《红色恋人》于1998年在全国各大院线上映，导演叶大鹰，主演张国荣、梅婷、陶泽如。在佩恩苍老的叙述声中，观众被带回到三十年代的上海。
在三十年代的上海，英租界豪华的酒吧里，美国大夫佩恩无意中结识了秋秋与靳，并且对秋秋一见钟情，但他并不知道他们二人正是国民党当局抓捕的要犯，而自己已逐渐陷入危险的情境。靳是共产党在上海地下组织的高层领导，为了掩护他的身份，秋秋接受了以“假夫妻”为名协助靳留在上海继续工作的任务。靳在以往的战斗生涯中屡受重伤，残留在他颅内的弹片致使他患有间歇性癫痫并产生幻觉，自从有了秋秋之后，在他犯病后的幻觉中，他把秋秋当做多年前在革命中牺牲了的妻子。
秋秋年幼时曾亲眼目睹生父皓明变节后在刑场上枪杀自己的同志，她心灵受到极大的摧残。在与靳朝夕相处的过程中，靳的勇敢、智慧和风采强烈地吸引了秋秋，她爱上了靳。靳在病态幻觉中视秋秋为前妻，秋秋被靳浪漫与坚贞的爱情震撼，她愿为靳付出一切。
佩恩最初不理解秋秋与靳的情感，但是后来被其感动，决心帮助这对恋人。但秋秋在意外的情况下被捕，设下圈套的正是她的生父。秋秋在父亲安排的公众聚会上亲手击毙了他，从此身陷囹圄，而此时她已怀有身孕。 靳决定以自身去交换秋秋，国民党当局杀害了靳，秋秋也因难产而死。佩恩领养了靳和秋秋的女儿明珠。1950年，佩恩返回美国，明珠在中国长大。1990年，明珠赴美国帮助养父佩恩撰写回忆录，书名为《红色恋人》。
艺术成就
也许《红色恋人》最重要的艺术成就并不在于它在电影艺术的形式上有多大的创新，甚至也不在于它在当年创造的高票房，而在于这部电影挑战了普通观众对于革命英雄的刻板印象，使得他们走下神坛，像一个普通人那样生活。这一点，对于主旋律电影的影响是相当有益的。
而恰恰本片的导演叶大鹰，是老一辈无产阶级革命家叶挺之孙，这就更加强了这部电影在意识形态上的挑战性。叶大鹰导演的主要电影作品有《红樱桃》、《红色恋人》，主演徐静蕾处女作《我和爸爸》，并和英达等人合作编剧《网虫日记》，是一位较为全面的电影导演。
另外值得一提的是本片的主演张国荣，他以自己出色的演技表现了革命者靳的英勇顽强形象。这个形象不是单薄的，他既有革命者的忠贞与不屈不挠，又有面对死亡的镇静与淡然，更重要的是，他更是一个有情有义的爱人。面对随时可以导致自己死亡的病痛，他镇静的说：“如果我不能骄傲的活着，我选择死亡。”在病痛的折磨中，唯一支撑他的是回忆中的爱人以及他对革命前途的坚信：“太阳出来了，一只鹰从地面飞向天空，突然停住……”。这对于一个香港演员来说是极为难得的。
时代背景
1998年对于中国是个多事之秋。１９９８年初，印尼金融风暴再起，亚洲金融危机继续深化。在中国大陆正在为避免金融危机的侵害而感到幸运时，同年7月至9月，中国长江及淮河流域发生大洪水，造成4150人死亡，经济损失2551亿元人民币。本片就是在这样一种时代大环境下公映的。
影片面世后，因其创作题材和张国荣所饰的共产党人形象怖引起了很大争议。有人批评片中所反映的情况严重脱永离实际，并有诋毁共产党地下工作者的嫌疑，甚至呼吁有关部门禁映此片。而该片导演叶大鹰则表示：早在拍《红樱桃》时，他就被父辈们在特殊环境中的私生活和感情经历所感动，《红色恋人》的剧情酝酿已久。该片讲述的是一个人性的故事，而不是一个主义的故事。
《红色恋人》的故事情节对几十年来“正统教育”下的“红色观念”起到了一定程度的冲击，引发了人们对革命前辈的重新认识，这不能不说是导演的过人之处，使得这部电影变成了全社会讨论的热点话题。
