北京
雷霆与国王完成了一笔赛季初的交易：俄克拉荷马城从萨克拉门托得到二年级球员尼科·克利福德（Nique Clifford），送出两个次轮签。这笔交易由ESPN的沙姆斯·查拉尼亚（Shams Charania）率先报道。
从国王的角度看，这笔操作有些奇怪。但对马刺而言，真正的影响在于：雷霆又一次用中段选秀资产换来了成本可控的年轻球员，补强了当下和近期的阵容深度。
克利福德本赛季大概率不会带来巨大改变，但这笔交易让雷霆的整体处境更好。首先要说清楚：克利福德不是贾里德·麦凯恩。两人唯一的共同点是，都是被原球队放弃的二年级球员，且都被交易到雷霆、换回两个次轮签。最大的区别在于，麦凯恩在费城的新秀赛季开局表现极为亮眼，一度是年度最佳新秀的热门，随后受伤。而23岁才进入联盟的克利福德，在一支糟糕的国王队打出了一个尚可但不出彩的赛季。麦凯恩那笔交易在当时是更大的新闻，未来麦凯恩的影响也可能大于克利福德。
即便如此，这对雷霆仍是一笔好操作。在失去杰伦·威廉姆斯、且卡森·华莱士大概率赛季报销之后，雷霆需要侧翼深度。克利福德身高6英尺5英寸、臂展6英尺8英寸，是一名什么都能干一点的球员，能填补阵容中的空缺。理论上，他可以用多种方式做出贡献，这对已经拥有顶级得分手和创造者、需要不占球权球员的强队来说总是有帮助的。他很有机会在雷霆作为第二或第三创造点打出表现，同时提供稳定的防守。考虑到得到他所付出的代价，他是一个不错的过渡人选。
这笔交易真正可能产生的影响，在于雷霆日益昂贵的阵容未来的可负担性。克利福德几乎肯定不足以提供雷霆两名受伤首发侧翼哪怕一半的产出，但他可以成为未来的可靠深度拼图。他正处于一份非常廉价的新秀合同的第二年，这意味着萨姆·普雷斯蒂（Sam Presti）可以用一份成本可控的合同，从他身上获得接近三年的产出。也就是说，当所有人回归时，雷霆可以同时拥有顶级天赋和深度——在工资帽第二土豪线时代，这正变得越来越难做到。
本质上，雷霆是在用次轮签“重新选秀”，建立一条年轻人才管道，用来弥补自身在 talent 评估上的失误，以及那些变得过于昂贵的 veteran。
这对包括马刺在内的每一支西部球队都是坏消息。
国王做这笔交易的决定，背后可能与新的乐透规则有关。分析人士和社交媒体上的人都在嘲笑国王：用首轮签选来克利福德，仅仅一个多赛季后，就把他送到雷霆换回两个次轮签。对一支运营糟糕的球队来说，这串事件确实好笑，玩笑可以理解，但现实情况并没有乍看那么糟。
首先，国王为得到克利福德而送出的那个首轮签，是他们在德阿隆·福克斯交易中得到的马刺2027年首轮签，顺位大概率在20多顺位。用一个价值相近的签位（克利福德是第24顺位）去换，对当时的国王来说未必是糟糕的主意，因为他们当时显然看好克利福德。而如果你认为自己选错了人，及时止损总比陷入沉没成本谬误、在认定球员不行之后还硬留着要好。萨克拉门托此前为了送走前乐透秀德文·卡特二世（Devin Carter Jr.）的薪水，还搭上了一个次轮签，所以他们很可能想避免对克利福德重蹈覆辙——后者已经掉出了轮换。
但这笔交易也可能有另一种解释，与国王认为克利福德是水货无关：新的乐透规则让国王处于不利位置，这笔操作是一种止损方式。
从下届选秀开始，战绩最差的三支球队将进入“降级区”，他们获得状元签的概率实际上会比战绩更好的非季后赛球队更低。这一改变的全部目的，是确保教练们不会让老将假装受伤、全力摆烂，同时派上根本不属于NBA的球员组成的阵容。完全有可能的是，国王觉得自己需要派上能至少把球队拉到倒数第四战绩的球员，而他们认为克利福德不在其列——至少现在还不是。在这种情况下，在他被摁在板凳上、价值彻底归零之前把他交易走，是合理的。
国王的声誉太差，这样解释这笔操作可能显得过于宽容，尤其是即便他们派上老将，目前战绩也只有1胜8负，大概率是倒数前三的球队。这支特定球队的这笔特定操作是否聪明，还有待观察，但如果看到更多战绩中下、年轻球员需要发展时间却得不到机会的球队迅速放手、试图换回一些价值，也不会令人意外。
如果情况确实如此，争冠球队应当留意这种“重新选秀”的机会，而布莱恩·赖特（Brian Wright）应该做好准备——一旦他看中的球员进入市场，就果断出手。
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