浙江
一块保存了约7000年的古代山羊皮革，正在帮助科学家重新认识欧洲新石器时代的畜牧业和皮革加工技术。研究人员成功从这件出土于西班牙南部洞穴的古代皮革中提取出DNA，并发现它与今天生活在西班牙北部的某些山羊品种具有密切的遗传联系。这意味着，一条源自新石器时代的山羊遗传谱系，可能已经在伊比利亚半岛延续了数千年。
这项研究由都柏林大学学院的Jolijn A. M. Erven领导，研究成果于2026年11月4日发表在《PLOS ONE》期刊上。研究团队通过分析古代皮革中残存的遗传物质，不仅确认了材料来自经过驯化的山羊，还获得了有关早期欧洲人如何利用家畜、加工动物皮革以及管理牲畜的重要线索。
这块皮革发现于西班牙格拉纳达省阿尔武尼奥尔地区的蝙蝠洞（Cueva de los Murciélagos）。这是一处著名的史前墓葬遗址，以保存大量通常难以在考古环境中长期留存的有机材料而闻名。通过放射性碳测年，研究人员确定这件皮革距今约7000年。
从表面痕迹来看，这块皮革并不是未经加工的动物毛皮。研究人员发现，其表面存在鞣制和穿孔留下的痕迹，说明古代工匠已经掌握了对动物皮进行处理的技术。它可能曾经是某种衣物或防护用品的一部分，后来与人类遗骸一起被埋葬。
对于考古遗传学家而言，从如此古老的皮革中提取DNA并不容易。尤其是在西班牙这样的温暖地区，较高的环境温度会加速遗传物质降解，使DNA逐渐破碎，最终难以进行可靠分析。
然而，蝙蝠洞特殊的保存环境为研究人员提供了难得的机会。尽管样本中的DNA已经严重碎片化，研究团队仍然成功提取出线粒体DNA和核DNA。前者主要通过母系遗传，后者则包含来自父母双方的遗传信息。两种遗传材料相互补充，使研究人员能够更全面地判断这只古代山羊的遗传背景。
分析结果首先确认，这块皮革来自一只已经驯化的家山羊，而不是伊比利亚半岛原生的野生西班牙羱羊。随后，研究人员将其基因组与现代山羊进行比较，发现这只新石器时代山羊与西班牙北部的Bermeya山羊具有较近的遗传关系。
Bermeya是西班牙阿斯图里亚斯地区的一种传统山羊品种。这项发现意味着，至少部分与7000年前伊比利亚半岛家山羊有关的遗传谱系，至今仍然存在于当地现代山羊种群之中。
研究人员认为，这一结果为理解欧洲早期家畜驯化和传播历史提供了新的证据。家山羊最初在西亚地区被驯化，随后随着早期农业社群向欧洲扩散，逐渐进入伊比利亚半岛。此次发现将古代家畜与现代地方品种联系起来，为追踪这一过程提供了一个罕见的遗传学窗口。
研究还发现，这只7000年前的山羊没有表现出非洲山羊遗传祖源的证据。相比之下，今天一些欧洲山羊品种已经具有不同程度的非洲遗传成分。
研究人员提出，一种可能的解释是，非洲山羊种群与欧洲山羊之间的遗传交流发生在新石器时代之后。但由于此次研究只有一件古代皮革样本，而且其中保存的DNA并不完整，目前还无法准确确定这种遗传交流发生的时间，也不能据此判断史前伊比利亚半岛与非洲之间具体存在怎样的人群或动物交流。
研究人员强调，这项成果最重要的意义，在于证明古代动物皮革不仅能够保存制造工艺和使用痕迹，也可能成为极其珍贵的遗传信息载体。过去，考古学家主要依靠骨骼、牙齿等相对坚硬的遗骸研究古代动物，而皮革、纺织品等有机材料通常很难保存数千年。
这次成功提取DNA，说明在特殊环境下，即使是经过鞣制加工的动物皮革，也有可能保留足够的遗传信息，用于重建古代动物种群的历史。
这项研究还体现了考古学、遗传学和材料分析等多个领域合作的价值。研究人员不仅能够从一件古代日常用品中识别动物种类，还可以进一步追踪其遗传来源，将史前人类的生产生活方式与今天仍然存在的动物品种联系起来。
对于研究欧洲早期农业社会而言，这块7000年前的山羊皮革提供了一条难得的时间纽带。它不仅证明新石器时代的伊比利亚居民已经掌握了相当成熟的动物皮革加工技术，也让科学家得以窥见古代家畜遗传谱系如何跨越数千年延续至今。
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