐独家报道（文/琳距离）爱尔兰偶像组合“西城男孩”日前通过官网发布声明称，组合将于明年正式解散。成立于上世纪90年代末的西城男孩，在一起合作了14年，有26首单曲入围排行榜前十名，其中有14首获得冠军，11张专辑进入排行榜前五名，其中7张获得冠军，全球唱片销量超过4400万张，举行过10次座无虚席的巡回演出。当正午的阳光过后，无法回避的是日落后的惆怅。在音乐中追忆流逝的青春，成军14年从未中断过的西城男孩是欧美流行乐坛史上最长寿的男子组合之一。Take That、Boyzone、野人花园、98度……西城男孩的离去终结了始于上世纪90年代的“男孩黄金年代”，也留下了一段时光荏苒的黄金记忆。
生于偶像团体年代 男孩地带催生西城男孩
刚出道时的西城男孩，图为（从左至右）：队长Kian、和声Nicky、主唱和高声部Mark、主唱和声Bryan(已离队) 、主唱Shane。
2001年，西城男孩(Westlife)凭借首张同名专辑拿下全英音乐奖的最佳流行组合奖。
上世纪90年代初期，在爱尔兰西北部的小城Sligo，“西城男孩”的成员们还呆在学校的时候，爱尔兰当时最红的男孩组合是“男孩地带”（Boyzone），这是Shane、Mark等几人的偶像，也是“西城男孩”组建的最初动机。Shane曾经想在大学毕业以后和同窗Mark、Micheal Garret一起组建一支叫SC4的四人乐队，不久他找到了在玩重金属的金发男孩Kian，和来自同一学校的Derek Larey、Graham Keighron，组成了男孩团体I.O.U，并推出了I.O.U的第一首也是最后一首单曲，《Together Girl Forever》。Shane的妈妈Mae Filan一直和Boyzone经理Louise Walsh保持联系，之后Louise把I.O.U介绍给了Boyzone的主音Ronan Keating，希望这位万人瞩目的音乐天使把I.O.U的小伙子们引上成功之路。Ronan Keating对I.O.U实力大为认可，与Louise成为I.O.U的共同经纪人。Louise首先对组合人员进行了一次大规模的裁减，身高过高和不够帅气的Graham、Derek被淘汰出队，并在选拔赛中吸纳了Bryan和Nicky入队。组合又回到了六个成员编制，在最后一次的选拔中，Louise淘汰了实力稍弱Michael。于是，Westlife的前身Westside组合正式诞生了。
从1998年的那个火热的夏天起，Westside以现场演唱Boyz II Men、Boyzone、Take That的歌曲向各大唱片公司推销自己，并打动了BMG的资深顾问Simon Cowell。1999年初处女唱片发片前，Westside发现美国有一个和他们同名的乐队，于是将组合改名为“Westlife”。
1999年4月9日，Westlife的首支单曲《Swear it Again》问世，此曲一经推出便直达英国单曲排行榜冠军，并造就了悦耳、流畅、结构简洁的西城风格。第二首单曲 《If I Let You Go》、第三首 《Flying Without Wings》 相继坐上了排行榜头把交椅，不仅超过了前辈组合Boyzone，更使他们成为了英国音乐史上第一支连续推出三首单曲均获冠军的组合团体。1999年11月，Westlife发行了首张同名专辑 《WESTLIFE》 ，4白金、12白金销售量让他们征服了英国和爱尔兰，并创下了全球700万张的惊人销量。
偶像男团时代末代终结者 唱功形象成制胜关键
2001年，Westlife踏上了全球巡演的旅程。
2002年末，西城男孩发行他们的首张新歌精选专辑《Unbreakable》，这张精选集在全球销量达到6,400,000张，英国本土获得了四白金认证。
作为一个成功的男孩组合，西城男孩集合了所有男孩团体共同的优点，英俊的外形，紧紧抓住女性歌迷群体，性格各异的每个成员涵盖各个年龄层不同品味的受众，再加上作品旋律的流畅性，西城男孩一炮走红。而值得一提的是，西城男孩出道以来一直保护着健康积极的阳光形象。红极一时的“小甜甜”布兰妮，最后被绯闻彻底毁掉，2005年“后街男孩”的成员尼克·卡特闹事被捕，为他们的复出带来了恶劣的影响。但在经纪人Louise的打造下，“西城男孩”一直健康始终，他们流露出明显的英伦绅士风，他们彬彬有礼，乖巧讨好，歌曲清新，节奏轻快。他们一直在传递一个理念，他们是优质的偶像，并且长达14年一直保持始终，这才是他们成功的关键。
