2002年12月14日，张艺谋执导的武侠巨作。主演有李连杰、梁朝伟、张曼玉、陈道明、章子怡、甄子丹等，可谓集合了华语电影最优秀最炙手可热的演员。
故事是这样的：战国末期，六国征战，秦国最强。秦王嬴政(陈道明饰)怀着一统天下的抱负，却成为众多刺客的刺杀目标。这一天，嬴政将要召见一位名叫无名的小官吏(李连杰饰)。无名一袭黑衣，气宇轩昂，走进青黑色的大殿，与嬴政遥遥相对，开始讲述他如何杀死嬴政的第一个心腹大患，刺客长空(甄子丹饰)。杀死刺客长空者，能近秦王百步。重赏之余，无名获准与嬴政相隔百步。
接着，他开始讲述如何杀死令嬴政三年不能安寝的另外两个心腹大患，刺客残剑(梁朝伟饰)与飞雪（张曼玉饰)。无名讲完，将巨幅“剑”字献予秦王。嬴政宣布更丰厚的重赏。同时，无名获准与嬴政相隔十步。在他们之间，烛火向着嬴政燃烧着，呼呼作响。巨大的“剑”字下面，嬴政讲着他的猜测，还有他将要统一天下的抱负。“那将是一片大大的疆土。”嬴政说，“你知道我是怎么猜出来的吗？我从这烛火中感觉到了杀气。可是，为什么它又开始摇摆？”无名收起笑容，开始讲述真正的刺秦故事……无名终于明白了秦王的用心，放弃刺秦，选择了死亡，无名的英雄铸就了千秋大业。
艺术成就
《英雄》是内地大片的开山之作，也为内地贺岁影片增加了一个新的类型：武侠大片，这在中国电影产业发展的历史上应当被浓浓地写上一笔。这部影片当年就已高达3000万美元的投资创下了内地电影投资的记录，而全国近3亿的票房收入也创造了票房记录。
本片在商业上如此成功，不仅仅有视觉英雄张艺谋的功劳，也有幕后策划英雄张伟平的一份功劳。张伟平为北京新画面影业公司董事长，这些年来一直与张艺谋密切合作，拍摄了《有话好好说》、《一个都不能少》、《我的父亲母亲》、《幸福时光》、《英雄》、《十面埋伏》、《千里走单骑》、《满城尽带黄金甲》等许多商业上十分成功的影片，为我国电影产业的发展起到了不可磨灭的重要作用。
色彩一向是张艺谋运用极为娴熟的电影语言，担任服裝造型的又是日籍设计师和田惠美，所以影片主要角色均着纯色且色彩亮丽的服装，配纯色装饰，极富个性，充满了寓意。其中张曼玉、梁朝伟着翠绿纱衫，章子怡着洋红纱衫，李连杰则全身黑色秦佣装。不同的颜色似乎也暗示了四位主角的不同命运，也成为本片在艺术上的一大成就。
时代背景
2002年8月3日：中国台湾地区领导人陈水扁公开表示台湾与中国的关系是“一边一国”。11月14日：十六大通过了关于《中国共产党章程（修正案）》的决议，“三个代表”被载入中共纲领。11月15日：胡锦涛当选中国共产党总书记。《英雄》这部在艺术上饱受争议但在商业上具有里程碑式意义的武侠大片，就是在这样一个时代背景下出现在中国人的面前的。
这部投资和票房都开创了历史的大片，却在口碑上遭到了不少的批评，比如剧情太过于单薄，不足以支撑起90分钟的长片电影，电影本身的故事情节对于西方人来说比较复杂，但对于东方人来说，却又过于简单。这也由此开始了中国观众“边看边骂，越骂越看”的大片观影奇观。这种独特的看大片的观影习惯，从张艺谋的《英雄》开始，到陈凯歌的《无极》而盛，直至新近上映的影片《赤壁》，可以说是形成了中国式大片的一个标志。
然而国外的观众又是另外一种反映。许多西方观众虽然难以理解电影的内容和精神实质，但却为电影的图像美感叹为观止。北美影评人极度热评《英雄》的华美，美国最具影响的影评家罗杰·埃伯特认为，《英雄》在结构上模仿了黑泽明的《罗生门》，但张艺谋第一次使武侠电影具有了诗意。
不管专家们的评论如何，张艺谋的《英雄》使得2002年成为中国电影大片时代元年。从此以后，中国人也看上了由本国生产的大片，而不仅仅是依靠好莱坞获得视听冲击。人们开始边骂着，边享受着本国提供的视听盛宴。