上个世纪80年代，一股“Teen-Pop”（青少年流行乐，“偶像派”音乐）曾是流行音乐的主流，年轻的听众、狂热的女歌迷追星族成为音乐的消费主流。在这样的情形下，唱片公司们纷纷推出嫩偶像团体大肆吸金。1984年的“新街边男孩”(New Kids On The Block)是男孩组合的真正鼻祖，14岁到18岁的团员结构让他们被奉为“低龄少女杀手”。从1990年组建的“接招”，中期接班的“男孩地带”、“后街男孩”，男孩组合的热潮进入白热化阶段，几乎每个唱片公司都在精心打造属于自己的偶像团体，如“超级男孩”（N’SYNC），再到后来的5ive、911、Blue等。而“西城男孩”赶上了这股热潮的尾巴，成为了这股风潮的完美终结者。
西城男孩最多的继承了早前男孩团体的光荣传统，更重要的是西城男孩走的是纯粹的唱将路线，可以把一首首歌曲唱红。由Ronan Keating一手捧红的西城男孩犹如 “接招”和“男孩地带”二合一。他们讲究的不是歌曲创作，而是样貌和唱功。西城男孩曾将无数别人的歌曲唱红，如Billy Joel的 《Uptown Girl》 、Jacques Brel的《Seasons in the Sun》、71年Barry Manilow的老歌《Mandy》、Michael Buble的名作《Home》、Daughtry乐队的《What About Now》等等不胜枚数，他们甚至出过两张翻唱专辑，将唱功发挥到极致。K歌曲目是基础，演唱实力是后盾，这是他们长达十余年屹立巅峰的关键所在。
2004年Brian离队组合转型 英伦熟男团体二度走红
9月25日晚，西城男孩世界巡演北京站在北京万事达中心上演。四名成员带来《You Raise Me Up》、《My Love》等经典老歌以馈歌迷。
2003年是西城男孩音乐生涯中起承转合的一年。当年组合成员平均年龄23岁，两位成员结婚，Shane在圣诞节结婚，这为男孩团体亮起了红灯，转型迫在眉睫。2003年11月24日西城男孩发行第五张专辑 《Turnaround》 ，从专辑的名称你就能看出他们转型的决心。2004年3月，组合成员Bryan以照顾家人为由宣布离队，这个决定无疑给Westlife带来了前所未有的打击，变成四人组合的“西城男孩”面临解散的风波。随着年龄见长、成员离队，西城男孩逐渐确立了后期的成熟男子风格。他们演唱的主题转变成为成长经历的诉说与分享，轻熟男遭遇的种种问题，包括80后对爱情、家庭、社会的众多态度与迷惑。西城男孩在保留了浪漫抒情的歌曲特色之外，音乐类型和表现与以前的作品相比更为丰满，除了技巧和唱功外，又加入了灵乐唱腔。
2005年是Westlife事业发展的关键一年，前有Brian的离队，后有《Allow Us To Be Frank》的低迷。然而一曲感人至深的 《You Raise Me Up》，为组合的事业带来了全新的高峰。随之而来的第七张专辑专辑 《Face To Face>》成为当年英国专辑年终榜的No. 6，成为他们销售量最高的专辑之一，而与Secret Garden共同演绎的 《You Raise Me Up》在当年的诺贝尔颁奖典礼上唱响，自此Westlife完成了事业上的第二次高峰。
2006年，Westlife不仅成功的在温布利体育场完成了23场演唱会，打破了Take That之前保持22场的记录。他们更首次来到了中国，在10000人的上海大舞台举办了在中国的首场演唱会。2007年迄今，西城男孩在全球进行了三轮规模盛大的巡回演唱会。而在2008年6月1日，西城男孩在克拉克公园举办音乐会，庆祝组合成立10周年。今年9月，他们在包括北京、上海、广州在内的多个城市举办了超过40余场的演唱会。作为史上最卖座的艺人组合，在温布利体育场记录中他们继续保持着“举行最多演唱会的艺人组合”头衔。
据悉，解散后，32岁的Shane计划单飞发专辑，31岁的Mark也将继续在乐坛发展，发挥自己在写歌上的天分。而33岁的Nicky想当DJ，今年即将迎来第一个孩子的队长Kian则想在影视圈寻求更多机会。此外，西城男孩的最新精选集《Greatest Hits》将于11月21日正式发行，其中收录了他们的14首经典单曲，首支单曲《Lighthouse》将于11月13日提前上市。而他们的告别巡演将于明年5月14日从纽卡斯尔拉开序幕。巡演共有九站，都在英国，最后一站是5月27日在苏格兰的格拉斯哥。
小结：一段偶像年代的青春进化史
作为一个平均年龄超过30岁的偶像团体，虽然他们没能兑现之前“唱到60岁”、“永不解散”的诺言，但他们还是坚持到了现在，成为欧美流行乐坛史上最长寿的男子组合之一。在偶像团体式微的流行歌坛，他们更像是一部90年代偶像组合的“教科书”和一段“进化史”，见证着曾经的梦见与辉煌，和一起走过的青春。
